исход дела очень малы. И, кроме того, — оборвал Арт попытавшуюся что-то вставить девушку, — даже если и получится, в чем я вообще не уверен, думаешь, Алеорн станет таким, как прежде? Увы, Лана, но его душа слишком долгое время провела в клетке постоянной агонии умирающего тела. Сейчас Алеорн, наверное, уже рассудок потерял, а на восстановление целостности его сознания и установки блоков у меня сил уже не хватит точно. Сама подумай, зачем тебе безумный жених?
— Арт…
— Нет, Лана, — вампир отрицательно качнул головой. — Алеорну я, конечно, благодарен, но сейчас единственное, что разумнее всего сделать — это отпустить его душу, чтобы та, наконец, обрела покой.
— Артур! — Ланатиэль разрыдалась, а потом, неожиданно для окружающих, упала на колени. — Я понимаю, насколько это сложно, и я клянусь, что никогда больше ничего не попрошу! Но хотя бы попробуй! Умоляю тебя!
От напряжения, все, кто находился в зале, даже дыхание затаили, ожидая ответа архивампира. Вот только я уже знала, каким он будет. Эмоции Арта ощущались очень хорошо, и принятое им решение изменению не подлежало. Да, рассуждал Арт логично, и в другой ситуации, он, скорее всего, попробовал бы помочь. Но не теперь. Расчетливое сознание вампира сопоставило затраты сил с вероятным шансом на успех, и результат оказался не в пользу Алеорна.
Однако, глядя на содрогающуюся от слез фигурку полуэльфийки, согласиться с таким решением я не могла. Алеорн не единожды спасал мне жизнь, а потом погиб из-за меня. И после этого я буду жить, зная, что упустила пусть и призрачный шанс на его спасение?
Стало больно и горько. Я с надеждой посмотрела на Арта, но тот лишь поджал губы и отрицательно мотнул головой, мол, все уже объяснил, а потом вновь повернулся к Ланатиэль.
— Лана, — медленно начал Арт, — мне жаль но…
Дальнейшего я слушать не стала. Просто решительно подошла к полуэльфийке и опустилась на колени рядом с ней.
И мгновения не прошло, как взъяренный архивампир оказался рядом. Горячие руки с силой сжали мои плечи и буквально вздернули с пола, заставляя встать.
— Почему? — С болью прошептал Арт. — Неужели он настолько тебе дорог?
А я поняла, что если не объясню своего поступка прямо сейчас, Арт уйдет. Уйдет за грань, как и обещал, оставив меня одну. Но как объяснить причину? Поверит ли? Поймет ли?
Глубоко вздохнув, я тихо произнесла:
— Я скажу, но если никто нас больше не услышит.
Непроницаемый полог охватил нас почти сразу же. Арт опустил руки и глухо произнес:
— Говори.
И я рассказала. И о словах Мораны, и о том, как она изменила мою ауру. А главное, о том, для чего Многоликая это сделала, и о поставленном ею главном условии — не умирать. После чего обхватила себя руками, и завершила:
— Я знаю, что этот шанс минимален, практически невозможен. Но когда меня едва не убили, я могла упустить и его, понимаешь? А Алеорн… — я осеклась, сглотнув накативший комок слез, а потом прямо посмотрела на Арта и все же договорила: — Я обязана ему жизнью. И тем, что у меня все еще есть эта, пусть и практически несбыточная возможность.
Когда я замолчала, вампир еще пару мгновений стоял в оцепенении, а потом с отчаянным вздохом порывисто прижал меня к себе. В каком-то полутрансе он беспорядочно целовал мои волосы, лицо, шею. И от охватившей мужчину бури чувств, меня саму бросало в дрожь.
Арт смог взять свои эмоции под контроль лишь через несколько минут, но к тому моменту успокоительное требовалось уже мне.
— Спасибо, — еле слышно, но с невероятной нежностью прошептал он и слегка отстранился.
Магический полог исчез. Я судорожно вцепилась в Арта, поскольку после такой встряски, да под таким количеством пытливых, напряженных взглядов, взять себя в руки оказалось непосильно сложной задачей.
— Шалия, мне необходимо даль-зеркало и место, где можно установить темный маяк, — тем временем, потребовал архивампир.
— Я могу предоставить и то, и другое, но зачем? — удивилась та.
— Чтобы вернуть твоего сына мне понадобится помощь. Один я могу его не удержать, а рисковать просто не имею права.
— Так… ты вернешь его?
— Да.
Глава 12
Последние капли густой багровой крови наполнили третью жертвенную чашу, и мужчина медленно выпрямился. Мышцы его затекли от напряжения, слишком кропотливой была работа. Темный маг довольно потянулся и помассировал запястья, расслабляя руки.
Взгляд мужчины с легко уловимой гордостью скользнул по исчерченному сложной вязью символов каменному полу и алтарю с тщательно воссозданной аркой перехода. Приготовления практически завершены. Осталось только забрать у девчонки необходимое зелье, и можно будет приступать к заключительной части ритуала.
Повелитель… скоро он вновь будет рядом, наполняя своего верного подданного неукротимой огненной мощью. Вспомнив самую первую их встречу и то удивительное ощущение всемогущества, маг облизнул разом пересохшие губы.
Внезапно за стеной небольшой полуподвальной комнатушки, где он находился, послышались голоса, заставляя мужчину привычно замереть в тревожном ожидании. Да, место для работы темного мага здесь не слишком удачное, людное. Однако выбирать не приходится: подходящих точек для прорыва реальности очень мало. А таких, к которым можно получить доступ, и вовсе по пальцам пересчитать можно. Вспомнив, сколько сил пришлось потратить, чтобы зачаровать вход от проникновения и скрыть из видимости, элементалист поморщился, но почти тотчас улыбнулся. Ничего. Когда ритуал будет завершен, и врата откроются, Повелителю и его подданным понадобится много пищи.
Я шла по коридорам первого Дома Айанор в сопровождении Кастора и еще аж двенадцати вампиров. Нет, никаких опасных мест мне посещать не предстояло, наоборот, я направлялась в собственную комнату. Однако сей «изумительный» то ли эскорт, то ли конвой, Арт выделил мне сразу после нашего разговора, а возражения не пожелал и слушать. Конечно, умом его желание обеспечить мою безопасность понять было можно, но все же неотступно следующая по пятам молчаливо-сосредоточенная, вооруженная толпа вампиров изрядно нервировала. Хотелось иметь в сопровождающих хотя бы привычного Даррена, однако тот был отправлен Артом на инструктаж остающихся в первом Доме воинов Вайленберга.
Сам же Арт сейчас находился рядом с телом Алеорна. Причем не один. Вспомнив, с кем он появился после разговора по даль-зеркалу, я вздрогнула. Саваон, старший из архивампиров, и теперь вызывал во мне невольный страх, хотя решение Арта попросить о помощи именно его оспаривать глупо. Уж опыта и сил у Саваона хватало с избытком.
Когда мы оказались рядом с комнатой, вампиры молчаливо, с профессиональной скоростью рассредоточились по коридору и замерли. М-да. Я с неудовольствием поджала губы и взялась за дверную ручку, желая побыстрее оказаться в одиночестве, однако в этот момент послышался оклик Кастора:
— Миали.
— Да? — Я медленно обернулась и с неприязнью посмотрела на Высшего.
— Почему? — задал вопрос он.
— Почему я предпочла промолчать? — уточнила я и прищурилась. — Вы и впрямь мне не нравитесь, Кастор. Сильно не нравитесь. Честно говоря, я бы предпочла никогда больше вас не видеть. Однако в отличие от меня Арт к вам относится хорошо. Он ценит вас как хорошего военачальника, и расстроился бы,
