каждым моим движением, за нандирами и тауронами, за молодыми учениками, за каким-то шестилапым зверьком, высунувшим из бассейна свою милую мордочку. Его интересовало буквально все, что попадало в поле его зрения, и что не попадало тоже. Глубоко в его удивительных глазах плясали озорные огоньки.
Тонкие губы мага слегка улыбнулись, он сделал изящный жест рукой, приветствуя меня. Затем Аданир почтительно кивнул тауронам, Мэльиру и остальным воинам, но все его внимание было полностью сосредоточено на мне. От его пронизывающего насквозь взгляда, у меня возникло чувство, что он смотрит мне прямо в душу, пытаясь разглядеть там каждый уголок. Не то, чтобы это было неприятно, просто мне было не по себе.
— Гонец Его Высочества был здесь еще два дня назад, — сказал мне маг, — Я успел все подготовить для тебя, юная Адани. Меня зовут Хэльвиллен. Я Шаделар — учитель магии. Советую не сокращать мое имя, мои ученики обычно совершают такую ошибку только один раз. Неделя пыток в подвалах весьма неплохой метод обучения.
Я чуть не поперхнулась и снова посмотрела на Танарта, глаза оружейника улыбались.
— Он шутит, — весело сказал он, и когда я снова повернулась к магу — тот бесшумно хохотал, запрокинув голову.
— Можешь звать меня как угодно, — все еще смеясь, продолжил Шаделар, — Ты еще наслушаешься здесь, как меня за глаза величают ученики, значения это не имеет. Все эти, с позволения сказать, звания, несомненно заслужены, кроме, пожалуй, алидного паразита. На червя я пока не похож. Твое обучение начинается с завтрашнего дня, сегодня я с удовольствием покажу тебе крепость, только зайду в зал медитаций и дам ученикам новое задание. Твоя комната уже готова, один из фольбов сопроводит тебя туда и отнесет поклажу.
Маг взмахнул рукой, и из-за его спины показалась женщина, склонившаяся передо мной в глубоком поклоне.
Взгляд на нее заставил меня содрогнуться, а когда я невольно стала рассматривать ее, увиденное заставило мое тело заледенеть.
Мешковатые одежды на худом согнувшемся теле, нарывы на руках, где их сжимали в своих холодных объятиях кандалы, ноги, что были и вовсе закованы и кровоточили под железными браслетами — все это долго еще снилось мне порой неспокойными ночами.
Я никак не могла понять, как она еще стоит на ногах! Похоже, что эта женщина вообще уже ничего не соображала, бесцветные глаза были замутнены странной пеленой боли и отстраненности. Я поняла, что она не видит меня, а видит лишь… вещьмешок, который протянул ей Танарт, да и взгляд ее чуть заметно метался от одной моей руки к другой, наверное, не понимая, где я спрятала свой хлыст.
— О, Великий Ваар! — прошептала я, чувствуя, какие все-таки жесткие пальцы у тренера, что сейчас предостерегающе сжали мой локоть, — Я сама справлюсь со своей поклажей, — я схватила свои вещи и крепко прижала к груди, не в силах оторвать взгляд от ее шрамов, в горле все пересохло настолько, что мне сводило шею.
— Отдай ей этот мешок, Адани, — немного резко сказал Хэльвиллен, — Не то с нее сегодня же снимут кожу плетьми.
На сей раз, он не улыбался, а озорные огоньки не плясали вокруг зрачков.
Я быстро отдала изуродованной рабыне поклажу и прикрыла глаза, мысленно приказывая подступающим слезам остановиться. Женщина поклонилась еще ниже и робко встала чуть поодаль от нас, ожидая дальнейших указаний.
Мэльир вдруг развернул меня к себе и многозначительно сказал:
— Пришло время нам прощаться, Марта, и я хочу, чтобы ты мне пообещала кое-что.
— Я слушаю, Танарт, — ответила я, моментально овладев собой, когда взглянула в его серые глаза. Здесь все будет по-другому, почему-то подумала я, крепость пугала меня. Пугала по-настоящему. Хотя бы потому, что рядом не будет могучего, жесткого и непреклонного оружейника, с которым я сейчас прощалась, чуть ли не как с родным отцом.
— Первое, — в том же тоне, подчеркивающем важность произносимого, продолжил он, — Не забывай отжиматься хотя бы сто раз в день.
Я неожиданно для самой себя тихо засмеялась и ответила:
— Обязательно!
— Я не шучу. Тренируйся хотя бы понемногу каждый день, или по приезду я с тебя семь потов сгоню.
Улыбка так и не сошла с моих губ.
— Я поняла, Танарт.
— И второе. Обещай, что никому не позволишь себя обижать.
— А вдруг…
— Обещай мне, Марта, — оборвал он мои жалкие попытки уйти от ответа.
— Хорошо, — вздохнула с улыбкой я, — Обещаю.
— Желаю удачи тебе, юная волшебница, — сказал воин, — Ну-ка иди сюда, я тебя обниму покрепче!
Я сделала притворно испуганное лицо и попятилась назад, Мэльир усмехнулся, затем нагнал меня и крепко сжал в своих ручищах, взъерошив мои волосы.
— Ах, ты моя проказница.
— Танарт, разда-а… — закончить предложение воздуху уже не хватило.
— Помни про свои обещания, — шепнул он мне в ухо, и я только и смогла кивнуть в ответ.
Брови Хэльвиллена поползли вверх от удивления, а в глазах появился еще больший интерес ко мне.
Через мгновение оружейник отпустил меня и кивнул в сторону мага.
— Иди же. Я вернусь за тобой весной, — Мэльир, махнул на прощание рукой и, пытаясь скрыть свою печаль от внимательных глаз волшебника, чуть более резко развернулся к воротам. Нандиры и тауроны направились за ним, прощаясь со мной кто кивком, кто помахав рукой.
Опять то самое ощущение зыбкой неизвестности под ногами, испытанное мной в день знакомства с Нивенрэлом, нахлынуло с новой силой. Теперь я осталась одна. Снова. Я проведу здесь, быть может, долгие месяцы, постигая не только новые знания, но и новые обычаи. Крепость дышала своей жизнью, которая лишь отдаленно напоминала мне Нивенрэл, здесь царили свои порядки, куда более жестокие и таинственные. Но в пещерах у меня не было этого странного чувства, впившегося в виски острой неослабевающей болью. Я не осознавала ни причину его, ни характер, одно я могла сказать однозначно — тяжелые стены пещер не душили меня с такой силой, как открытое небо над Оренором.
И кто знает, что может произойти теперь, когда жестокая и непредсказуемая Карна, готовая пойти на все, чтобы добиться своей цели, будет так близко, какая возможность и искушение для нее убрать меня с дороги, ведь я сама пришла сюда.
Я сделала глубокий вздох, собираясь с силами и проводив воинов глазами, и повернулась к Шаделару, стараясь не смотреть в сторону рабыни. Но только я сделала несколько шагов, как он внезапно сказал, взмахнув своей изящной рукой:
— Постой! — Хэльвиллен, улыбаясь, смотрел не на меня, а куда-то в сторону. Я заметила, что кожа на его ладони выглядела такой мягкой в сравнении и руками воинов и даже телендиров. Этим пальцам редко приходилось держать оружие.
И только теперь я вспомнила о таши-нандире, который исчез еще задолго до того, как мы минули ворота.
— По распоряжению Верховной жрицы, тень не может последовать за этой Адани. Здесь она будет в полной безопасности, я лично позабочусь об этом.
Я инстинктивно оглянулась, на пустоту, с которой сейчас разговаривал маг, прекрасно, зная, что мне увидеть ушедшего тайными тропами просто невозможно и вздрогнула, когда тихий голос таши раздался прямо передо мной.
— Марта, — Вэалор внезапно появился буквально в шаге от меня, черный капюшон скрывал его лицо, но голос был еще более тихим и мрачным, — Я вынужден оставить тебя. Я не могу ослушаться Верховной жрицы.
