инструменты, которые, теоретически, могут перенести с места на место фрагмент «Фантома». И
Грязнов предположил, что с двумя маяками удастся произвести более точную телепортацию. Потому что объект, ориентируясь не на одну, а на две координатные отметки, будет заброшен в равноудаленную от них точку. Гипотеза казалась здравой, хотя в случае с «серыми» полагаться на одни лишь математические расчеты было бы чересчур опрометчиво. Тем не менее, эксперимент удался. «Фантом» лежал на том участке берега, куда и планировал забросить его Кальтер. А то, что модуль при этом оказался чуть затоплен водой, можно было отнести к допустимым погрешностям.
Выяснив, что при падении модуля в реку никто не пострадал – мелкие ушибы не в счет, – борцы с Отшельником наконец-то выбрались из удушливой, слезоточивой «бочки» на свежий воздух. Правда, свежим его можно было назвать с большой натяжкой. Пыль, поднятая при падении «Фантома» на город, уже улеглась, но ей на смену пришел дым от разгорающихся пожаров. Пока что его концентрация в воздухе была невысока, и он нервировал лишь своим запахом. Но если все оставить как есть, с каждым часом дыма в атмосфере станет все больше. И тогда его уже нельзя будет игнорировать, поскольку у Кальтера и остальных запершит в горле и начнут слезиться глаза.
Берег в этом месте был пологим – почему Куприянов его и выбрал, – и, судя по количеству мусора, являлся одним из любимых мест отдыха горожан – так называемым диким пляжем. Шум проходящих по мосту поездов не мешал отдыхающим здесь скважинцам, хотя сейчас, понятное дело, на берегу не наблюдалось ни души. Равно как с момента падения «Фантома» через город не прошел ни один поезд – видимо, в целях безопасности движение на этой железнодорожной ветке было срочно остановлено.
Оставив пленных спецназовцев в модуле, компаньоны добрели по воде до пляжа, после чего Крупье активировал дескан и вскоре доложил:
– Оба пакаля здесь! Один севернее, другой южнее. Сейчас принесу.
И потопал собирать разложенные в разных концах пляжа маяки-артефакты. А пока он отсутствовал, вернулись Бледный и Гробик. Они прикатили на «Додже» откуда-то со стороны моста, и вид у обоих был слегка обескураженный. Они знали, что в случае успеха «Фантом» появится здесь после сигнала очень быстро. Но не предполагали, что это будет настолько быстро – еще до запуска сигнальной ракеты.
– Что стряслось? – поинтересовался Грязнов у своих дозорных. – Почему так долго добирались до места?
– Прошу прощения, – поспешил объясниться Бледный. – Это все из-за плазмодемона. Вы как, в порядке?
– В относительном, – ответил Ирод. – Хотя по вашей милости все могло обернуться иначе. Пока вы раскатывали по берегу, мы выдержали битву с настоящим спецназом. Даже пленных вон с собой пригнали… А что там насчет плазмодемона?
– Болтался по этому району туда-сюда, но ничего не поджигал. Три раза перелетал нам дорогу, так что приходилось останавливаться и прятаться. Кроме демона видели также странных людей, которые его не боятся. И у них что-то не в порядке с глазами.
– Теперь понятно, почему к утру в этом районе скопится столько зомби, – заключил Ирод, посмотрев на Кальтера. Тот в ответ согласно кивнул. – Вот только зачем они ему понадобились? По-моему, наш поджигатель и без рекрутов со своей работой неплохо справляется.
– Для нас это не суть важно, – ответил Кальтер. – Река рядом, поэтому от огненных зомби мы в случае чего спасемся. Сосредоточимся на другом – как заманить демона в реку. Как привлечь его внимание, мы знаем. Как потом от него удрать, тоже знаем, да и вариантов тут особых нет. В мастерстве твоего водителя я не сомневаюсь – видел, как он умеет водить горящие автомобили…
– Это когда и где такое было?! – удивился Бледный. Но быстро смекнул, что речь идет о том будущем, про которое рассказывал босс и до которого сам Бледный
– Сейчас нам надо решить вот какую проблему, – продолжил Куприянов, покосившись на Бледного. – У нас нет подходящей машины, чтобы играть с плазмодемоном в догонялки. Он быстро отстал от вертолетов в гонке по прямой, а значит, вряд ли догонит скоростной автомобиль. Полагаю, в Скважинске найдется для нас что-нибудь быстрое и маневренное. Главное, не мешкать и отправиться на поиски прямо сейчас…
– Погоди, – попросил Кальтера Ирод. – Давай сначала выясним нечто другое, а потом решим, как быть дальше. Это недолго. Тут у шейха есть кое-какие мысли насчет зеркальных пакалей… – И, перейдя на английский, обратился к аль-Наджибу: – Демир-паша, помнится, вы говорили о чудесах, которые происходят с зеркальными артефактами, если изображенные на них рисунки соединить с оригиналом. Не пора ли нам проверить на деле вашу гипотезу?
– Пора, – согласился «прапорщик». – А вы точно уверены, что железнодорожный мост стоит на тех самых береговых опорах, на которых стоял когда-то мост Утопленников?
– Откуда мне это знать, – пожал плечами Грязнов. – Однако, согласно имеющейся в здешнем музее информации, так оно и есть. Впрочем, это легко проверить… Гробик! Захвати из «Доджа» ломик и догоняй нас – мы идем к мосту…
Все мостовые опоры были недавно побелены, и определить на глаз, каков на самом деле возраст крайних из них, было нельзя. Но при более внимательном исследовании выяснилось: береговые фундаменты железнодорожного моста сложены из каменных глыб – стройматериала, который в эру цемента вряд ли кто-то стал бы использовать для подобных целей.
Поскребя ломиком известку, Гробик очистил от нее небольшой участок на боковой стороне опоры. Это было нужно для чистоты эксперимента, чтобы улучшить контакт пакаля с аутентичным историческим материалом. Глянув на результат работы, полковник довольно кивнул, но на всякий случай все же протер это место рукавом. Потом взял нужный артефакт, также протер и его, прикинул так и этак, как лучше приложить его к шершавому камню…
– Погодите, мой друг! – внезапно остановил Ирода аль-Наджиб. – Не надо торопиться, а иначе мы с вами допустим большую ошибку.
– Что такое, Демир-паша? – обернулся полковник. – Вы еще о чем-то вспомнили, или у вас просто дурное предчувствие?
– Вы позволите? – вместо ответа шейх протянул руку. Грязнов пожал плечами и передал ему пакаль. – Премного благодарен… А теперь я попрошу всех вас подняться на насыпь и отойти вон к тому фонарю.
Аль-Наджиб указал на светофор, стоявший между железнодорожными путями в полусотне метров от въезда на мост.
– Если эта работа так опасна, то я настаиваю на том, чтобы ею занимались не вы, Демир-паша, а кто-то из нас, – запротестовал Ирод.
– Не волнуйтесь, друзья мои, – успокоил всех шейх. – Вы же знаете: я в хорошей физической форме, а значит, рискую в той же степени, в какой рисковали бы на моем месте вы. А возможно, даже меньше, так как я подозреваю, что должно здесь произойти.
– Как вам угодно, – видя его решимость, не стал настаивать Грязнов. И махнул рукой, веля остальным компаньонам слушаться аль-Наджиба и взбираться на насыпь.
Убедившись, что все они добрались до светофора, добровольный экспериментатор положил пакаль на землю и, проведя руками по лицу, прочел короткую молитву. Затем подобрал артефакт и уже без колебаний припечатал его к опоре…
Все, что произошло потом, стало для Кальтера настолько неожиданным, что он на время даже забыл, зачем вообще сюда прибыл. На что сегодняшняя ночь изобиловала чудесами, но это чудо стояло особняком от них. Если в этот момент кто-то еще, кроме охотников на демона, находился поблизости и видел, что здесь стряслось, он наверняка не поверил своим глазам. В лучшем случае. В худшем – этот человек мог и вовсе рехнуться, что было бы для него вполне естественно.
Едва пакаль коснулся фундамента, как насыпь под ногами Кальтера и остальных задрожала. Первое, что пришло ему на ум: сзади к ним приближается груженный углем товарняк. Куприянов даже оглянулся, и поскольку его примеру последовали Вера, Ирод и прочие, очевидно, им померещилось то же самое.
Вот только никакого поезда там и в помине не было. Все интересное происходило в другой стороне – прямо перед ними.
