каждой секундой расстояние между ними увеличивалось, и попасть в удаляющуюся «Субару» становилось все труднее. Чтобы не упустить агентов, Грязнову следовало бежать обратно к машине и пускаться в погоню. И чем быстрее, тем лучше.
А пока противники бегут, Кальтер может устроить им коварный сюрприз!
– Надеюсь, вы не забыли в Дубае «запаску», сволочи! – злорадно процедил Куприянов, сбрасывая скорость. После чего глянул на сидящую с оружием наготове Веру и попросил: – Дай мне свой пистолет! Живо!
Что он задумал, было понятно. С простреленными колесами и радиатором «Додж» никуда не уедет, и Ироду придется искать новую машину. А пока он остановит подходящую и пересадит в нее свою армию, агенты успеют от него оторваться.
Чтобы устроить свою каверзу, Кальтеру требовалось притормозить, высунуть пистолетный ствол в окно, прицелиться и спустить курок. Однако, едва Вера вложила ему в протянутую ладонь пистолет, позади пикапа возникла человеческая фигура с мощным оружием в руках. Так, по крайней мере, показалось агенту, когда он заметил этого невесть откуда взявшегося противника. Заметил, тут же рванул руль вправо и утопил педаль газа в пол, увиливая от выстрела и одновременно набирая ускорение. Ударить врага бампером, не врезавшись в «Додж», он не мог – наемник еще не выскочил из-за машины. А врезавшись, Кальтер рисковал оторвать у «Субару» левое крыло и переднее колесо. Поэтому он принял единственно правильное решение: отказался от прежнего плана и, уйдя к противоположной обочине, промчался мимо.
То, что противник вооружен не пушкой, а обыкновенной дубиной, агенты поняли, когда она шарахнула им по лобовому стеклу. Основную силу удара приняло на себя не оно, а передняя стойка крыши – в этот миг Куприянов уже начал маневр уклонения, и враг дотянулся до «Субару» лишь концом палки. Но и касательного попадания хватило, чтобы стекло со стороны водителя покрылось густой паутиной трещин, полностью заслонившей ему видимость.
Больше всего ему хотелось выпустить в оставшегося позади негодяя несколько пуль. Но он не мог на это отвлечься – требовалось срочно завершить маневр, а иначе они с Верой свалятся в придорожный кювет. Когда же Кальтер выровнял машину и обернулся, врага на линии огня уже не было. Он явно смекнул, что в него могут полететь пули, и поспешил укрыться за пикапом.
Возвращаться, чтобы еще раз попробовать лишить «Додж» колес, было поздно. На фоне зарева горящей заправки уже маячили силуэты бегущих сюда наемников, и Кальтеру не хотелось снова подставлять себя и Веру под огонь. До окраинных улиц Скважинска оставалось где-то полкилометра. И если агенты поднажмут, они окажутся там еще до того, как враги запрыгнут в пикап, развернутся и бросятся в погоню.
– Выбивай стекло! – крикнул Куприянов напарнице и снова начал набирать разгон, выглядывая на дорогу через окно дверцы.
Верданди задрала ноги и ботинками вышибла растрескавшееся стекло наружу. В салон тут же ударил встречный ветер, но привычных ароматов сухих трав и нагретой за день земли в нем больше не ощущалось. Надвигающийся на агентов Скважинск пах не летней августовской ночью, а дымом и гарью, от которых воздух постепенно утрачивал прозрачность. Если так будет продолжаться дальше, скоро агентам придется надевать защитные полумаски… Правда, сначала им нужно постараться дожить до этого времени.
Сам Скважинск тоже заметно изменился. За те полчаса, что агенты в нем отсутствовали, пожаров в городе не убавилось, а, наоборот, стало еще больше. А те, что были, распространились и свирепствовали с нарастающей силой, охватывая целые улицы и кварталы. Одного взгляда на это хватало, чтобы понять: даже если сюда оперативно слетятся пожарные бригады со всей области, вряд ли они справятся с разбушевавшейся огненной стихией. Ладно, если на подмогу им уже движется пара батальонов МЧС, но если нет – дело дрянь. А вдобавок ко всему этот демон по прозвищу Отшельник, который так легко не угомонится и явно не обрадуется, когда его снова попытаются тушить…
На границе города царило столпотворение. На организованную эвакуацию у военных не хватало ни времени, ни сил, но люди сами бежали на окраину пешком или на машинах. Многие скважинцы не желали оставаться среди ревущих пожаров и рисковать здоровьем и жизнью. Беженцы прибывали ежеминутно, но дальше пригородного зеленого кольца пока не уходили. Они располагались там подобно зрителям какого- нибудь авиашоу и продолжали наблюдать, как огонь пожирает их город. А также, как храбрые пожарные лезут из кожи вон, чтобы укротить стихию. Многие беженцы были в таком ужасе и отчаянии, что не могли стоять на ногах или рыдали в голос. И утешить их пока было решительно нечем.
Такую картину увидели Кальтер и Вера, когда достигли городской окраины. Но задерживаться здесь им было нельзя. Они мчались на пределе возможного, но свет мощных фар, который они наблюдали в разбитое заднее окно, становился все ярче. А вскоре по багажнику «Субару» снова замолотили пули. Несмотря на все усилия Кальтера, «Додж» Ирода неумолимо настигал беглецов.
И неминуемо настиг бы, если бы гнался за ними по шоссе еще пару минут. Но до городских улиц и раскатывающих по ним военных патрулей было уже рукой подать. Это и не давало беглецам отчаяться. Единственная проблема – оружие врага стреляло беззвучно. А, значит, полковник станет использовать его и в городе, где за грохотом и треском пожаров, а также ревом автомобильных сирен выстрелы наемников не привлекут к себе внимания.
Несмотря на свою злодейскую репутацию, при въезде на территорию, где толпились беженцы, Грязный Ирод прекратил стрельбу, хотя полицейских и солдат поблизости не наблюдалось. Чтобы не столкнуться со встречными автомобилями и беженцами, Кальтер был вынужден сбросить скорость. То же самое сделали наемники. Но к этому времени дистанция между «Субару» и «Доджем» сократилась настолько, что агенты, оглянувшись, могли рассмотреть очертания сидящих в кабине и кузове пикапа людей. И не только рассмотреть, но и выстрелить в кого-нибудь из них – по крайней мере, Куприянов с такого расстояния не промахнулся бы. Одно его останавливало: как только он это сделает, враги тотчас забудут об осторожности и откроют по ним с Верданди огонь изо всех стволов, включая наверняка и гранатомет.
Кальтер не рискнул сворачивать на улочку, где они столкнулись с беглыми зэками. Как минимум трое из тех разбойников остались живы. Если они не бросили свою затею и изобрели ловушку посерьезнее, агенты могли повторно угодить в западню. Лучшим выходом для них было передвигаться по главным улицам – там и народу больше, и вероятность встретить потенциальных защитников выше.
Лавируя между неаккуратно припаркованными автомобилями и группами беженцев, агенты выехали на улицу, что пересекала все левобережье и выходила к реке Чучуйке. Соседние улицы шли в том же направлении и соединялись с этой проулками, так что пространства для маневров беглецам хватало… Правда, пока лишь теоретически.
– Смотри по сторонам, – наказал Кальтер напарнице. – Если заметишь военных раньше меня, сразу кричи. И не поднимай головы. У полковника Грязнова мало людей, зато все они – отличные стрелки, так что незачем им лишний раз подставляться.
Грязный Ирод разгадал план Кальтера, но кровавая баня, которую он мог учинить на загородном шоссе, в городе была неосуществима. Вернее, осуществима, но в более аккуратном исполнении. Сидящие в кузове пикапа наемники переключили свои автоматы в режим полуавтоматического огня и, оперев их на крышу кабины, стали нервировать беглецов одиночными выстрелами. Самый меткий из них разбил в «Субару» внутреннее зеркало заднего вида и продырявил бы лобовое стекло, не будь оно уже выбито.
Опасаясь, как бы очередная вражеская пуля не угодила на полметра правее или левее, Куприянов предпринял ответные меры. До этого он успевал разминуться со встречными автомобилями, даже если ими управляли неадекватные водители, сами норовившие столкнуться с машиной агентов. Теперь Кальтер отринул вежливость. И, прицелившись, стукнул несущуюся навстречу легковушку краем бампера в левое заднее крыло.
Расчет оказался верен. Невинную жертву их с Иродом разборок развернуло поперек дороги, после чего она врезалась в стоящую у обочины «газель». И почти полностью перекрыла собой проезжую часть, поскольку у противоположного ее края стоял брошенный «КамАЗ». «Субару» при этом лишь немного занесло влево. Но Кальтер пребывал начеку и, быстро крутанув руль в нужную сторону, сразу вышел из заноса.
Также соблюдавшие прежде вежливость на дороге (не считая стрельбы по машине агентов), наемники вмиг показали свое истинное лицо, когда увидели, что беглецы уходят в отрыв. Взревев мотором, «Додж»
