но не различаю ни слова.
По крайней мере, теперь точно знаю, где они. Значит, единственная опасность — служанки. Обычно одновременно дежурят две. Одну я только что видела, она зашла в спальню. Остаётся вторая… Интересно, что она сейчас делает? Наверняка готовится подавать ужин. Значит, скоро выйдет из кухни. Скорее всего, в тот самый коридор, где я сейчас нахожусь.
Надо торопиться.
Заглядываю в комнату, где разговаривают Ледо и Кайдус. Ледо прохаживается между статуй из затвердевших образований и кристаллическими колоннами. Кайдус неподвижно стоит спиной ко мне. Он отличный боец, даже лучше Ринна, но реакция оставляет желать лучшего. Уже собираюсь прошмыгнуть мимо двери и идти дальше, но вдруг слышу своё имя.
— А про Орну что думаешь? Какого ты о ней мнения?
Окинув взглядом коридор, решаю немного задержаться и послушать. Прячусь за постаментом колонны. Укрытие не слишком надёжное, слишком хорошо просматривается. Надолго задерживаться нельзя. Но я должна услышать ответ на этот вопрос.
Кайдус, не задумываясь, говорит:
— Несколько раз мы сражались вместе. Ещё в Академии вместе учились, но она была намного младше, так что особо не общались. Ринна я лучше знал. А Орна… Магнат, она надёжная, как скала. Я бы ей жизнь свою доверил.
— А тебе не кажется, что с ней… могут возникнуть проблемы? Если ей что-то не понравится…
— По-моему, она очень переживала после того, как вы ей отказали. Орна хочет, чтобы сын был рядом. Ещё бы, после всего, что произошло.
Кайдус мне всегда нравился.
— Ты не ответил, — произносит Ледо.
— Не знаю, Магнат. Трудно бывает угадать, на что способен человек, особенно если появится веская причина. Но представить не могу, чтобы Орна действовала против вас. По-моему, она просила прощения искренне.
Ну что ж, хоть одного провела.
Ледо явно сомневается в моей искренности, несмотря на пылкую речь Кайдуса в мою защиту. Наверное, думает, зачем я упомянула Белека Аспу. Может, решил, что я спросила просто так, и собирается отозвать заказ на убийство. А может, и нет.
Пожалуй, я услышала достаточно. Больше в коридоре оставаться нельзя. Как только Ледо отворачивается от двери, пробегаю мимо и спешу дальше.
Насчёт местонахождения кабинета угадала. Поздравляю себя с маленькой победой.
Это большая комната, в которой стоит книжный шкаф, а вдоль другой стены — ещё несколько больших шкафов, застеклённых. На широком рабочем столе аккуратно разложены письменные принадлежности и бумага. В двух противоположных углах — подставки с фонарями, свет их усилен с помощью хтономантически обработанных лампочек. Стена напротив двери длиннее остальных. В ней проделано окно, из которого виден парк на окраине Корней.
С такой высоты панорама открывается впечатляющая. Приглушённое сияние Домов Света озаряет вершины лишайниковых деревьев. Дорожки окаймляют светящиеся точки.
Начинаю со стола, но ящики заперты. Не хочу терять время на возню с замками, поэтому решаю сначала поискать в шкафах. В основном обнаруживаю костяные футляры для пергаментов, документы о перевозке грузов и отчёты. Перебираю всё это, отчаянно желая, чтобы следующая бумага оказалась нужным мне письмом. Бесполезно.
Осматриваю один книжный шкаф, перехожу к другому. Обнаруживаю несколько томов в кожаных переплётах. Перелистываю один из них. На каждой странице диаграммы и чертежи. Военные отчёты. Эх, почитать бы. Интересно, что эти гады задумали? Но я здесь не за этим.
Достаю крошечные отмычки и начинаю трудиться над замком верхнего ящика. Хорошо, что прихватила из дома нужные инструменты. Это вам не булавки. В форте Фаракца мне пришлось намного труднее. Одно воспоминание об этом месте заставляет почувствовать уверенность. Если смогла сбежать оттуда, с этой задачей и подавно справлюсь.
Замок поддаётся. Открываю ящик. Внутри вижу пачки писем. Одни аккуратно связаны вместе, другие лежат как попало. Беру верхнее и мельком проглядываю.
Поверить не могу, как мне повезло. С первого раза наткнулась на то, что нужно. Вот это удача!
В своём письме Джерима Вем во всех деталях описывает предстоящую операцию. Баржа называется «Дева тьмы». Информацию для Серебряного я узнала. Но никаких доказательств того, что Ледо — предатель, пока не обнаружила.
Кладу письмо обратно, но вдруг замечаю бумагу, выглядывающую из-под стопки корреспонденции, и застываю. С виду письмо самое обыкновенное, если бы не одна деталь. Строки заполняют ряды крошечных треугольников. Гуртский алфавит.
Беру письмо. Дыхание неожиданно перехватывает. Такое ощущение, будто сердце бьётся где-то в горле. Ни разу в жизни не читала так внимательно. Устную речь гурта помню намного лучше, чем письменную. Рабыням много читать не положено. Однако некоторые слова припоминаю.
«Наша встреча… успех… большое дело… мы оба должны… в назначенном месте… уважаемый Ледо…»
Дата. Адрес. И имя.
Вдруг слышу шаги. Узнаю знакомую поступь. Ледо.
Холодею с ног до головы. Прячу письмо на место, убеждаюсь, что оставляю всё как было, задвигаю ящик. Запирать нет времени. Время стремительно утекает. Быстрый стук каблуков становится всё ближе.
Спрятаться негде. Если Ледо зайдёт сюда, шансов никаких.
Мысль рождается сама собой, возникает из потока ярости невероятной силы. Ни разу ничего подобного не испытывала. Моя ненависть к гурта — ничто по сравнению с тем, что чувствую к своему хозяину. Этому человеку я поклялась служить всю жизнь, а он отправил меня и моего мужа в Корок, навстречу верной гибели, готов был пожертвовать нами, лишь бы нажиться на искусственно затянутой войне.
Нет, нет. У меня слишком мало доказательств.
Прекрасно всё понимаю, но убить его всё равно не смогу — рука не поднимается. Ледо мой хозяин. Это его люди вызволили меня из рабства. Ледо дал мне достойную жизнь и средства к существованию. Всем, что у меня когда-либо было, я обязана именно ему. Даже своей семьёй. Нельзя просто взять и вычеркнуть из памяти двадцать девять лет полной, безусловной преданности. Теперь чувство это укоренилось настолько глубоко, что стало второй натурой. Не могу. Не могу.
Ледо совсем близко. Другого выхода нет.
И тут меня осенило. Бегу к противоположной стене, приподнимаю стеклянный колпак одного из фонарей и задуваю огонь. В комнате сразу воцаряется полумрак.
Ледо уже напротив двери. Останавливается. Интересно, зачем? Скульптурой полюбоваться? Да, правильно, постой ещё. Всего несколько секунд.
Перебегаю в другой угол, открываю второй фонарь и дую. Огонь дрожит, но держится. Дую снова. На этот раз пламя гаснет.
Ледо толкает дверь как раз в тот момент, когда кабинет погружается в полную темноту. Замираю со стеклянным колпаком в руках. Место неудачное — стою как раз напротив окна, через которое льётся свет, и меня отлично видно. Однако от Ледо меня заслоняет приоткрытая дверь.
