Я спускался, понимая, что убил ребенка. Пусть он уже добрых пятьдесят лет как в одном возрасте, пусть он мутант, мерзкий чмошник, но… он ребенок, совершенно не повинный в том, что ему не повезло жить там, где случилось Посещение. Да, он не виноват, но и я не мог иначе. Этот мутняк не дал бы мне уйти отсюда…
Спустившись, я сел на последнюю ступень лестницы и трясущимися руками с трудом закурил. Кому как, а лично мне курение помогало избавиться от ненужных мыслей и сосредоточиться на главном. Сейчас главное – выжить.
Первым делом – забрать из трубы мой комп, старательно концертирующий во имя спасения хозяина. Забрал, выключил. Затем поднялся на первую точку… На всякий случай бросил пару камушков рядом со «жвачкой». Чисто. Я знал это, но перестраховаться было не лишним.
Открыв контейнер, я прикинул, как лучше взять этот ИО. Да голыми руками и возьму. Аномальный пластырь не агрессивен для кожи. На то и пластырь. Надо только аккуратно отлепить, чтобы не порвался… Упаковав «жвачку», я закрыл крышку.
– А теперь подними руки и медленно повернись, – голос за спиной разрушил тягучую атмосферу моего победоносного одиночества. – Только без глупостей, ты у меня на мушке, – добавил неизвестный.
Вот я попал! И как не услышал шагов?!
Я положил «сохранник» на пол и, подняв руки, повернулся.
Возле лестницы стоял сталкер. В неплохом комбезе, между прочим. Да и ствол более чем солидный. АСК-94, по-моему.
– Вот молодец, – с удовлетворением отметил сталкер. – А теперь пни ко мне контейнер.
– А ты знаешь, что там?
– Кончай болтать! – прикрикнул он, приподняв автомат. Теперь ствол смотрел мне прямо в лоб.
– Я всего лишь хотел…
– Еще слово, и прострелю башку, – отрезал сталкер. – Давай сюда!
Делать-то нечего. Придется подчиниться. Лучше уж без «жвачки», чем со «жвачкой» и дыркой в голове. Пнув контейнер с хабаром, я выжидающе уставился на сталкера.
– Без фокусов! – предупредил он, присаживаясь на корточки.
Подобрав контейнер, сталкер затем повесил его на пояс. Я мог попытаться выхватить пистолет или нож, но решил не рисковать. Это в кино злодеи обладают жутко заторможенной реакцией. В реальной жизни все наоборот. Да и я в своих силах не был уверен. Я, конечно, ловкий и быстрый, но не быстрее пули. Поэтому даже боялся пошевелиться. Неизвестно, как этот сталкер расценит малейшее движение моего тела. По привычке, рефлекторно нажмет на спусковой крючок, и всё, хана мне.
– Не держи на меня зла, коллега. Если бы хотел тебя пристрелить, обязательно выпустил бы очередь в спину, – оправдывающимся тоном произнес он. – Понимаешь, в чем дело… Я по уши в долгах и если не рассчитаюсь, мне крышка. Эта «жвачка» твоя добыча, но мне она сейчас нужнее. Я запомнил твое лицо. При первой же возможности найду тебя и рассчитаюсь.
– Может, снимешь респиратор? – предложил я. – Чтобы я тоже увидел твое лицо?
– В этом нет смысла, – сталкер мотнул головой. – Я сдержу свое слово.
– Это ты говори не мне, а себе. Передо мной отвечать не обязательно, а вот перед высшими силами…
– Я всегда держу ответ, коллега. И я не рад отбирать у братьев-сталкеров их добычу. Просто сейчас у меня сложная ситуация…
Говорил он искренне. То ли этот сталкер и вправду хозяин своим словам, то ли он попросту хороший актер.
– Я ухожу. Оставайся на месте ровно десять минут, – посоветовал он мне. – И не пытайся искать меня. Я сейчас на взводе, могу и пристрелить. Без разборов.
Я отрицательно мотнул головой, мол, и не собирался делать ничего такого.
Как только сталкер, буквально укравший добычу у меня из рук, скрылся, я начал считать…
Досчитав до положенного числа, вздохнул. Ну и ну.
Даже и не знаю, что думать. С одной стороны, хочу найти этого сталкера и засунуть «жвачку» ему в рот. Вместе с контейнером. С другой стороны, я верю, что история про долги и тяжелое положение – не выдумка. Искать его по горячим следам не собираюсь, к вечеру должен вернуться на то место, где начал самостоятельный рейд.
Врал или не врал этот сталкер, покажет время.
Было бы оно у меня, время.
Взяв в руки автомат, я начал спускаться.
Спустившись, решил пройтись по развалинам. Может, еще чего найду ценного?
Выбираясь из последнего скопления бетонных обломков, я тихо матерился. Ничего. Только кучи дерьма неизвестного мне производства.
А вот это уже интереснее. В центре развалин стоял мутаволк. Здоровенный, гад.
Он?
Поняв, что я его заметил, мутант рыкнул. Типа, поздоровался.
– И тебе не хворать, – в ответ сказал я.
Не знаю почему, но испытал уверенность, что этот мутаволк – сирота. А сиротой сделали его именно я и Борода. Мой проводник говорил о том, что вожак нас запомнил.
Неужели правда?
Он…
– Ну вот и встретились, – сказал я. – Ты рад, должно быть.
Мутаволк опустил голову и зарычал. Рад. Однозначно.
– Шерсть не в крови. Ран на твоем теле не вижу. Выходит, ты решил начать с меня? – спросил я, закончив логическую цепочку.
Глаза мутанта сверкнули. Похоже, я еще больше разозлил его тем, что не пытаюсь убежать.
– Ну и? Так и будем стоять? – с вызовом спросил я, продумав свои дальнейшие действия.
Мутаволк вдруг резко развернулся и сам побежал прочь.
– Куда же ты?! – крикнул я, выпустив вслед короткую очередь. Пора менять магазин, этот опустел.
Поворачиваясь из стороны в сторону, я сменил магазин. Ну и где волчара?
Испугался и убежал? Надеюсь. Ладно, пора выходить отсюда.
Когда сзади послышалось тихое шуршание бетонной крошки, я резко развернулся, поднимая ствол. Передние лапы мутаволка больно ударили меня в грудь. И я не устоял на ногах.
Рухнув наземь, смирился и приготовился к тому, что через мгновение острые зубы сомкнутся на моем горле…
Мутаволк прикусил ствол «калаша», а потом резко дернул головой, одновременно слезая с меня.
– А-а-а-а-ар-р-р-рг-г-г-х-х-х! – рычал он с автоматом в зубах. Громкий хруст – вожак «разобрал» оружие на две части.
Выхватив пистолет, я сделал три выстрела. Попал только раз, в левый бок. Но живучему мутаволку этот выстрел, что комариный укус. Одним прыжком он сократил дистанцию до минимума, а в следующее мгновение массивная передняя лапа выбила пистолет, оставив в качестве бонуса глубокие царапины на моем запястье.
Я инстинктивно закрыл голову, но вожак и не думал окончательно разбираться со мной. Мутант снова убежал. Завернув за бетонные балки, он покинул меня наедине с кровоточащими ссадинами.
– Твою мать! Сука! – причитал я, спешно бинтуя руку.
«Ё-моё, он издевается!» – дошло до меня. Лишил автомата, травмировал правую руку, рабочую. Мутняк хочет убить меня изощренным, мучительным способом!
– Я просто так не дамся! – громко сказал я, поднявшись.
Вон лежит пистолет. В трех шагах.
Когда я наклонился, вожак выскочил из лаза и, сбив меня с ног, одним неуловимым движением передней лапы отбросил пистолет куда подальше. Я только и успел, что проследить за траекторией полета.
– Сейчас ты получишь! – заорал я, выхватывая нож. Секунда, и лезвие полностью вошло в спину
