помех. Противник вовремя отреагировал и нейтрализовал попытку проникнуть в его секреты. Капитану пришлось долго рассматривать и вглядываться в так и не до конца сформировавшееся изображение, которое было настолько нечетким и расплывчатым, что можно было бы только догадываться о том, что же на нем изображено. Но одно было совершенно ясным и понятным, что на площадках башен работали не строгги, а другие существа, которые, по всей очевидности, занимались настройкой лектронную аппаратуру. Эти существа отличались от строггов своим ростом, они были на целую голову ниже строггов и на головах имели какой-то непонятный гребень.
Капитан Франко взял микрофон и коротко бросил в него, чтобы к бою изготовили средний импульсный излучатель. Прошла голосовая перекличка готовности номеров артиллерийского расчета, вскоре командир излучателя доложил, что расчет и излучатель готовы к бою. Капитан Франко на секунду задумался, всего несколько часов назад ему бы и в голову не пришло, что сегодня наступит минута, когда он будет решать открывать или нет огонь по инопланетянам.
И теперь, когда такая минута наступила, то капитан Франко все еще колебался и не знал, что ему делать. Хотя прекрасно понимал, что, если он сейчас не откроет огня по противнику, то через очень небольшое время этот противник откроет огонь по его роте.
События сегодня разворачивались таким образом, что он капитан Франко, как командир подразделения, оказался в ситуации, когда должен принять решение, ни с кем перед этим не посоветовавшись. А ему так не хотелось первому открывать огонь и своими выстрелами начинать войну с инопланетянами, которые пока еще ничего плохого ему не сделали.
Но то, что сейчас эти инопланетяне своими электронными средствами собирают разведывательные данные и выявляют цели для последующего обстрела и уничтожения, капитан Франко прекрасно понимал. Он очень не хотел бойцов своей роты подставлять под огонь этих пришельцев. К этому моменту у капитана Франко уже не было сомнений в том, что через очень короткий период времени эти башни могут сыграть роковую роль в выявлении целей и в координации вражеского артиллерийского обстрела позиций и укреплений его роты.
Штаб-сержант Темьян облегченно перевел дыхание, когда истребители противника прекратили атаки и ушли в том направлении, откуда и появились. Почти две недели его взвод не выходил из боев, но никогда не имел стольких потерь, сколько бойцов погибло от воздушного налета этих двух вражеских штурмовиков. Десять бойцов попали под разрывы бомб и ракет, они погибли, и серьезные ранения получили восемь человек. Хорошо, что ИскИн Зануда отлично координировал зенитный огонь и не дал возможности противнику пару раз прорваться к позициям землян, а то потерь было бы гораздо больше. Зануда ничего не мог сделать, когда эти шакалы сверху обрушились на головы бойцов. Чтобы не дать штурмовикам противника прорваться Зануда вел такой плотный огонь и потратил столько зенитных ракет, что теперь ракет осталось на один только залп.
Штаб-сержант Темьян стоял на пригорке и наблюдал за тем, как бойцы его взвода и взвода лейтенанта Куорли разбирали завалы, образовавшиеся на месте укреплений и огневых точек, подбирали трупы погибших и раненых товарищей. Недалеко от штаб-сержанта находился «Каспер VI», в который попала авиационная бомба и в котором находился лейтенант Куорли. «Каспер VI» все еще дымился. Заглянув в его десантный отсек, штаб сержант там не увидел убитых или раненых бойцов, видимо, они, вовремя покинули этот БТР, поэтому и остались в живых. Бомба попала в командный отсек и отсек механика-водителя «Каспера VI», убив лейтенанта Куорли и механика-водителя, имени которого штаб- сержант Темьян так и не успел узнать.
Три БТРа покинули место боя после того, как догорели погребальные костры, на которых были сожжены тела погибших землян и строггов. Штаб-сержант Темьян отлично осознавал, что из-за этих мелочей он теряет время и что штурмовики противника могли вернуться в любую секунду, чтобы повторить налет. Штаб-сержант также хорошо помнил и о том, что инженерная рота капитана Франко окружена и ожидает помощи взвода, без которого рота, не обладая транспортными средствами, не сможет вырваться из окружения и скрыться от противника.
Но штаб-сержант Темьян не мог бросить погибших товарищей не погребенными, не отдав дань памяти погибшим бойцам и строггам. Раненых бойцов тоже оказалось много, четверо из них находились на грани жизни и смерти, поэтому тащить их с собой в бой, тоже означало обречь их на верную гибель. Поэтому взвод штаб-сержанта Темьяна сделал один небольшой крюк в пятьдесят километров, чтобы заскочить в одно строггское стойбище, где они вчера оставили раненого капрала Малыша, чтобы упросить семейство строггов принять на лечение еще нескольких раненых землян. Глава семейства с видимым нежеланием в глазах согласился в течение недели присматривать и лечить раненых воинов. По древним традициям строггов этот хозяин был не вправе отказаться принять на лечение раненых воинов, независимо от того, на какой стороне они сражались. Если бы он сделал это и отказал бы землянам, принять на лечение их раненых, то его род проклял бы и отправил бы в изгнание. Причем, принимая раненных землян на лечение, строгг, глава семейства, брал на себя обязательство, что ни одна вражья рука не коснется раненых бойцов. Об этой традиции штаб-сержанту Темьяну во время последней встречи рассказала влиятельная Айлин, но предупредила, что это правило действует ровно семь дней.
Из стойбища взвод штаб-сержанта Темьяна по прямым магистралям ринулся к конечной точке своего маршрута, к окруженной инженерной роте. Сердце штаб-сержанта чуяло подступающую беду, поэтому, форсируя двигатели, «Касперы VI», летели по дороге на самой возможно высокой скорости. Во время этой сумасшедшей гонки далеко в стороне от дороги промелькнул еще один очаг сопротивления землян, но на этот раз штаб-сержант Темьян решил не сворачивать в эту сторону, а вернуться сюда несколько позже.
В середине светлой ночи на горизонте показались очертания базы, только на этот раз эти очертания нарушали три вертикальные черточки, которых раньше не существовало. А за базой время времена взлетали ракеты различных цветов и долетали едва слышные звуки разрывов энергетических снарядов. По рассказам капитана Франко, в том месте должны были располагаться укрепленные позиции инженерной роты.
Но штаб-сержант Темьян решил не соваться в бой, не проведя предварительной разведки и выяснения, что за противник и какими силами он атакует роту капитана Франко. Взвод, чтобы раньше времени себя не обнаружить, сосредоточился в низине, которая располагалась в шести километрах от базы. Технические специалисты взвода собрали три малых беспилотных разведчика с хорошей панорамной электронной камерой и запустили их в небо. Один из беспилотных разведчиков прошелся над базой, сфотографировал ее территорию, а два других беспилотника, обходя базу, устремились к месту боя.
Эти технические специалисты попытались выйти на спутник и получить от его ИскИна информацию по тем изменениям, которые произошли за последнее время, как на территории базы, так и на местности вокруг нее. Но совершенно неожиданно им было отказано в допуске на эти данные. ИскИн спутника заявил, что он сменил пользователя, и тот запретил выдавать подобную информацию без его специального разрешения.
Беспилотники продемонстрировали свои превосходные качества разведчиков, они три минуты провели над полем боя и одну минуту над базой, противник их так и не обнаружил.
Рядовой Тугодум, который помогал техническим специалистам в их работе с аппаратурой, записал на кристалл памяти, а затем передал на тактический шлем командира взвода две минуты отличного изображения с поля боя и тридцать секунд панорамы базы с птичьего полета. Внимательно просмотрев полученные кадры, штаб-сержант понял, что рота капитана Франко доживает свои последние часы, пока она еще сопротивлялась и отбивала атаки противника, но перспектив на победу или на то, чтобы вырваться из окружения у нее уже не было.
Инженерная рота была окружена знакомыми штаб-сержанту Темьяну угольно-кубическими машинами. Около десяти таких кубов белыми лучами, которые срывались с их башенок, методически разрушали одно за другим пластобетонные доты, дзоты и капониры позиций роты. Один куб, взяв на прицел дот, начинал его обрабатывать белыми лучами и работал над ним до тех пор, пока от него не осталось одно только крошево.
Штаб-сержант Темьян хорошо понимал, что такие вражеские кубы могут быть спокойно уничтожены импульсными излучателями или мощными пульсаторами, которыми были вооружены земные звездные эсминцы или такшипы. Но в роте капитана Франко имелось только одно такое орудие, а два других вместе с
