влиятельной Айлин и беклярбека Джерма, палочки, скрещенные над их головами, внезапно загорелись и в одно мгновение превратились в пепел, который просыпался на пол. Влиятельная Айлин и бек Джерм стояли в центре светлого круга, а вокруг них шло жестокое сражение.
В небе и на земле творилось что-то непонятное, с неба падали большие машины, которые, с диким воем и грохотом ударялись о землю и на какое-то мгновение замирали на месте. Затем эти машины раскрывались спереди или сзади, из них выползали подмостки, по которым из нутра машин этим подмосткам на землю сползали черные кубы, чтобы тут же, словно тараканы, расползтись во все стороны. Таких машин было великое множество, а с неба продолжали все падать и падать новые большие машины. Казалось, что вскоре им не будет место для приземления, но освободившие от черных кубов машины из-под своего низа вдруг пускали острые языки пламени и поднимались вверх.
Только сейчас влиятельная Айлин обратила внимание на то, что среди этих машин целеустремленно бегает множество странных существ в черных комбинезонах с круглыми черными головами. На память влиятельной Айлин тотчас же пришло воспоминание о штаб-сержанте Темьяне, который имел примерно такой боевой комбинезон и более овальный шлем. Эти существа в черных комбинезонах и шлемах выскакивали из кубов и цепочками или просто небольшим толпами куда-то бежали. Голос внутри ее прошептал о том, что она сейчас наблюдает за высадкой десанта вьедской армии на Элизархе.
В этот момент бек Джерм коснулся плеча матери рукой, чтобы она обратила внимание на ТТ-100, который в паре сотне метров носился над землей и вел непрерывный огонь из всего оружия по противнику. На фоне опускающихся с неба машин вьедов земной БТР казался маленькой букашкой, но его бронебойные снаряды наносили значительный вред противнику. Видимо, волей случая «сотка» оказалась в самой гуще десантирующейся на Элизарх первой бригады 17-й десантной дивизии[47] вьедов. Она выделывала такие маневры, чтобы не столкнуться с садящимися на землю, а затем идущими на взлет шаттлами вьедов, что беку Джерму оставалось только диву даваться, кто же был таким искусным пилотом этого БТРа землян. Тут же на сетчатке его глаз возникло изображение изнутри боевой машины землян, штаб-сержант Темьян вел огонь из излучателя, а обнаженный до пояса сержант Пуля с прижавшейся к нему мунгу на плечах сидел за рычагами управления машиной.
Но, как бы ни был смел и отважен экипаж машины боевой, врагов вокруг было слишком много. Влиятельная Айлин собственными глазами видела, как земляне с ее мунгу пошли в атаку на медленно опускающийся с неба большой корабль. Около десяти раз сверкал молниями излучатель земной машины, но снаряды рвались в синеве его защитных экранов, так и не пробив эти экраны, и не достигнув обшивки корабля. Затем вьедский корабль вздрогнул и из одного отверстия на боку вылетел большой синевато- белый сгусток, который мгновенно достиг ТТ-100, растекся по его поверхности, а затем «сотка» стала стремительно падать вниз.
Тотчас же погасло изображение сражения, затихли его звуки, влиятельная Айлин вместе с сыном беком Джермом снова оказалась в своих покоях. Четыре специалиста по психологии стояли перед ней и, склонив головы, терпеливо ожидали оценку своей работы, своего искусства. Легким наклоном головы влиятельная Айлин поблагодарила мастеров и отпустила их восвояси. Она тут же пригласила к себе джезз, своих приятельниц по целительскому ремеслу и они о чем-то начали шептаться. Заметив, что матери не до него бек Джерм незаметно покинул ее покои.
Штаб-сержант Темьян пришел в сознание и сразу не мог сообразить, где он находится, вокруг была сплошная темнота. Сначала он подумал, что потерял зрение и ослеп, потому что на этой планете, которая вращается вокруг голубого гиганта Денеба, было практически невозможно найти просто тень, а не то, чтобы такую темень. Штаб-сержант руками осторожно ощупал себя, а главное свои глаза. В момент соприкосновения пальцев с веками глаз, он заметил движение руки и сразу успокоился, его глаза нормально функционировали. Да и с телом было все в порядке, голова, руки, ноги и туловище были на месте. Немного побаливала спина, но и боль была в пределах нормы. Тогда Темьян начал ощупывать место, где он в данный момент находился. Как только его руки вытянулись немного вперед, то сразу же уперлись в консоль терминала управления бронетранспортером ТТ-100. Доля секунды потребовалась штаб-сержанту Темьяну, чтобы сообразить, что в данный момент он находиться на посту управления БТРом, но положенном ему месте командира БТРа.
Память штаб-сержанта вернула воспоминания о последнем бое, и о пунктирных белых лучах, протянувшихся от вражеской машины к «сотке». Когда этот смертельный пунктир коснулся борта «сотки», а затем уперся в двигательный отсек, то гравитационный двигатель машины заглох, и БТР начал падать почти с двухсотметровой высоты, на которой вел бой.
Далее штаб-сержант Темьян ничего не помнил, раздавшийся взрыв унес его сознание. А его рука тем временем коснулась «джойстика» консоли терминала, отведя руку от этого джойстика немного в правую сторону, он нащупал кнопки на пульте терминала. Привычно провел по нему пальцами руки, нашел нужную кнопку и нажал ее. Но ничего не произошло, в машине, по-прежнему, было темно. Тогда штаб-сержант снова вернул руку к джойстику и заново начал поиски требуемой кнопки включения аварийного освещения. На этот раз, после нажатия кнопки послышался едва различимый звук переключения тумблера реле подсветки, реактор «сотки» не умер. Через краткую долю секунды вспыхнуло слабое аварийное освещение, но которого оказалось достаточно, чтобы штаб-сержант Темьян мог бы осмотреться внутри машины.
Вид десантного отсека ТТ-100 был далеко не блестящ, перекореженные переборки, вырванные сиденья, согнутые стойки. Дно отсека было усеяно различными искореженными железками, ящиками, коробками и всякой другой всячиной, ногу некуда было поставить. При виде подобного безобразия, штаб- сержант Темьян подумал, что и не знал, столько ненужного хлама и бесполезных вещей может храниться в боевой машине. Но хорошо понимал, что когда солдат покидает казарму и уходит на боевое задание на много дней, то боевая машина становится его родным домом. Пожав плечами по этому поводу, штаб- сержант продолжил изучению командирского пульта и попытался вызвать ИскИна Зануду. Но в ответ так и не услышал ни единого звука, а его пульт горел только одними красными индикаторами.
Электроника «сотки» была мертвее мертвого, из всех красных индикаторов горело всего пара-тройка зеленых огоньков. ТТ-100 умер, как воин, сражаясь с превосходящими силами противника. Штаб-сержант попытался на ментальном уровне вызвать мунгу Лиззи. И снова в ответ не получил ни звука. Да и сержант Пуля хранил молчание.
Несколько раз Темьян запрашивал сержанта по внутренней связи, но, принимая во внимание то обстоятельство, что электроника БТРа вышла из строя, то и запрос по внутренней связи до него не доходил. Ничего не оставалось делать, как самому добраться до отсека водителя-механика и посмотреть, что с ними могло произойти. Но, чтобы дойти до отсека механика-водителя, прежде всего, требовалось определить, может ли сам штаб-сержант передвигаться на ногах. Вроде бы с ним все было в порядке, помимо легкого пощипывания спины, Темьян не ощущал никаких других болей в теле.
В данную минуту штаб-сержант занимал командирское кресло центрального поста машины. Он сидел в кресле, навалившись грудью на консоль пульта, что-то мешало ему выпрямиться. Упершись руками о консоль, Темьян попытался выпрямиться, но так и не смог, спина упиралась в какое-то препятствие. Штаб-сержант даже почувствовал, что это была настоящая железная стена, которая имела дыры, острые края которой врезались в кожу спины. Откинуться назад и спокойно слезть с этого кресла, штаб-сержант не мог, сзади мешала эта железная стена, а также железные поручни кресла, выломать которые было невозможно. Чтобы все-таки покинуть командирское кресло и обрести свободу передвижения, штаб- сержанту пришлось изворачиваться всем туловищем и протискиваться в правую сторону. С большим трудом Темьяну удалось это проделать, на какой-то момент боль в спине резко возросла, но она так и не стала критической, штаб-сержант не потерял сознание.
Уже, будучи на свободе, пару минут штаб-сержант Темьян постоял на ногах, держась руками за верхние поручни и привыкая к своему новому положению. Из-за слабости немного кружилась голова, штаб-сержант чувствовал себя неуверенно и старался осторожно передвигаться на ногах. Но вскоре боль и неуверенность прошли, Темьян, аккуратно выбирая место для каждого своего шага, медленно побрел к отсеку механика-водителя. Казалось бы, недолгий путь, всего четыре полных шага, но каждый шаг ему давался с большим трудом. Штаб-сержант мгновенно пропотел до нижнего белья, а сердце билось так часто, что ему приходилось останавливаться и пережидать пока оно не успокоится. Но он все-таки добрался до отсека механика-водителя и открыл его люк.
