много пить в традициях его народа. Велер также выглядел не особенно представительно. Тот был довольно крепкого телосложения, но не особенно высокий ростом, а на его лице красовался шрам от носа до конца подбородка, рассекающий губы с левой стороны. К тому же, он никак не мог оторваться от самокрутки, закуривая, только появлялась малейшая возможность. Притом, все трое ругались так, будто по-другому разговаривать не умеют. И что самое интересное, получивший благородное воспитание Карл, преуспел в этом особенно.
Похоже, его за компанию не взяли, сокрушался Алан. Остальные бывшие наемники не особенно расстроились, Генри их взбесил в первый же день службы. Те даже обрадовались, решив, что просто служить в замке брата Императора тоже неплохо. Вот только и в замке никто из них не задержался. Не привыкли наемники себя ограничивать, и только Генри уехал, пустились во все тяжкие, решив, что теперь никто их донимать не станет. Но ни тут то было. Карла выставили в первый же день за отборную ругань в адрес Управляющего Сида. То, что рядом в этот момент находилась Герцогиня с дочерью Евой, сыграло решающую роль. Велера на второй день застала за курением взбалмошная дочь Герцога, Лолита. Стражник нес караул возле трапезной, и, как всегда, не удержался. Лютый также продержался два дня. Он пришел на службу с явного похмелья, и, будучи не в духе, избил напарника по караулу за то, что он обозвал его варваром. Алан действовал, как он полагал, разумнее, и нагло правил не нарушал. Но и он прослужил немногим дольше, и прогорел на том, что совратил служанку. Её мать подняла хай, и это дошло до Герцогини. Не пробыв в замке и недели, он присоединился к товарищам по несчастью.
Командир Раниг не стал выгонять их, отправив нести караул на рынке. Там новоявленные городские стражники быстро освоились, и решили какое-то время послужить тут. На рынке оказалось намного лучше, чем в замке. Сиди, когда хочешь, кури, сколько хочешь, даже пропустить кубок другой можно. А главное, тут много возможностей разжиться лишней монетой, обобрав проштрафившихся горожан или торговцев. Главное больше воров ловить, и драчунов разнимать. Рыбное место, мечта каждого стражника. Поймал карманника, отдал наворованное тому, кто тревогу поднял, а то, что воришка до этого нагреб, себе в карман. Ещё можно с какого-нибудь торговца без разрешительной бумаги монету взять, вместо того, чтобы прогнать или отвести к сборщику податей, и заставить уплатить пошлину.
А сколько на рынке красивых девушек, глаза разбегаются. И никто не побежит к Герцогине в случае недовольства. Красивые девушки были слабостью стражника, который быстро прослыл местным обольстителем. Те и сами поглядывали на него. Немудрено, он и статью вышел, и выглядел для этих мест весьма примечательно, чего только стоят смуглая кожа и при этом светлые волосы. На рынке было, где развернуться. И это не считая частого посещения борделей. Алан был доволен своим образом жизни, что даже согласен был закрыть глаза на ужасную погоду. Поборы на рынке позволяли тратиться в трактирах и ходить в бордели без ограничения. А что ему ещё надо? О карьере, после всего случившегося, он уже и не думал.
До казарм они добрались достаточно быстро, хотя это время показалось стражнику вечностью. Дождь уже закончился, но Алану было уже плевать. Когда он вошел во двор, на скамье сразу же увидел троих. Помимо Лютого с Велером там сидел незнакомый коротко стриженый бородатый мужчина с начинающими седеть русыми волосами. У него виднелся шрам на правой скуле. Что ещё примечательно, стражник был явно с похмелья. Алан решил, что этот, судя по форме, стражник, явно успел накосячить, и сам уже не ждал ничего хорошего.
Когда Алан с Карлом присел рядом с ними, недовольный Командир Раниг встал перед ними, осмотрел всех, тяжело вздохнул, и только тогда обратился.
— Не знаю, язык не поворачивается вас так радовать. Но я вынужден. В общем, судьба оказалась к вам благосклонна. Поверьте, так везет раз в жизни. Мое решение не говорит о ваших особых заслугах, это всего лишь вынужденная необходимость. Вы безответственные пьяницы, дебоширы, хамы, развратники, мошенники…
— Ты для этого нас позвал? Я и так знаю, что я пьяница, хам и развратник, и это только малая часть моих недостатков, — со свойственным ему высокомерием нагло вклинился Карл.
— Закрой рот, умник. Так вот. Вы пяницы, дебоширы, хамы, развратники, мошенники, срете на дисциплину, и это только малая часть ваших недостатков. Но так уж вышло, что в этой дыре из всех стражников вы оказались самыми опытными воинами, и хоть что-то умеете. В общем… — Раниг замялся, складывалось ощущение, что слова ему даются с трудом, — Вы назначаетесь гвардейцами Её Высочества Принцессы Эрики Сиол, наследницы имперского престола, — как на духу выпалил Командир.
Алан не мог поверить своим ушам. Может Раниг издевается? А может их действительно оценили по заслугам. Он глянул на остальных, у всех на лицах застыло недоумение. Тем временем Раниг продолжил.
— Мне тяжело далось это решение. Но и вы учтите, Её Высочеству служит талерманец, и поверьте, он не даст вам прикурить. Если кто-то собирается отказаться, говорите сразу! — Командир осмотрел всех по очереди.
— Я готов служить! — с энтузиазмом выпалил Карл.
Алан также согласился, как, впрочем, и все остальные. В итоге, Командир пригласил все ещё не пришедших в себя новоявленных гвардейцев в казарму. Они должны успеть переодеться в гвардейскую форму, и зайти в конюшню, чтобы выбрать себе лошадей.
Когда Алан уже переоделся, он начал приходить в себя. Наконец, его оценили по достоинству. Служить принцессе это не просто огромная честь, но и возможность сделать такую карьеру, какую никогда не сделаешь в Небельхафте. Он смекнул, если он хорошо себя проявит, ему светит прямая дорога в Эрхабен, куда попасть рядовому воину не так уж просто. А в Эрхабене и жалование выше, и развлечений больше.
Гвардейцы в назначенное время собрались на заднем дворе и теперь уже с громким смехом обсуждали, как они разгромили трактир. У всех, несмотря на опасения по поводу талерманца, было приподнятое настроение. Алан уже мысленно строил планы, что он будет делать в Эрхабене, периодически гадая, такая ли странная наследница, как твердят слухи. Наконец, ожидание прервала появившаяся Эрика.
Наследница была одета в мужской костюм. Волосы её были собраны назад. Она была одна, без талерманца. Шла принцесса сильно ссутулившись и заметно хромая. Алан был наслышан, что со здоровьем у наследницы неважно, и потому та почти не выходит из комнаты. Новоявленный гвардеец, глянув на принцессу, тут же решил, что это не слухи, а значит, работы много у них не будет.
Алан, как и все гвардейцы, сразу же замолчал. Все встали, поклонились, и по очереди поприветствовали, назвав свои имена.
— Значит, вы мои гвардейцы. Проследуем наверх, поговорим. Нам есть что обсудить, — с ходу деловым тоном начала распоряжаться Эрика, и указала идти за ней в замок.
Алан прослужил в замке только неделю, и вот он тут снова, причем гвардеец самой принцессы. Странная штука судьба, размышлял он, рассматривая знакомый интерьер замка.
— Ваше Высочество, вам помочь, — учтиво предложил Алан, наблюдая за тем, как наследница, поднимаясь вверх, едва волочит ноги.
Принцесса остановилась и повернулась ко всем:
— Итак, правило первое, никогда не лезьте с помощью, пока я сама не прикажу, — жестко отрезала она.
— Как вам угодно, Ваше Высочество, — все так же учтиво согласился Алан, а когда наследница, ускорив шаг, пошла вверх, обернулся на рядом идущего Карла.
— Странная она, — шепнул он ему на ухо. Тот лишь пожал плечами.
Все также молча они дошли до чердака. Принцесса явно спешила, стараясь подниматься быстрее, чем может, и под конец едва не задыхалась. Первым рискнул прервать молчание Лютый, наиболее суеверный из них.
— Ваше Высочество, нам точно надо на чердак?
— Да! Правило… второе, куда мне надо, решаю я! И… вопросы задаю… тоже я. Кстати…, если кто-то боится, советую…. развернуться и уйти, мне не нужны трусы! — раздраженно заявила наследница, одновременно пытаясь отдышаться.
— Я не боюсь. Я подумал, что там слишком грязно для Вашего Высочества, — горячо возразил
