чтобы промахнуться в их огромные буркала. Кое-как, на последних силах мы уложили еще одного, остальные были не настолько глупы, чтобы продолжать наступать на нас и стали потихоньку уползать, к концу сражения я почти перестала их бояться. Когда последний скрылся в темноте, а на каменном полу остались только лужицы слизи и обрубки щупалец, эльф подошел ко мне. Он тяжело дышал и прикрывал руками большую рваную рану на груди, повредившую и доспехи — видно одна из клешней задела его. Кровь текла по его руке, просачиваясь между пальцев. Всю его шею обвивал чудовищный синяк.
— Великий Ваар, ты ранен! — я развязала свой пояс из тонкой материи, чтобы перевязать его.
— Ты тоже, — он решительно остановил меня и взял мою руку, чтобы осмотреть мои раны.
— Это пустяки… Спасибо, что спас меня.
Я тихо ахнула от боли, когда он разорвал рукав моей сорочки, освобождая предплечье.
— Я бы тоже погиб, если бы не ты.
— Там есть что-то еще, — сказала я, вдруг вспомнив о своем ощущении.
— Я перевяжу тебе плечо. Не бойся, они не вернутся.
— С другой стороны… — я даже не успела договорить, как он прыгнул на меня и прижал к земле. Над нашими головами со свистом пролетел короткий дротик из самострела и воткнулся в сырую стену пещеры.
Он только и успел шепнуть мне еще раз в самое ухо: «Беги! Беги, во имя Н'Ишаара!», как еще один дротик вылетел из темноты и воткнулся ему в спину. Как хорошо, что он был в доспехах! Эльф рывком поднялся, не обращая внимания на раны, и, снова выхватив мечи, кинулся во мрак коридора.
А я побежала, хлюпая по лужам слизи в зияющий провал пещеры, туда, куда уползли эти кошмарные чудовища, с омерзением наступая в потемках на их склизкие щупальца и парующие внутренности. Я уже не помню, сколько я бежала, тела дердов были далеко позади, только считала камни, о которые спотыкалась и поглядывала — нет ли щупалец на стенах. Пещера постепенно поднималась вверх. Через некоторое время, все еще слыша звуки борьбы, я оглянулась и увидела в свете угасающего факела два сцепившихся тела темных эльфов. Нападавший был без плаща, что носили черные ассасины, и он заметно уступал таши- нандиру в гибкости и во владении оружием, только защищающийся был очень серьезно ранен. Что такое сражение двух темных эльфов не на жизнь, а на смерть не передать простыми словами. Стремительно мелькали два черных ловких тела, в диком танце метались волосы, взлетали почти невидимые для глаза из-за колоссальной скорости их длинные клинки. Я отбежала уже на приличное расстояние и не знала, что же мне делать дальше. Сколько бы я не тренировалась, я не противник эльфийскому воину, тем более такому искусному убийце. Но тот, кто спас мне жизнь был готов отдать свою, защищая меня, в этом я была уверена, как и была уверена в том, что я не могу уйти просто так и бросить его. Что ж, я побежала назад.
Свет факела вдруг задрожал и померк, они сражались теперь в полной темноте, только выход из туннеля был подсвечен растущими там цветами. Я слышала лишь отчаянный лязг оружия, который становился все реже и отчего-то тише и вскоре внезапно оборвался. Затем раздался глухой удар, как будто что-то тяжелое упало на землю.
В полной темноте и тишине, одна, меня охватил такой леденящий ужас, что я вжалась в стену пещеры не в силах сделать больше ни одного шага.
Глава 33
Спасение, что хуже смерти
Я так и стояла там, таращась в темноту, ловя малейшие звуки, пугаясь даже собственного дыхания. Но вокруг было все так тихо, что слышно было даже, как цветы поют о чем-то своем, там вдалеке. Я понимала, что могу и не услышать убийцу, если он подкрадется ко мне, и в то же время, если бы он еще был жив — меня уже тут бы не стояло.
А глаза, тем временем, понемногу привыкли к темноте, и я начинала видеть неясное свечение кристаллов в стенах пещеры, маленькие грибки, которые принялись светиться нежным зеленоватым светом, и более ядовитого цвета мох, что покрывал высокие сталагмиты. Но в самом туннеле уже никого, кроме меня не было. Они, наверное, ушли в один из боковых коридоров, подумала я и осторожно двинулась вперед, ощущение близости к чудищам было, право же, не из приятных. Я потихоньку подошла к месту сражения, стараясь избегать щупалец и липких луж, и увидела несколько боковых коридоров, что уходили вниз в какую-то смердящую черноту, но я не знала куда прошли или, скорее всего, упали в пылу сражения эти эльфы.
Я тихо спросила: «Где ты?», испугавшись звука собственного голоса, но ответа не было.
Нужно было немедля найти выход отсюда и рассказать обо всем Танарту, уж он-то разберется что делать. Когда я приближалась к выходу из туннеля, мой осторожный шаг перешел на испуганный бег, и я пыталась осаждать себя, как могла. В арке одного из выходов я увидела мерцающий свет цветов, и направилась туда, подкрадываясь с особой осторожностью, постоянно оглядываясь назад, судорожно выглядывая красные глаза чудовищ.
Цветы тихо пели о только что увиденном сражении, и я поняла из их песен, что оба эльфа действительно провалились в глубокую пещеру. Я тихонько спросила их на певучем языке эльфов о том, знают ли они, где находится подземный город эльфов. Мне было сложно понять их, мало того, что они говорили все одновременно, они к тому же не знали что такое «направо» или «налево». Ответ — «Там, откуда приходят эльфы», мне, конечно же, помочь не мог. Один огромный цветок, перекрикивая всех, ответил: «Иди в самый темный туннель, где не растут наши братья». Ну, конечно! Я пойду туда и найду выход отсюда, чего бы это ни стоило. Если тот, кто спас меня еще был жив — ему немедленно требуется помощь.
Я с усилием стряхнула с себя остатки страха и полетела в самый темный коридор из всех, не забыв поблагодарить и прекрасные цветы. Они предлагали мне сорвать и взять один с собой, чтобы освещать дорогу, какие самоотверженные малыши! Но я отказалась. Пересилить себя и вернуться за факелом в тот коридор я бы уже не смогла.
Вот так, спрашивая все встречающиеся цветы алотэль и шарахаясь от малейших шорохов, я пришла в место, которое, наконец, узнала. Я была уже недалеко от южных туннелей. Огромный сталактит возвышался здесь из центра пещеры и несколько цветов на потолке дружно запели, приветствуя меня. Ну что ж, осталось только три поворота — и я дома. «Дома?» — переспросила я сама себя, не веря. Да, наверное, после всех этих ужасов пещер и Нивенрэл с легкостью назовется домом. Видок у меня сейчас, наверное, был тот еще — грязная, в разорванной одежде, по колено в липкой слизи с кровоточащей раной на плече, царапинами и ушибами.
Я уже рассчитывала повстречать здесь стражников данаари, на ходу обдумывая, что я им скажу, но никак не ожидала увидеть здесь Долью за спиной у двух высоких и надменных боевых магов Оренора! Одетые в ниспадающие фиолетовые плащи и сверкающие точно золото кольчуги они держали внушительные жезлы с резьбою из рун и с желтыми светящимися навершиями. Верхнюю часть лица закрывали позолоченные маски, волосы собраны в высокие хвосты, что были еще пока достаточно коротки. Голоса цветов при их появлении смолкли, они опечалились, и я поняла, что мысли магов были чернее бездны. Обычно алотэль радовались эльфам, они приветствовали их, и сразу же начинали петь, но от этих двоих у них дрожь бежала по лепесткам. У меня была еще слабая надежда, что я смогу все объяснить, но зловещая тишина со стороны цветов говорила мне, что я обречена.
— Вон! Это она! Она пыталась сбежать! — закричала Долья, и с видом исполненного долга зло улыбнулась мне одним уголком своих губ из-за их спин.
Их лица были обращены только на меня, и я не видела выражений их глаз, за этими масками.
Бежать сейчас — означало бы расстаться с жизнью на месте. Сколько я проживу? Одну секунду, две? У меня даже было такое искушение, но я постаралась унять дрожь в голосе, собрав все свое мужество, и сказать:
— Меня заманили обманом. В туннелях, возможно, есть раненые эльфы.
— Она лжет! — суетливо сказала Долья, не забыв низко поклониться своим хозяевам.
