Ожившие мертвецы случаются разные, в зависимости от того, как давно воскресли. Если им не удается найти достаточно пищи – плоти, полной живой энергии, – они хиреют, тупеют и тормозятся. Продолжают существовать, но становятся все медленнее. Вплоть до полной неподвижности, когда их активность снижается до минимума, уподобляясь растительности.
– П-п… дарки… вкус-с… ны-ы… еда-а-а… – исторг зомби, чапавший первым.
Мертвая рыба из консервных банок для них не пища, но такой запах – указывает на возможную близость живых людей.
Наблюдая за ним через щель в стене, я достал иглу. Второго зомби я не видел – тот, похоже, остался перед входом. Первый постоял, постоял и наконец сделал шаг вперед. Еще один сделает, и я…
Но авангардный не торопился, он снова замер. Неужели что-то заподозрил?
Когда в рюкзак-приманку упал камушек, я убедился воочию, что этот «трупак» свежайший: вон, даже проверяется на предмет наличия «изменок». По сталкерской привычке, унаследованной из прошлой жизни.
Затем послышались звуки шагов. Вначале они были громче, затем тише. Второй решил обогнуть здание и зайти с тыла.
Умные еще, гады. Подстраховываются.
Так! Надо атаковать прямо сейчас. Не то заподозрят неладное и уберутся. Свежаки – не лезут во все дыры подряд, снедаемые жаждой поскорей нажраться. У них еще срабатывает инстинкт самосохранения… Прикинув расстояние и рост противника, я крепче сжал иглу и подался вперед.
Вначале в открытом дверном проеме перед «трупаком» появилась моя рука с иглой, а уже затем возник я сам. Игла достала зомби без проблем, только вот колющий удар пришелся не в глазницу, а в челюсть; игла уперлась в кость.
Этот нелюдь оказался настолько свежим и быстро реагирующим, что отдернул башку, резким движением схватил меня за руку, оторвал от своей рожи и вывернул ее, взяв на болевой прием. Вскрикнув, я согнулся. Игла упала на землю, не нанеся ожидаемого урона.
– Сом, держись! – крикнул Чипс. Он возник рядом с нами, подскочил, накинул «трупаку» веревку на шею и резко дернул обеими руками. Ходячий труп, схвативший мою руку, начал заваливаться, увлекая меня за собой.
Хватка у «трупака» была как у живого – крепкая, без дураков. Но, стиснув зубы, я ухитрился подхватить с пола иглу, извернулся и воспользовался предоставившимся вторым шансом пронзить зомбированный мозг…
Чипс помог мне высвободиться из сильной хватки. Как только я откатился в сторону, напарник схватил острый обломок силикатного кирпича, который по ходу где-то надыбал в качестве оружия и притащил с собой, и размозжил зомби башку. Чтоб уж наверняка.
– Второй идет сюда, – сообщил он. – У него пистолет.
Надо прятаться. Из «трупаков» стрелки, обычно, те еще, но этот второй, судя по всему, тоже свежак, и кто знает, вдруг он в прошлой жизни стрелял метко?
Чипс скользнул в левый от входа угол и набросил на себя обрывок брезента, валявшийся там, а я спрятался за обломками деревянного барьера, из-за которого в свое время палили по мишеням клиенты тира. Надеюсь, в этот раз получится с первой попытки.
Я во всей полноте осознавал плачевность нашего положения. Когда человек в Зоне совсем безоружен, любой враг является гарантированно смертельной угрозой. Чем больше дистанция, разделяющая противников, тем выше вероятность выживания.
Этим пистолетом необходимо завладеть во что бы то ни стало…
Второй «трупак» преподнес неприятный сюрприз. Блин, совсем свежий, гад! Сунувшись в тир, он сразу завертел башкой по сторонам и моментально засек Чипса.
– Сука! – вскрикнул снайпер, выкатываясь из угла бесформенным брезентовым кулем. Надеюсь, успел до выстрела, раздавшегося мгновением позже.
Я ринулся на помощь. Оружием мне послужил сломанный стул, обнаруженный за барьером, и я швырнул его в сторону дверного проема. «Трупак» возмущенно замычал и развернулся ко мне.
Чипс сориентировался мгновенно. Не поднимаясь, он вначале перекатился вперед, выпутался из брезента, затем буквально бросился в ноги свежаку. Внимание ходячего трупа было отвлечено мной, и он пропустил атаку моего напарника.
Чипсу удалось сбить нелюдя с ног. Тот опрокинулся, и напарник нанес ему удар каблуком в подбородок. Зомби откинул башку и захрипел. А тут подоспел и я, со своей верной иглой…
Чипс не отказал себе в повторном удовольствии раскромсать черепушку трупака обломком кирпича.
На этом всё.
Пистолет «глок», полупустой магазин к нему, четыре сталкерских камушка – вот и весь улов. Но даже такой скромной добыче мы были рады. Ведь у нас есть огнестрел! Пускай мало патронов, но все же.
– Теперь будет легче, – уверенно сказал я. – С пистолетом у нас больше шансов.
Спустившийся с крыши Базя злобно оскалился:
– Ха! Нам теперь раз плюнуть, свернуть горы, с пистолетом-то!
– Ты не перебивай, а дослушай, – я одарил его недобрым взглядом. – Теперь мы сможем разжиться более серьезными стволами.
– Да уж конечно…
– Найдем группу вооруженных «трупаков» и заманим их в ловушку, – договорил я.
– На словах-то оно просто… Хочешь стать приманкой? Ты псих! Лично я не желаю…
– Кто бы сомневался, – буркнул Чипс. Смерил Базю взглядом, в котором просквозило отвращение, и сказал мне: – Ясно. Излагай диспозицию.
– Вы остаетесь на месте, а я пойду искать. Если подцеплю «трупаков», поведу к вам, если мутняков других видов, уведу подальше.
– Почему бы нам не сменить укрытие? Давай вон туда, – Базя вытянул руку, показывая, – в будку, над которой буквы «сса». А то вдруг какая-то тварь учует запах рыбы, этот тир пропитался…
– Нет, остаемся здесь, а если что – на крышу, – отрезал Чипс.
– Крыша не спасет! – возразил Базя. – Нам пока везло, но вдруг налетят кожаны…
– Ага, и вообще тут уровень радиации зашкаливает, поэтому нас может убить излучением! – передразнил его Чипс. – Мне тоже страшно, но нельзя позволять страху управлять собой.
– На этой философской ноте мы и заканчиваем болтовню. – Я передал пистолет Чипсу. – Если не вернусь через два часа… – Я замолчал; лучше не говорить вслух о том, что может быть, если. – Короче, прощаться не будем.
– Удачи, Сомик! – пожелал Чипс.
Базя промолчал. Я мог бы у него спросить, какой альтернативный план выживания он может предложить, но не стал тратить время на пустые беседы.
Продвигался я медленно, но метров через сто ускорился. Все равно уже неслабо хватанул радиации, которой здесь навалом. Нет смысла пытаться избегать участков с фоном, превышающим норму. Хотя для профилактики я проглотил сразу две таблетки «антилуча».
Еще через полсотни метров я подобрал валявшийся на земле дробовик. Ого, «винчестер»! Жаль только, что пустой. Ничего, пока сгодится как дубинка. Вдруг придется отбиваться от кого-нибудь.
Пробравшись к аттракциону под названием «Трюк», представлявшему собой три закрытые вертикальные кабины, напоминающие телефонные будки, я решил здесь перевести дух и оглядеться. Хм… Мне кажется или за мной кто-то наблюдает?
Выглянув из-за края кабины, я увидел нечто странное.
Дверь в стене расположенного неподалеку здания прямо на моих глазах закрывалась. Кто или что ее закрывало, я не успел увидеть, но когда створка остановилась, в щели, оставленной неплотно прикрытой дверью, что-то засветилось.
Я не успел прикинуть, что за хрень может так себя проявлять. Мое внимание привлекли «трупаки», выдвинувшиеся из-за угла этого дряхлого строения, уж не знаю, что там располагалось когда-то, администрация парка или какая-нибудь развлекуха типа лабиринта смеха.
