— Не помню, — я поняла, что опять ляпнула глупость.
Впрочем, некромант не очень удивился. Он только задумчиво посмотрел на свою пустую тарелку и сказал:
— Ламания… давненько я там не бывал. Говорят, сейчас там собираются организовывать ярмарку, какой не бывало и в крупных городах.
— Разве? — осторожно спросила я. — Просто меня давно не было в тех краях, быть может, я что-то упустила…
Кажется, мне удалось выбрать правильную стратегию. Рокот перевел задумчивый взгляд на окно, и вновь обратился ко мне.
— Вам повезло, что теперь такие спокойные времена, — сказал некромант, перебирая деревянные четки, которые достал из кармана. — Сейчас самое время для путешествий, можно без опаски ходить из государства в государство.
— Да, — несколько неуверенно ответила я. Создалось ощущение, что своими вопросами мужчина проверяет меня. — Удивительно, что у болот на меня кто-то напал. В такое спокойное время!
— Кира, — деревянные бусины четок стукнулись друг о друга, и некромант пристально посмотрел на меня. — Сейчас идет война. Или вы и об этом забыли?
Сейчас придумать правдивую отговорку моей забывчивости у меня не хватило бы сообразительности. Но, к счастью, отвечать не пришлось.
Резко распахнулась входная дверь, и в дом с громким квохтаньем залетела курица. Уже следом за ней появился худощавый невысокий парнишка с соломенными взъерошенными короткими волосами. В руках он сжимал недогрызенное яблоко, а на поясе у него была повязана толстая веревка, тянущаяся за дверь. Спустя пару секунд стало понятно, к чему, а точнее кому, она привязана. Второй конец веревки был обмотан вокруг шеи белого криворогого, но ухоженного, козла, который заглянул в дом вслед за парнишкой и курицей. Впрочем, птицу тот час же выдворили за дверь, а козел и парень остались стоять в проходе.
— Там этого… того! Священник, нутыть, который Марью невзлюбил… того! — размахивая руками, говорил парнишка, и голос его я узнала сразу. Это с ним говорил Рокот, когда я очнулась. Теперь понятно, почему мне не удалось разобрать ни слова — даже теперь едва поняла, о чем он говорит. Видимо, у него проблемы с дикцией, поскольку у слов он глотает не только окончания, но и целые слоги — и в начале, и в конце, и в середине.
— Говори спокойно, Степан, — сказал ему некромант. — Что «того»? Он умер?
— Та нет! — помотал головой парень. — Говорит, что видел, как ты волка приютил, нежитя! Хочет дом осмотреть, и волколака на костер! А я услышал, и думаю — нутыть, надо сказать вам.
— Молодец, — похвалил парнишку мужчина, и серьезно посмотрел на меня. — Вам придется сидеть дома, одной гулять по деревне опасно. Этот священник, хоть и пустозвон, но раз прилюдно объявил, значит сделает.
— Так может, мне, пока не поздно, уйти из деревни? — предложила я, почему-то ничуть не испугавшись угроз священника.
— Думаю, уже поздно. Они идут, — некромант кивнул в окно, и я увидела, что к дому приближается процессия из деревенских мужиков, вооруженных чем попало, и святого отца в черной рясе, идущего с напыщенно-храбрым видом. — К тому же, ты едва ли знаешь, куда идти. Без помощи тебе лучше ничего не предпринимать.
— Вот еще… — возмутилась, было, я, но Рокот уже сказал. — Быстрее, приведи себя в порядок, а потом сядь — и молчи. Я сам с ними разберусь.
Я вспомнила свое растрепанное отражение в зеркале, и вместе с бабой Марьей побежала в другую комнату, где она дала мне расческу, графин с водой и тазик.
Наскоро приведя себя в божеский вид, я вдруг вспомнила про свои желтые глаза. Все, мне конец… Они выдадут меня с потрохами. Хотя… Что это значит?
— Кира, быстрее, — в комнату заглянул некромант и снова скрылся за дверью. А я едва ли не с открытым ртом смотрела на свое отражение в зеркале. Точнее — на свои голубые! глаза.
Пока я медлила, за дверью послышались голоса.
— Приветствую вас, святой отец, — настолько вежливо произнес некромант, что стало ясно — он издевается. Впрочем, священник принял подобную интонацию как должное.
— И вам доброго вечера, граф.
Граф? Так он не живет здесь? Мало вероятно, что граф станет жить в деревенской избе с пожилой знахаркой.
— До меня дошли слухи, что у нашей… целительницы в доме скрывается оборотень. Так это?
— Не пристало вам, алэ-Дарих, верить досужим сплетням, — все в той же вежливой манере ответил Рокот.
— У меня указание — защищать деревню от злых духов и мракобесий, — напыщенно ответил священник скрипучим голосом.
— Ах, так теперь служители церкви принимают указания от самой Богини Алэхе?
— Вы что, вздумали шутить над священными именами? — угрожающе спросил священник.
— Что вы, ни в коем случае! — искренне заверил Рокот, и, могу поклясться, про себя он ухмыльнулся. — Только над вами, алэ-Дарих, а ваше имя пока — и я уверен, что это скоро исправят — не относится к святым. Только Богиня могла бы узнать, что здесь есть оборотень. Или вы считаете меня настолько глупым, что я могу так подставиться? Если бы мне вздумалось привести сюда такую тварь, то ни одна живая душа не узнала бы об этом. Вам ли не знать?
После монолога Рокота воцарилась недолгая тишина. Слышалось шушуканье мужиков, толпящихся возле двери, да блеяние козы под окном. Сдается мне, это тот парнишка подслушивает или подсматривает за происходящим вместе со своим питомцем.
Я бросила последний взгляд в зеркало, оправила робу, в которую облачилась по наставлению бабы Марьи прямо поверх одежды, и снова прислушалась. Кажется, скоро мой выход.
— И все-таки мне нужно осмотреть дом, — продолжил настаивать священник.
— Конечно, — ответил некромант. — Только должен вас предупредить, что в этот раз со мной приехала племянница. Кира, выйди, поприветствуй гостей!
— Не знал, что у вас есть племянница, — прошипел священнослужитель, но тут дверь распахнулась и я вошла в комнату.
— Доброго всем неба и солнца над головой, — поприветствовала я, как мне велел некромант, сложив руки на груди. Интересно, у какого из их народов такое приветствие?
— И тебе доброго здравия, девица, — с прищуром посмотрел на меня низкорослый сухой и сморщенный, как гриб, священник. За его спиной толпились мужики с вилами и палками, но выглядели они очень неуверенно. Впрочем, увидев, что оборотнем оказалась милая девушка с невинным голубым взглядом и светлой косой, крестьяне приободрились. — Ты прибыла с севера?
— Она с приморских провинций, — за меня ответил некромант. — Имя ее Кира, она приехала обучаться у меня магическому мастерству.
— Не дело для девицы, — с укором сказал священник, и с подозрением посмотрел на меня. — А ну-ка, милая, подойди ко мне.
Я оглянулась на Рокота, и он одобрительно кивнул. Ну что ж, поверим.
— А что такая видная девица из богатых земель в такую глушь подалась? Неужто в твоих краях не было достойных учителей.
— Где хочу, там и учусь, — хмыкнула я.
И тут священник сделал подлую вещь, которой я никак не ожидала. Быстрым движением он полоснул по моей ладони гранью серебряного кольца на его пальце.
— Ай! Вы что, обалдели?! — крикнула я, отшатываясь от него.
— Негоже девице так ругаться, — поучительно сказал священник, явно разочарованный результатом. Не знаю, на что он рассчитывал, но этого я ему не прощу. Черт, больно-то как!
— Даже вам не позволю так обращаться с моими гостями, — некромант сделал угрожающий шаг в сторону священника, и тот, судя по забегавшим глазкам, испугался. — Но теперь вы довольны? Она не
