ждет возвращение в Эрхабен. Талерманец же в свою очередь старался этот процесс ускорить.
Понимая, что на данный момент у принцессы подготовка хуже некуда, Виктор только делал вид что не щадит Эрику. Не было у него цели загнать принцессу до смерти. Но строить из себя строгого наставника приходилось, хотя бы для того, чтобы Эрика поскорее отказалась от своих планов, и оставила свою затею. Поэтому, на каждое «не могу» у него был один аргумент: на поле боя любое «не могу» это шаг к поражению, противник лишь обрадуется любой проявленной слабости. Так он надеялся, принцесса поймет, что должна унять свое рвение. Но ни тут то было, Эрика из шкуры вон лезла, пытаясь делать то, что он требовал. Порой это доходило до абсурда. В итоге Виктор уже месяц никак не мог дождаться желаемого отказа от дальнейших тренировок, при том, что все старания принцессы не приносили никакого результата.
Знал талерманец и о попытках принцессы продать свою душу, и даже и догадывался, что она хочет попросить взамен. Но учитывая, что на тренировках у неё ничего не получалось, похоже, её старания на этом поприще так же были бесполезны. О том, что он в курсе её похождений, Виктор ей не сообщал. Ведь тогда ему придется ей помогать, а этого он делать не желал. Не хотел он, чтобы наследница продавала свою душу. Хотя, видя её мучения, он задумывался над тем, чтобы помочь, но тут же одергивал себя. Жаль её конечно, но он не станет помогать Повелителю Бездны получить очередную душу, обойдется.
Конечно, если бы он действительно хотел её чему-то научить, то не стал бы совать ей сразу меч и уж тем более секиру. Он прекрасно знал, что нужно делать, чтобы человек подготовился к подобному физически. Начинают всегда с малого. Но его целью было поскорее убедить Эрику отказаться от своих планов, а не научить. Виктор был уверен, все равно принцесса не сможет добиться своего, потому что однажды её тело просто не выдержит подобных издевательств.
Если он будет учить её, как полагается, у наследницы поначалу даже что-то получится, это даст ей ложную надежду, и тогда она точно не остановится. А через какое-то время она просто убьет себя. А так, она увидит бесполезность своих попыток, и оставит свои планы. Конечно, ей будет обидно, она поплачет денек другой, но это ведь все равно однажды случится. Только в другом случае она отделается большими последствиями для своего здоровья. Виктору искренне не хотелось разочаровывать Эрику, но что он может сделать, если та возжелала невозможного?
Вот только план его не оправдал себя, принцесса была преисполнена решительности, и, похоже, четко следовала своему громкому заявлению. Либо она добьется своего, либо умрет. Наблюдая за бесполезными потугами принцессы, Виктор только убедился, так продолжаться не может. Это все пустая трата времени и сил. В другой ситуации он в жизни не взялся бы за обучение человека с такими данными. Нужно это заканчивать. Своим рвением Эрика действительно может убить себя, и он вряд ли дождется её добровольного отказа, какие бы сложности ей не устраивал. Одержимость наследницы походила на безумие. Смерть принцессы в его планы явно не входила, и в тоже время ему не особенно хотелось, чтобы она его выгнала. Поэтому Виктор терпел до последнего.
Его хватило на месяц. И вот на очередной тренировке, когда он делал вид, что обучал её владению секирой, а на самом деле просто издевался, после первых пятнадцати минут Эрика уже несколько десятков раз подряд оказалась на полу. Талерманец решил, что должен, наконец, прекратить эти бесполезные пытки. Да он разочарует принцессу, но однажды это все равно случится, рассудил Виктор. В, конце концов, выгонит и ладно. Если она умрет, тогда он у неё точно на службе не останется. К тому же он решил ей предложить компромиссное решение.
— Эрика, может, хватит себя мучить? — подал он руку поднимающейся принцессе.
— Почему это хватит? — насторожилась она.
— Ты разве не понимаешь, что ты хочешь невозможного, чтобы я научил тебя тому, что ты не можешь сделать? Если хочешь, я могу научить тебя многим вещам, которые будут тебе по силам. Например, как защитить себя от более сильного противника, используя эффект неожиданности и небольшой кинжал. Как сделать яд и отравить врага так, чтобы никто не заметил. Не везде нужна сила! А если хочешь убивать, то, между прочим, яд использовать намного удобнее, чем вызывать на дуэль!
Как и ожидал Виктор, его предложение вызвало целую волну негодования.
— Виктор, как ты не понимаешь! Я хочу быть достойным воином, а не никчемной уродливой больной девицей, которая будет тайно, как подлая крыса, травить своих врагов!
— Ты не никчемная и не уродливая, но ты действительно больна и ты девушка. Ты разве за этот месяц не поняла, что ничего не получится у тебя? На себя посмотри, едва на ногах стоишь!
Эрика задумалась, и на какое-то время на чердаке повисло молчание. Талерманец ожидал, что сейчас последует истерика, но принцесса решила иначе.
— Виктор, не все ещё потеряно. Я знаю, ты сможешь мне помочь! Ты ведь знаешь, как совершить сделку с Проклятому? — прямо задала вопрос она.
— Знаю. Я давно ждал, когда ты у меня об этом спросишь, — хитро улыбнулся он.
— Откуда ты все узнал? — настороженно спросила Эрика.
— Я удивляюсь, как остальные не узнали ещё. Я сразу понял, что это ты могилу раскопала. И я в курсе некоторых твоих ночных походов на кладбище. Я задумался, когда ты про тайный выход из замка просила меня выяснить! А там все ясно стало. Сколько раз ты её уже продавала?
— Двадцать четыре, — призналась Эрика.
— Ни хрена себе. Я думал, раза три, но чтобы столько раз! Ты и меня похоже, вокруг пальца обвела со своими походами, — изумился Виктор.
— А если ты все знал, ты не мог мне сказать, как надо! Видел, как я мучаюсь! — упрекнула его принцесса.
— Ты не спрашивала. Может, тебе поиграться охота, — отговорился талерманец, хотя на самом деле он просто не хотел, чтобы Эрика шла на это. Он надеялся, или она сама передумает, или неудача остановит её.
— Ладно. Но теперь ты мне поможешь! Значит так, ночью мы пойдем на кладбище, — распорядилась принцесса.
— Как прикажете, Ваше Высочество. Раз уж я все знаю, расскажи, что ты делала? Подумать только, столько раз… — Виктор действительно был поражен.
Принцесса рассказала про ритуал во всех подробностях, и вопросительно уставилась на талерманца.
— Не знаю, откуда ты знаешь про все эти тонкости, но если тебя послушать, ты все правильно делаешь! — недоумевал талерманец.
— Но почему я ничего не получила?
— Значит, что-то пошло не так, — пожал плечами он.
— Ты точно знаешь, как это сделать? — засомневалась Эрика.
— Да. Я сам видел, как это делают. Ты только подумай, ты уверена, что тебе это нужно. Проклятый запрашивает слишком высокую цену за свои услуги. А его дары никому ещё не приносили счастья, — на всякий случай решил предупредить Виктор, хотя сам понимал, что если принцесса столько раз делала попытки, то вряд ли уже отступит.
— Я ведь и так в Бездну попаду, так какая разница? А так… Я бы избавилась от своего главного проклятия. Мне ведь не надо многого! Я избавлюсь от последствий увечий, и буду спокойно постигать науку Ордена Талерман.
— Тогда удачи. Только, мой тебе совет, если собираешься продавать душу, попроси за неё что-то посущественнее.
— Я не могу! Понимаешь, никто, повторяю, никто не должен узнать о нашей тайне. Никто не должен знать, что я заключила сделку. Если я попрошу магический дар, или что-то явное, то люди догадаются, заподозрят неладное.
— Кто говорил о магическом даре? Хочешь стать убийцей под стать талерманцам? Вот и попроси это у Проклятого! Зачем тебе тратить столько времени на обучение, если ты можешь получить все сразу? Никто и не узнает, если ты сама не расскажешь. Поживи тут несколько лет, а людям потом объявим, что я был твоим наставником, — с энтузиазмом предложил талерманец. Он уже понял, что переубедить Эрику не получится. Душу она все равно продаст. Так пусть она хоть сделает это с пользой, как для себя, так и, чего греха таить, для него. Виктор никогда не хотел становиться чьим-либо наставником, и с радостью
