скажу ему все, что думаю. Нет, даже больше. Он что, забыл о том, что собак положено выгуливать? Может я не собака, но ведь и не робот — естественных процессов сдержать не могу. И что теперь делать?
Еще через час я забеспокоилась. Вдруг что-то случилось? Ну не верю, что он бы так на долго оставил меня одну, зная, что это опасно.
Итак, раз гора не идет к Магомеду… Придется мне включить свои артистические способности и звериные инстинкты — попытаюсь найти Кота по запаху.
Дверь легко поддалась и я выбежала в коридор. Пара любопытных взглядов проводила меня в спину, но никто не остановил. Что ж, ошейник делает свое дело.
На улице мне пришлось остановиться в растерянности. Никто не говорил, что искать кого-то по запаху — легко. Видимо придется положиться на удачу и внимательность.
Наугад побродив по городу с пол часа, я поняла, что не только ничего не узнала, но еще и заблудилась. А ведь дело-то близится к вечеру, часа через четыре обратное превращение. Нужно срочно что-то делать!
Люди бросали на меня неприязненные взгляды, некоторые равнодушно проходили мимо, а я изо всех сил старалась быть незаметной, серой тенью пробираясь вдоль домов. Да, признаю, глупая была идея искать Кота. Ведь я даже предположить не могу, где он находится…
Дорога незаметно привела меня к знакомому зданию, которое в наступающих сумерках казалось гораздо более зловещим, чем днем. Здесь было относительно безлюдно, так что я немного осмелела. Думаю, отсюда смогу найти дорогу до постоялого двора. Может, и Кот уже вернулся и ждет меня?
С такими радостными мыслями я поспешила по уже знакомому пути к «Калиновой ветви» — именно так назывался двор, где мы остановились.
В районе, где находилась «Калиновая ветвь» было множество нищих, попрошаек и воришек. Именно «было» — теперь улицы опустели, и угнетающая тишина царила в окрестностях. Я тихо пробиралась в тени домов, и уже увидела крышу дома, который так долго искала, как одно обстоятельство заставило меня застыть на месте.
— Долго вы еще будете здесь стоять? Всех постояльцев распугали! — я узнала голос владелицы «Калиновой ветви».
— Вот волка поймаем, тогда уйдем, — флегматично отозвался стражник. Я узнала их по форме — да и кто еще придет ловить меня с оружием?
Мне было видно что происходит на крыльце постоялого двора из-за угла дома, меня же никто не замечал.
— Нет здесь того пса, — пыталась убедить стражников хозяйка. — Ну богиней клянусь, нет! За что ж мне наказание-то такое, а?
— А вы скажите, где волка прячете, и никакого наказания не будет, — посоветовал один из мужчин.
— Вы поймите, это же хищная тварь! Не исключено, что ее этот свихнувшийся некромант на людей натравливал. Его-то схватили, а вот псина бешеная еще на свободе. Так что вы уж посодействуйте…
Я задом отошла за стену дома и, прижав хвост, припустила обратно к тюрьме. Что здесь происходит? Почему Кота схватили, и в чем его обвиняют?! Кажется, некромант попал в о-очень нехорошую ситуацию, да и меня с собой втянул. Конечно, мне был бы смысл в нем сомневаться, ведь он ни разу не рассказывал о своих делах. Что ему надо в городе? Что за всадник приезжал вчера с письмом? Вот только в то, что Кот убийца мне не верится. В чем бы его не обвиняли, меня он ни на кого не натравливал — это же бред!
Оказавшись возле тюрьмы я чуть было не столкнулась с вышедшими за ворота стражниками — мне пришлось спешно отпрыгнуть за куст. Когда они прошли, я, опасливо озираясь, подошла к дереву, за которым был потайной проход. Вот только интересно — куда он ведет, и как мне отодвинуть камень?
Покрутившись возле стены, я поняла, что ничего не выйдет — без рук этот камень не отодвинуть. А в человеческом обличье мне не пролезть — это лаз для ребенка или собаки, но никак не для взрослого человека.
— А это у нас кто? — я подскочила от голоса, раздавшегося за моей спиной. Возле клена стоял мужчина с оружием, наверное один из стражников, и с ухмылкой смотрел на меня. Впрочем, нет, это не стражник. Сегодня днем я уже слышала это болезненное дыхание — этот тот самый всадник, под копыта коня которого я едва не угодила. Только тогда этот человек был в шлеме и латах, поэтому теперь я его не узнала.
— Тут волк, которого вы ищите, — громко сказал он, и встал между стеной и деревом так, чтобы я не смогла пробежать. Бледное лицо с уродливым шрамом через всю щеку и рот стало еще отвратительнее, когда этот человек исказил губы в улыбке.
Я поняла, что так просто от него не сбежать. Нужно что-то… что-то…
Взгляд упал на толстую тяжелую ветку, которая, изогнувшись к верху, лежала между нами: одним концом у ног мужчины, другим — у моих лап. Хм… надеюсь, принцип «наступить на грабли» сработает.
Я со всей своей силы ударила лапой по палке, и — ура! — «грабли» оказались что надо. Второй конец подскочил и ударил мужчину… упс… не думала, что получится «удар ниже пояса»… бедняжка — вон как скрючило. Ну ладно, меня бы он не пожалел.
Молнией перемахнув через человека я успела отбежать на другую сторону улицы, прежде чем появилась стража.
— А ну стой, мерзкая псина! — заорал один из них.
Ага, щас, так я и остановилась. Держи карман шире!
Стражники побежали за мной. Никогда бы не подумала, что могу так быстро бегать! В человеческом обличье давно бы запыхалась и сдалась преследователям, но теперь лапы сами несли меня. Вот только досада — они (лапы) знают город не так хорошо, как стража, а потому расстояние между нами почти не сокращалось. Постоянно, стоило мне подумать, что оторвалась от погони, кто-нибудь выныривал из-за угла и игра в «догони оборотня» продолжалась.
Но даже у волка есть свой предел сил. У стражников, похоже, нет. К тому же до обратного превращения осталось всего ничего — какова же я буду, обернувшись на глазах у всего народа! Ладно, поймут что оборотень, так ведь еще неодетый!
Незаметно для себя я оказалась в центре города, там, где возвышалась башня с драконом. Там, где находилась единственная в королевстве «Школа наездников».
В другой раз и в другой обстановке я, пожалуй, полюбовалась бы этим прекрасным произведение архитектуры, но не теперь, когда за мою шкуру никто не даст ломаного гроша.
За спиной слышались угрожающие крики — люди договаривались, как лучше меня обойти, чтобы перекрыть дорогу. По запаху и звукам мне стало ясно — впереди тоже стража. Нужно срочно что-то предпринять!
Я быстро прошмыгнула в подворотню, и очутилась во дворе школы за небольшим деревянным домиком, больше похожим на сарайчик, правда вполне ухоженный. О том, что это именно дом, причем жилой, мне сказал запах — табачного дыма, влажной земли из цветочных горшков и свежеиспеченного хлеба.
— Она где-то здесь, — из-за забора послышались голоса стражников. — Наверное, во двор пробралась.
— Сейчас выясним.
Я прижала хвост и приготовилась бежать со всех лап — хоть в пасть к ящеру, только бы не попасться!
Через секунду в ворота постучали. Из домика с другой стороны вышел человек. Мне не было его видно, но он неожиданно заглянул за угол и с удивлением посмотрел на меня.
— Это за тобой они пришли, охотнички? — я встретилась с добрым взглядом серых глаз.
Пожилой мужчина в потертом кафтане и запачканных землей рукавицах с удивлением смотрел на меня. Почему-то сразу стало понятно, что ничего плохого он не причинит. Хотя, предчувствие, это одно, а что на самом деле…
— Того и гляди, все зверье в округе перетравят, — проворчал человек. — А ты ведь, волчик, не тронешь никого, верно? Так то… сиди тихо, сейчас выпровожу этих смельчаков.
С этими словами мужчина поставил передо мной большой мешок — оказывается, он заглянул сюда,
