Возможно это головокружение, смертельная усталость или еще что, но мне показалось, что лес вокруг, небо и земля как-то неуловимо изменились, стали какими-то размытыми, приобретя странный холодный голубой оттенок. Мы добрались до моего дома всего за несколько шагов, но в это мой уставший разум верить уже отказывался, так просто не бывает! Наверное, я как-то не заметила, что мы прошли и частокол, и реку, и всех, кто возился там с бревнами. Может, и задремала. Думать об этом мне и вовсе не хотелось. Но в том, что курочки никак не отреагировали на наше появление, я могла поклясться хоть собственной жизнью!
Перед самым домом он тихонько спросил меня:
— Ты живешь с родителями?
— Там только мама, он больна и не встает с постели.
Он кивнул, и быстро вошел в дом, у меня едва нашлись силы, чтобы махнуть ему в сторону моей комнаты. Вскоре он опустил меня на кровать, сам же держась за раненый бок, сел прямо на мою тумбочку. Мать в соседней комнате страшно храпела, и от этого звука мне стало легче.
— Спасибо тебе, — еле дыша, промолвила я.
Воздух вдруг помутнел, налился тяжестью и начал давить на глаза.
Его взгляд стал еще более обеспокоенным, и он резко встряхнул меня, затем, слегка брызнув в лицо водой, дал мне напиться из своей кожаной фляги.
— Это я должен тебя благодарить.
Затем эльф открыл свой небольшой дорожный мешок и достал из него несколько длинных темно синих фруктов, протянув их мне.
— Съешь это. Это даэли, они растут только глубоко в пещерах и помогут восстановить силы.
Видя мое замешательство, он взял один из них и надкусил.
— Они очень вкусные, люди также любят даэли.
Интересно, сколько же у них там людей в пещерах, подумала я, но, тем не менее, взяла фрукт у него из рук, поблагодарив за угощение, и решительно откусила от него небольшой кусочек. Разве что-то может расти под землей, — подумалось мне. Но они были такие сочные и невероятно вкусные, и не были похожи ни на что из того, что мне доводилось пробовать! В меру сладкий и освежающий фрукт, я даже не заметила, как съела его весь. Сразу же после этого я почувствовала, как в тело вливаются силы.
— Я тоже хочу помочь тебе, — вдруг сказал эльф, — Ты должна пойти в Белонь, это недалеко, там есть неприметная тропинка по левую сторону реки, ведущая в лес. Пойдешь по ней, и Она найдет тебя. Она одна из последних Хранителей и поможет вылечить твою мать.
— Меня убьют по дороге…
Он внезапно легко засмеялся и сказал:
— Мы не убиваем беззащитных детей и стариков. Если ты пойдешь одна — с тобой ничего не случится. Мне нужно уходить сейчас… — Он еще немного подумал, затем добавил, — Вот, возьми-ка это.
Эльф снял со своей шеи серебристую цепочку с маленькой прозрачной фигуркой совы прикрепленной к ней и вложил ее в мою руку.
— Спасибо! Я сохраню ее, и буду носить, вспоминая о нашей встрече.
— Только береги от людских глаз.
— Хорошо, но я даже не знаю, что дать тебе взамен…
— Ты уже дала мне намного больше.
Когда он, попрощавшись, ушел, я поняла, что мать проснулась уже некоторое время назад. Возможно, наши голоса разбудили ее. Легкий страх пробежал по спине, я еще не готова была рассказать ей все, надеюсь, она никогда не узнает, что сегодня она чуть не потеряла последнюю дочь.
— Марта, к нам что, кто-то заходил? — слабо спросила она.
— Да, сосед, просил пилу, они там частокол строят, — я сжимала амулет в руке и думала, что эльфы были совсем не такими, какими я их представляла.
— Ты очень бледная, Марта, тебе нездоровится?
— Ну, может совсем немного, — я надеялась, что она не заметит, что я едва стою на ногах, — Я пойду во двор, там надо закончить работу. Тебе что-нибудь принести?
Но работу мне закончить в тот день было не суждено — выйдя во двор и опустившись в деревянное кресло, я уже не смогла подняться снова, так и задремала в нем.
Я проснулась, когда солнце уже коснулось верхней кромки гор с четкой мыслью — едва рассветет, я отправлюсь в путь на поиски этой загадочной Хранительницы.
Я вдруг поняла, что все еще сжимаю этот странный амулет, и принялась рассматривать его. От прозрачной статуэтки исходили какие-то мистические волны силы, которые чем-то напоминали мне этого эльфа, я снова испытала то самое ощущение, какое у меня возникало в его присутствии. Амулет мне нравился, исходившие от него волны даже добавляли мне уверенности, решительности, я также поняла, что невольно копирую осанку темного воина, когда он просто висит на моей шее. Сильная штуковина.
У меня даже не было ни малейшего представления — кто такая эта Хранительница и как может мне помочь, но амулет я должна взять с собой обязательно. Это единственная ниточка, указывающая на то, что все это мне не приснилось.
«Нет. Не единственная», — подумала я, глядя на перевязанную руку.
Утром осталась только слабость, зверский аппетит и еще что-то, закравшееся в самую душу. Эльфы больше не казались мне некими монстрами из под моей кровати, глядя на рану, что чуть не отняла жизнь того воина, я поняла, что в войне нет хороших или плохих. Конечно, такие мысли лучше держать при себе, в Малбуне за это сажают в темницу.
Я проснулась, как и всегда — задолго до рассвета и обнаружила, что могу ходить, почти не шатаясь.
Зайдя к матери, я нашла ее в очень плачевном состоянии, я напоила ее молоком, за которым я как обычно сходила к соседке. От еды же она отказалась, как я ее ни уговаривала. Она с теплой улыбкой смотрела на меня так, что мне стоило огромных усилий не заплакать хотя бы в ее присутствии. Слабеющие пальцы едва сжимали мою руку, она шептала мне что-то, но я не понимала ни слова.
Я вышла из ее комнаты и тихо заплакала, затем решительно начала собираться в дорогу. Я надеялась, что успею вернуться с лекарством еще до обеда, Белонь — соседняя деревушка, до нее рукой подать.
В котомку я уложила только пару лепешек, одела дорожные башмаки и старую накидку. Затем, уничтожив все оставшиеся даэли и быстренько накормив своих беспокойных курочек, я отправилась в путь. После такого завтрака ко мне и впрямь как будто вернулись силы. С амулетом же я и не расставалась, он все также висел у меня на шее под платьем.
Глава 6
По дороге в Белонь
Я решила выйти из деревни той же дорогой, что и вчера. Мужчин у ручья еще не было, над водой они за вчерашний день соорудили что-то совершенно безобразное, но все же внушительное. Но у эльфов это вызовет скорее смех, чем трепет. Дальше дела у них пошли немного лучше, мне пришлось немного обойти их строение, чтобы выйти к лесу.
До главной дороги отсюда было недалеко, но я не знала, где идти будет безопасней. Этот лес был знаком как мои пять пальцев, но теперь в его листьях мне мерещились темные фигуры. Луна еще не скрылась за горами, когда первые проблески солнечных лучей позолотили небо на востоке. Листья были чуть влажными от росы и оставляли на руках и щеках мокрые следы. Ранние пташки завели первые трели. Я тихо ступала по утоптанным тропам, стараясь копировать невесомую эльфийскую походку, и вскоре вышла на главную дорогу, ведущую в Белонь. Я сделала большой крюк, далеко обходя свою деревню, чтобы не нарваться на ненужные расспросы.
Пыльная дорога была вся изъезжена телегами, и стоптана копытами всадников в сухую едкую пыль, поднимавшуюся в воздух при ходьбе.
