поговорить.
— Рад, что вы решили посетить именно нас, — парень склонился в поклоне и, развернувшись, направился вглубь помещения.
Все рестораны на королевской земле имели три типа мест для гостей. Первым вариантом были столики на улице или просто под открытым небом. Вторым — стандартные места в зале и третьим — закрытые комнаты, защищенные от любой прослушки. В последних было организовано самое большое количество заговоров, однако раскрывались они легко: просто просматривались списки тех, кто посещали рестораны.
— Сразу что-нибудь закажете? — прислужник достал блокнот в темно-красной кожаной обложке.
— Виски Нарт.
— У нас есть Чивас, его как раз доставили из серого мира Земли. Можно так же посмотреть из этого мира что-нибудь для разбавления.
Я сморщилась. Поставки товаров из других миров давно стали нормой. Серыми называли те, в которых отсутствовала активная магия, и была по сути лишь одна раса. Были еще серебряные миры, теневые, стихийные и так далее — в зависимости от развитости технологий, магии и того, как эти самые миры выглядели. Перемещались в них исключительно опытные странники и тема «случайных попаданцев» отсутствовала полностью. По возможности в других мирах заключались сделки на поставки товаров, а вот технологии были под строжайшим запретом. Более того, благодаря магии Совета все, что слишком сильно противоречило развитию нашего, самоуничтожалось.
— Несите Чивас и не надо ничего дополнительного. Такой виски только слабоумный будет портить.
Рядом негромко рассмеялся Кайрон.
— Вы бы сошлись с моим братом. Не знаю, какой этот самый «Чивас» по вкусу, но он так же терпеть не может разбавлять хорошие напитки.
— Дымный. Он имеет привкус дыма. Если его разбавить какой-нибудь гадостью, появляется мерзкий привкус йода.
— Ясно. Вас обязательно нужно будет познакомить. Мне, пожалуйста, что-нибудь более мягкое и классическое по вкусу. И мандаринов принесите.
— Слушаюсь, — парень еще раз поклонился и быстро вышел.
— Итак, думаю у вас, тальвэ, есть вопросы. Как и у меня. Так что давайте заключим… вы, кажется, называете это договором. Я честно отвечаю на ваши вопросы, вы — на мои. И если можно — мы перейдем на «ты».
— Что ж, меня все устраивает, — я с улыбкой протянула руку. Возможно, гевеец не так уж плох.
Мы заключили контракт о честных ответах и синхронно расслабились.
— Начинай, — Кайрон хитро блеснул зелеными глазами, взяв бокал с принесенным виски.
— Почему вы именно сейчас решили заключить мирный договор с Наорией?
— Потому, что лишь сейчас король выдвинул достойное предложение.
— Какое? — я заинтересованно подняла глаза.
— О, это уже второй вопрос. Так что сначала я. Вас, то есть ведьм — выбрали в случайном порядке?
— Да, фактически поставили перед фактом: или соглашаемся, или некий маньяк, охотящийся сейчас за моим видом, сможет до нас добраться. Возвращаемся к моему вопросу: что именно вам предложил Ранальф?
— Выгодные договора и еще один остров на юге, рядом с Гевеей.
— Ох, ничего же себе… как же ему нужна ваша помощь…
— Вам сказали, что вы должны защищать нас и в случае чего — остановить?
— Да, но все знают, что это лишь бред. Скорее всего, ведьмы должны просто послужить чем-то типа громоотвода или козла отпущения. Что вы обещали в ответ на такое предложение Ранальфа?
— Ответные договора и, постоянное присутствие рядом с венценосной тушкой кого-то из гевейцев.
— О, да наш король боится покушения шивану[2]…
— Да, очевидно.
Мы на некоторое время замолчали, наслаждаясь жидкостью в бокале. Я стремительно хмелела — видимо дело тут было в том, что я так нормально сегодня и не ела. Для меня было нормой просто забывать о пище на день-два, а потом есть все, что попадется в поле зрения.
— Кстати, а почему вы раньше прибыли? — я вальяжно откинулась назад, случайно пролив янтарную жидкость на свое платье.
— По личной просьбе Ранальфа. Кроме него никто не знал.
— Подозревает предателя…
— Кстати, что случится, если короля все же убьют, пока мы в замке?
— О, это интересный вопрос. Скорее всего, следующий правитель, который явно и будет предателем, сможет заставить Совет поставить условие для нашего существования в Наории. Или мы ее покидаем, или следуем законам. Это единственный способ, который уже имел прецедент в истории, как может король влиять на ведьм. Так что лично в наших интересах не дать такому случиться, пока вы здесь.
— Значит, выпьем за сотрудничество, — гевеец поднял бокал, — но это будет услуга, за услугу.
— А говорят, что ведьмы корыстны, — я довольно улыбнулась, повторив жест Кайрона.
Да уж, насколько я все-таки напилась, я осознала, только когда Кайрон уже перенес меня во дворец. Вообще плохо — становлюсь очевидным алкоголиком.
Стоя напротив новых покоев, которые выделили прямо во дворце, я мрачно смотрела на дверь. Почему-то идти туда не хотелось. А куда хотелось? Посмотрим.
Развернувшись на каблуках и чуть не упав из-за этого, я пошла в темноту королевских коридоров. У ведьм всегда так — иди куда хочется и обязательно найдешь то, что должен.
Как — сама не знаю, я вышла к широкому коридору, который, если мне не изменяет память, заканчивался покоями Его Величества. С одной стороны тут были высоченные окна, из которых падал тусклый, едва заметный свет, с другой ровные стены завешанные портерами в тяжелых золоченных рамах. Ну и — куда дальше?
Уже собравшись поворачивать в обратном направлении, я заметила краем глаза непонятное движение. Резко повернув голову, я смогла разглядеть, что в темноте, почти сливаясь с окружающим пространством, идет невысокое существо в темном плаще. Целых три секунды понадобилось тяжелому, пьяному мозгу, чтобы понять на самом деле, кого я вижу перед собой.
Шивану…
Что делает нормальный человек, видя тварь, способную убить его одним движением пальца?
Убегает.
Что делает пьяная ведьма, которой сейчас и море кажется по колено?
Я вложила два пальца в рот и засвистела так пронзительно, что, кажется, даже окна начали трястись от звука. Ну, зато я привлекла внимание.
Надо признать, что испугаться я просто не успела. Когда мозг осознал то, что прямо мне в лицо летит заострённый кончик меча, тело сумело только сделать шаг назад, ноги запутались в длинной юбке, и я кубарем полетала по полу. К слову это спасло меня целых два раза — сталь (или из чего так сделано оружие этих тварей), звонко выбивала снопы искр из камня где-то рядом. Я не трус, но я боюсь. Алкоголь довольно быстро выветрился из головы, и я даже умудрилась вскочить на ноги, правда едва не став короче на десять сантиметров.
Пальцами я вскользь коснулась висков, не забывая уворачиваться, но в очередной раз, забыв о юбках. В итоге ноги снова запутались в ткани, и я с размаху упала лицом вперед, судя по резкой боли разбив лицо. Из глаз брызнули слезы, и это чуть не стало последним моментом моей жизни. Я едва смогла развернуться, в ужасе чувствуя, что просто ничего не успеваю сделать с летящим в меня мечом, однако тут шивану резко отбросило назад. Тени вокруг изменились, превращаясь в тварей, которые словно стая голодных волков бросились на убийцу.
