— Вот ведь светлый зануда! — прошипела она, с силой сжав пальцы. — Недоволен! Конечно, глупая дочурка вставляет палки в колеса его интриг. Ведь плевать он на меня хотел! Папочку больше беспокоит, что его планы породниться с Карминией опять откладываются на неопределённый срок! И снова рассказать мне, что быть королевой престижно и статусно, а любовницей темного эльфа — прихоть, которая принцессе по положению не подходит, не получается!
Услышав последние слова, Алеорн резко изменился в лице. Ирония, с которой он смотрел на беснующуюся принцессу, сменилась напряженной сосредоточенностью.
— Любовницей? — эльф недобро прищурился. — А вот отсюда поподробнее. Что он тебе еще сказал?
Опешившая от такого требования Лана хлопнула глазами. Чего-чего, а подобного развития разговора она не ожидала.
— Много чего, — осторожно ответила девушка. — Сразу, как блок с памяти сняли, Ульрих хотел отправить меня в Карминию, но я послала лесом все обязательства перед короной и Алариком. О-о, как он убеждал! В красках расписывал, что темным эльфам плевать на титулы, и главное — чистая кровь. Мол, полукровка вроде меня не сможет родить достойных наследников, а, значит, моя участь — быть «милой сердцу игрушкой», пока не надоем. А это никак не достойно Вельской принцессы! Поначалу я, конечно, посчитала, что отец просто драматизирует. Но потом Ульрих задал вопрос, на который ответить я не смогла. — Лана болезненно скривилась, но все же продолжила. — Он спросил: любишь ли ты меня? Делал ли признание… и потом предложил проверить. Мол, если ты сделаешь предложение при первой встрече, тогда он не будет против нашего брака. Ведь никаких препятствий больше для такого шага не было, все в здравом уме и доброй памяти, но… ты отказал, — кудрявая опустила голову и грустно улыбнулась. — В общем, прости, что тогда вспылила. Я ведь обещала отпустить, когда ты захочешь уйти. А сама не смогла.
Алеорн тихо скрипнул зубами. Сейчас Ланатиэль явно не врала, а вот Ульрих, как оказалось, умело обвел всех вокруг пальца.
— Занятно, — процедил дейморец. — Ибо меня он просил об обратном.
— Что ты имеешь в виду? — Ланатиэль непроизвольно напряглась и насторожилась.
Эльф неожиданно усмехнулся. С грустью и какой-то досадой.
В голове его проносились события восьмилетней давности, когда Ульрих настойчиво просил повременить с предложением его дочери хотя бы полгода. Все-таки отказ Карминии в выполнении давних договоренностей о династическом браке мог плохо сказаться не только на репутации принцессы, но и на всем Вельске. А Ульриху крайне не хотелось терять сильного союзника, и уж тем более превращать его во врага. Да и проверить искренность чувств Ланатиэль тоже стоило. Ведь девушка всегда отличалась вздорным характером, и желание выскочить замуж за Алеорна могло оказаться простой блажью, стремлением доказать, что она ничуть не хуже чистокровных.
Последний довод Ульриха дейморца всерьез зацепил, и на проверку он согласился. Тем более, в Ланатиэль Алеорн тогда был уверен — слишком уж изменила ее временная потеря памяти. Подождать всего лишь полгода и избежать конфликтов с Вельском и Карминией, казалось самым лучшим вариантом. Вот только Ланатиэль, к его изумлению, ждать наотрез отказалась.
Отказ мужчины ей не понравился настолько, что пылающая от непонятной обиды и злости Лана выдала Алеорну все, что думает о чистокровных зазнайках, которые полукровок ни во что не ставят. И вид беснующейся принцессы расставил для Алеорна все по своим местам. От той девушки, которую он полюбил, не осталось ничего. Все это время Ланатиэль играла с одной целью: достигнуть желаемого статуса и признания, только и всего.
В тот день Алеорн, едва сдерживая боль и гнев на самого себя, молча развернулся и ушел. Ушел, чтобы никогда не возвращаться и не видеть женщину, которую, несмотря ни на что любил.
Вот только Лана пришла сама. Пришла, бросив все, несмотря на восемь прошедших лет. Восемь лет, которые провела убегая и прячась. И, несмотря на вину когда-то поверившего интригану Ульриху Алеорна, стояла и с надеждой смотрела на него.
— Я имею в виду, что больше убегать тебе не придется, — наконец, глухо ответил Алеорн.
На лице Ланатиэль вспыхнула робкая, недоверчивая улыбка.
— Так ты… не сердишься?
И он не выдержал.
— Нет, — прижимая девушку к себе, прошептал Алеорн. — Я тебя люблю.
Ничто не предвещало беды. Лекции проходили спокойно, даже Анхайлиг, рассказывая о кладбищах, не припоминал мою весеннюю самодеятельность в Кровеле. В общем, я расслабленно конспектировала, мыслями витая где-то между Вайленбергом и Землями кочевников, там, куда сейчас направлялся Арт.
Однако едва прозвучало заветное: «свободны», и мы засобирались на обед, в аудиторию, сияя широчайшей улыбкой, вошел магистр Савелий. Приветственно кивнув архимагу, он остановил взор на мне и произнес:
— Тень, а тебя я попрошу остаться.
Созерцая довольный вид Савелия, я поняла: скоро будет плохо. Причем, исключительно мне. А после того, как Анхайлиг уточнил:
— Что, уже доставили тушу, что ли?
И получил утвердительный кивок в ответ, едва не застонала вслух. Только не медведь! Ну, пожалуйста!
Боги к воззванию оказались глухи, а Савелий уже подхватывал меня под руку.
— Посмотри на это с другой стороны, — оптимистично говорил он. — Потренируешься, сразу все пропуски закроешь, опять же. И, кстати, если программу зомбирования составишь правильно, обещаю досрочный зачет по предмету. Разве плохо?
— Ы-ы! — печально провыла я.
По мне, так лучше получить зачет на мелких моховых тушканах! Пусть и не досрочно.
— Кажется, ей твоя забота не особо понравилась, — хмыкнул Анхайлиг.
— Нет, что ты! Это у нее от избытка благодарности! — заверил Савелий и потянул меня в сторону «зомбиразделочной».
Вот почему именно сейчас?
— Есть хочется-а, — попробовала надавить я на жалость.
— Ничего, это временно, это скоро пройдет, — тотчас «заботливо» успокоил некромант.
— Ы-ы-ы! — завыла я еще несчастней.
— Чего ноешь? О тебе ведь беспокоюсь! — открывая запечатанный магией замок одной рукой, и по- прежнему цепко удерживая меня второй, укорил Савелий. — Это Анхайлиг при вскрытии пирожки жевать может, а ты — девушка впечатлительная, со слабым желудком. Все равно с твоего обеда никакого толку не будет, только время зря потеряешь.
— Ум-меете вы подбодрить, — сглотнув подкативший к горлу после слов куратора комок тошноты, мрачно выдохнула я.
— А то как же, — подтвердил некромант. — Вы ж мои подопечные… любимые, мать его, — он выдохнул сквозь зубы и почти втолкнул меня в аудиторию. — В общем, располагайся, приступай к работе. Загляну часика через два.
Сразу же после этих слов дверь захлопнулась. Нет, ну надо же, а?! Еще и одну оставил!
Оценив размеры лежащей на столе туши и масштабы предстоящей работы, я с чувством ругнулась. Потом вслух пожелала вчерашним излишне деятельным первокурсникам столь же «приятного» времяпрепровождения и потянулась за скальпелем. А что еще оставалось?
Правда, сделав пару надрезов, я вновь остановилась и задумчиво посмотрела на медведя. Вот на что рассчитывал Савелий, оставляя меня один на один с этим огроменным куском мяса? Каким образом мне его поднимать? Или хотя бы перевернуть? Я ж человек, а не какая-нибудь вампирша!
Кста-ати! Уловив, наконец, ход мыслей своего куратора, я мрачно улыбнулась и позвала:
— Даррен!
— Да, миали? — тот заглянул в аудиторию и мгновенно поморщился.
