закончили. А вот ко второй как раз только приступили.
— Прости-и-и! — пискнула я, сгорая от стыда. — Я не хотела! То есть, я не знала и…
— Ничего, — архивампир с досадой махнул рукой и криво усмехнулся. — В конце концов, хорошо, что встреча в Вайленберге проходит. Хоть вернуться могу сейчас, а не через два дня.
— Обещаю больше по пустякам не отвлекать! — клятвенно зареклась я.
Арт довольно хмыкнул, после чего чмокнул меня в щеку и, пообещав прийти сразу, как освободится, исчез в темном портале.
«Эх, прав был Алеорн! Надо учиться держать себя в руках и не терять рассудка под влиянием эмоций», — в очередной раз укорила себя я и забралась под одеяло.
Утро началось с нежных объятий Арта, которые, правда, самым наглым образом прервал требовательный стук в дверь. Оказавшийся на пороге Ари напрочь проигнорировал наше с Артом недовольное ворчание и сообщил, что опоздать на совместную тренировку Проявленных он мне не позволит. Ибо «нечего перед светлыми так позориться». Аргумент был убедительным, так что пришлось собираться.
По дороге Ари рассказал, что первое такое занятие проходило позавчера, правда, на нем никто не сражался. И темные, и светлые просто пытались по указанию магистров правильно выстроить щиты. За эти пару дней предполагалось потренироваться, а сегодня проверить на практике, что же в итоге получилось.
— Так что тебя к поединку точно не допустят, — в заключение обнадежил Ари. — Сначала будешь щиту Тьмы учиться.
— А я и не против, — входя в тренировочный зал, откликнулась я. — Тем более что элементалисты на поединках уже натренированы. Лишний раз страдать и позориться не хочется.
— Вы вообще можете отказаться от этих занятий, миали, — внезапно подал голос Даррен. — Учитывая ваш статус и приоритет безопасности, никто даже спорить не станет.
— Нет, отказываться не буду, — я отрицательно качнула головой. — Как еще тогда научиться и оценивать свои силы? Тем более, никакого вреда мне в стенах Академии, благодаря защите «Кровавого карателя» причинить не смогут. Ну, пробьют щит, ну, порадуются, да и все. В следующий раз зато буду знать, как его усилить.
Высший недовольно прищурился, зато Ари одобрительно хмыкнул. Эльф, как и я, придерживался мнения, что лучше всего знания усваиваются благодаря практике.
Пока мы разговаривали, подтянулись и остальные Проявленные, а потом в зале появились магистры Савелий и Ясон. Как и предполагал Ари, светлый и темный единогласно отстранили меня от занятия, указав на скамейку в дальнем углу.
— Чтоб случайно не зацепило тебя, болезную, — прокомментировал Савелий, после чего перестал обращать на меня внимание.
Первыми на проверку магистры вызвали двух элементалистов. Темный и светлый, видимо, хорошо были знакомы, так как только ухмыльнулись и одновременно весьма неплохо воспроизвели щиты Света и Тьмы. Изобразив по файерболу и не причинив друг другу даже малейшего вреда, они манерно поклонились и разошлись.
А вот при виде следующей пары я напряглась. Едва Савелий вызвал Этери, вперед, по собственной инициативе тотчас выскочила Рэй. Может, не хочет, чтобы кто-то из светлых сокурсников ведьмочку сильно зацепил? Подругами, были все-таки…
Додумать эту мысль не успела, так как едва Этери выставила щит, по глазам ударила яркая вспышка. Как подкошенная, девушка рухнула на пол.
Копье света!
Савелий и Ясон оказались рядом с упавшей ведьмочкой одновременно. Пока магистры осматривали девушку, я с негодованием уставилась на Рэй:
— С ума сошла?!
— Кто ж виноват, что у нее такой слабенький щит? — та пожала плечами. — И чего кричишь? Этери ведь не некромантка. Это вас «копье» в два раза сильнее бьет.
— Неужели тебе настолько все равно? — вспыхнул и Серж. — Она ведь твоей подругой была!
— Слушай, мы сюда тренироваться пришли, а не на дружеские посиделки, — холодно отрезала элементалистка. — Так что я Этери, можно сказать, услугу оказала. Теперь она хотя бы задумается о том, чтобы серьезней относиться к самозащите.
Глядя на торжествующее лицо Рэй и одобрительные перемигивания светлых, я, наконец, в полной мере поняла, насколько мерзким будет этот год. Пришедшие к таким же выводам темные адепты зароптали, но в этот момент Ясон поднял голову.
— Ничего страшного, однако, в лазарет девушке все же необходимо, — сообщил целитель. — В себя она не раньше, чем через час придет.
— Мы поможем, все равно без дела сидим, — вызвалась я и обернулась к напряженному Даррену. — Хорошо?
Тот кивнул, но, подойдя к Этери, вдруг замешкался и сквозь зубы процедил:
— Снимите с нее кольцо Артура, миали.
— Зачем? — недоуменно уточнила я.
— Потому что Артур запретил мне прикасаться к вашей подруге, пока на ней кольцо! — вполголоса прошипел Высший. — А она сама, как видите, не в состоянии его снять. И вы — единственная, кто может это сделать, не опасаясь гнева Артура.
Однако! Удивляясь, насколько сильно воздействие Арта, если даже в такой ситуации вампир не может обойти его приказ, я быстро стянула кольцо. Мгновенно подхватив бесчувственную девушку на руки, Даррен размашистым шагом направился к выходу.
Едва успевая за порядком ускорившимся вампиром, я с тревогой вгляделась в слишком бледное лицо Этери.
— Слушай, — не выдержав, спросила я на ходу. — С ней точно все в порядке? Магистр Ясон не соврал, случайно, для общего успокоения?
— Нет, — сухо откликнулся Даррен. — Светлый даже сам ее подлечил, насколько я успел заметить.
От его слов у меня на душе отлегло. А уж когда на факультете целителей пообещали, что уже через пару часов девушку отпустят, так и вообще спокойно стало. Правда, по-прежнему хмурый вид обычно насмешливого вампира вызывал недоумение. Неужели Даррену оказалась так неприятна эта просьба о помощи? Или он, увидев кольцо, вспомнил, что вообще-то обязан Этери защищать, а в результате, получается, не уследил? Поди, разберись, что у этого вампира на уме!
Оставив Этери на попечение магистра Амалики, мы покинули лазарет. Оказавшись в коридоре, я вдруг вспомнила о кольце и задумчиво остановилась. Вернуться и оставить его у Этери? Или отдать потом, когда ведьмочка придет в себя?
— Миали? — светловолосый Высший в ожидании посмотрел на меня.
Вот, кстати, и возможность кое-что выяснить.
— Почему Арт запретил тебе касаться Этери? — спросила я.
Даррен скривился. Видно было, что вопрос вампиру неприятен.
— Потому что я игрок, — все же ответил он.
— Что это значит?
— Вы ведь знаете силу вампирского очарования? — неохотно уточнил Высший.
Я кивнула.
— Так вот от скуки многие из нас выбирают себе кого-то интересного для… игры, — Даррен чуть прищурился. — Угу, и для того, о чем вы сейчас подумали. Мы не терпим даже малейшей непокорности, поэтому сразу используем очарование. Ломается воля. У кого-то быстрее, у кого-то медленнее, но результат всегда один. Когда сломается — становится неинтересно, и мы бросаем игрушки. А они остаются влюбленными до конца жизни.
— Какие вы все-таки циничные твари, — ругнулась я и злобно посмотрела на вампира.
