разговоры и о создании народного ополчения, так как во время неорганизованных сопротивлений погибало большое количество мужчин. Все больше и больше земных семейств начали собираться в дорогу и покидать эти так и не ставшие своими брошенные земли.
Майор Волков просматривал очередную кипу донесений, в которых перечислялись факты новых рейдов строггов на брошенных землях, откуда началось повальное бегство землян. Затем он взял одностраничный документ и долго в него всматривался, а затем небрежно швырнул прочитанный листок на стол и задумался. Наблюдая за ходом развивающихся событий на брошенных землях, майор прекрасно понимал, что это не просто вырвавшийся на простор, долго сдерживаемый гнев строггов, а хорошо продуманная и организованная акция неведомого противника, который пока еще не показал своего настоящего лица. Что сегодня земные колонии и поселения на Денебе IV находятся на грани полного уничтожения, успешно изгнав землян с брошенных земель, аборигены и те, кто за ними стоит не успокоятся и не остановятся до тех пор, пока не изгонят землян со всей планеты.
Полковник Симпсон оказался настолько под влиянием своего дутого величия, что ничего не замечал из того, что вокруг него происходило. Он не выходил из своего великолепного кабинета в Дуллесе и, продолжая «руководить» Денебом IV, направо и налево раздавал теперь никому не нужные участки брошенных земель.
На свой страх и риск майор Волков отправил срочную депешу в адрес правительства Земной Коалиции, и вот сегодня он получил долгожданный ответ, больше похожий на бюрократическую отписку. В телеграмме с Земли говорилось, что не только Денеб IV имеет проблемы в отношениях с местным населением, но и на Проционе 2 земляне с андорианами не могут поделить добычу полезных ископаемых. В приписке к телеграмме говорилось, что только применение военной силы может положить всему этому конец, из чего становилось ясным, каким образом правительство Земной Коалиции советовала местной власти Денеба IV искать выход из создавшегося положения. В другой приписке сообщалось, что через год армейский транспорт «Авиценна» доставит на Денеб IV новое вооружение и пополнение в одну тысячу солдат первого года службы.
В этот день все подразделения батальона подверглись сильному обстрелу, нападению и многие были блокированы неизвестно откуда появившимися вооруженными отрядами строггов. Офицеры штаба- батальона в течение долгого времени не получали сообщений из подразделений, мелкими песчинками рассыпанными на громадной территории брошенных земель. А затем на них обрушилось цунами срочных и тревожных сообщений.
В тот день на планете царила полная анархия. Боевые части и подразделения экспедиционного батальона, находившиеся на брошенных землях, прямо-таки увязли в отражении строггских нападений и были практически блокированы строггами. По крайней мере, большинство этих подразделений не могли покинуть места своих ночевок, были вынуждены вести бои в невыгодных для себя условиях. Только неопытностью строггов можно было объяснить то, что эти подразделения не были ими уничтожены, но батальон понес потери почти двенадцать процентов своего личного состава, и главное, почти полностью лишился подвижности.
Штабу батальона было невозможно отыскать хоть одно свободное подразделение, чтобы его бросить на разблокирование и на поддержку других боевых частей. Офицеры штаба, получив очередное донесение, стремглав, неслись с ним к своему начальнику — к первому заместителю командира и начальнику штаба батальона майору Волкову. Вначале тот спокойно выслушивал сообщения офицеров, затем майор не выдержал нарастающего напряжения в обстановке и приказал задействовать свой последний резерв.
Пара атмосферных истребителей-штурмовиков землян, которые ранее и в основном летали только на разведку, и звено штурмовых гравилетов начали боевые вылеты для оказания поддержки окруженным подразделениям батальона.
Война полна неожиданностей, и в ночь накануне ее начала, штаб-сержант Темьян, вопреки распоряжениям штаба батальона, собрал воедино все три своих отделения для ночевки под открытым небом. С командирами отделений сержантами Танкеткой, Косицей и капралом Малышом он побеседовал о том, как они должны делать в случае неожиданного на взвод вражеского нападения. После беседы Темьян отошел немного в сторону от бивака, чтобы самому подумать о словах влиятельной Айлин о том, что новый владетельный князь и господин рода «Черных песков» беклярбек Рази обязательно развяжет войну своего рода против землян и что война начнется уже в этом месяце.
Календарный месяц истекал завтра, но штаб-сержант Темьян до последнего момента в душе хранил надежду на то, что влиятельная Айлин ошиблась в своем предвидении и что никакой войны не будет. Но, будучи по характеру осторожным человеком, Темьян на всякий случай, свой взвод собрал воедино и приказал бойцам вырыть капониры для БТРов, траншеи и укрытия для бойцов. Вот, пока он общался с командирами отделений, рядовые бойцы, чертыхаясь и матерясь про себя, яростно работали лопатами.
При рытье траншей глупая саперная техника начала утопать в песке и не успела бы вовремя вырыть траншеи. Поэтому бойцам взвода пришлось взять в руки лопаты, чтобы помочь современной саперной технике рыть укрытия. Бойцы не совсем понимали, почему штаб-сержант заставляет их корячиться с лопатами, гробить свое молодое здоровье, в то время, когда взводу ничто не угрожает. Строгги еще никогда не конфликтовали с вооруженными и одетыми в военную форму людьми. Вместе с командирами отделений Темьян осмотрел укрепления взвода и остался доволен проделанной бойцами работой.
Последняя ночь перед началом войны прошла спокойно. За ночь бойцов взвода никто не потревожил, они так и проспали до общей побудке. Прозвучал сигнал общей побудки, бойцы успели одеться, но враг не дал им помыться, привести себя в порядок.
Первыми прогремели выстрелы вражеского снайпера.
Местность, где окопался взвод штаб-сержанта Темьяна, была открытой и просматривалась на большую глубину. Кругом простиралась одна только суглинистая почва и песок, в некоторых местах виднелись груды валунов. Одну такую кучу валунов взвод использовал в качестве укрытий для своих боевых машин, а между валунами была вырыта глубокая траншея, в которой моментально укрылись бойцы взвода.
Вспышки выстрелов вражеских стрелков и снайперов более или менее просматривались на черном фоне другой груды таких же валунов, которая находилась на удалении примерно восьмисот метров. Вражеские стрелки и снайперы стреляли на удивление метко, хотя было широко известно, что строгги вообще не любят стрелять. Одному бойцу взвода энергосгусток пробил правое плечо и насквозь его пронизал.
Приказав бойцам укрыться в окопах и раньше времени без приказа не открывать ответного огня по противнику, штаб-сержант Темьян попросил Зануду сканерами и дальними локаторами прочесать окружающую местность, засечь и определить огневые точки противника. Зануда мгновенно выполнил приказание командира взвода и через десяток секунд затараторил:
— Штаб-сержант, отсюда нам нужно бежать и скрываться, как можно скорее и как можно дальше. Враг концентрирует свои силы и подтягивает резервы. Пока нас окружает один лишь взвод противника, но уже на подходе еще не менее двух рот и они следуют по единственной по дороге. Местность совершенно невыгодная для ведения боя. Вскоре взвод мог окружить и тогда нам некуда будет прорываться. Уже сейчас нам прорываться придется через сильные блокпосты и засады противника.
Этот ИскИн много себя позволяет, давая советы и рекомендации командиру взвода, в сердцах подумал штаб-сержант.
— Хозяин, Зануда прав, эта дорога для отхода взвода уже блокирована. Взвод следует уводить в сторону от этой заблокированной дороги. В полутора километрах на запад проходит старая дорога, по которой строгги шли завоевывать мервов. По ней свободно пройдут «Касперы VI», а полтора километра до этой дороги по пескам «Касперы VI» могут пройти на гравитационных решетках.
Время поджимало и, поблагодарив Зануду и Лиззи, штаб-сержант Темьян через тактшлем вызвал на сетчатку своих глаз изображение карты окружающей местности и дюйм за дюймом начал ее обследовать. Что-то было не так, никакой дороги поблизости от их кучи валунов не было. Сколько бы он не вглядывался в карту! Сколько бы он не увеличивал ее масштаб! Результат оставался прежним, никакой дороги в полутора километрах от этого места не было. Штаб-сержант Темьян рассердился, что это за детские шутки с ним в
