столе, и я увидела карту приграничных владений Дангибира, скалы Гростат и даже владения орков на юге. Открыв один из ящичков в столе, он, высыпав на стол горсть флажков, и быстро расставил их на карте, обозначив некоторые места, такие как Нивенрэл, Белонь, две или три деревни к северу и многочисленные точки вокруг подножия скал. На карте появилось всего три красных флажка, которыми обозначались владения эльфов и две точки возле зубов Хегена, а все остальные были синими. Не нужно быть мудрецом, чтобы понять, что все это значит.
— Как ты уже знаешь, недавно между людьми и темными эльфами началась новая война, — начал он и я кивнула, соглашаясь с ним, — Я мог бы попытаться убедить тебя, что не Аладраэ являются зачинщиками этого конфликта, который начался несколько лет назад. Но я лишь обращу твое внимание на некоторые события, как давние, так и совсем свежие, а выводы ты сделаешь сама.
Да, мне известно, какие слухи распространяются в людских поселениях, признаю, мной пугали не одно поколение людей. Но ты просто подумай — в течение трех десятилетий при правлении Аантерота Флиравиля никто не слышал о появлении эльфийских воинов во владениях людей, в людских городах и деревнях царил мир и спокойствие. И как только на трон взошел Ракот Дешанский, сразу разносятся слухи о многочисленных нападениях темных эльфов. С чего бы это?
В эти самые минуты, Нари, войска людей буквально окружили Гростат, взгляни на эти флажки — это не отряды данаари! К ним приходят подкрепления почти каждую неделю. Небольшие группы солдат и одиночные разведчики людей прочесывают холмы в поисках подземных проходов в подземный очаг. Они осадили эти горы в тот самый день, когда мы впервые встретились с тобой. Их войско насчитывает тысячи людей, причем бывалых ветеранов, два мага неотлучно находятся при гарнизоне. Эти факты могут подтвердить таши-нандиры, каждый день они приносят новые, неутешительные сведения.
Принц сделал небольшую паузу, видя, что мне есть что добавить, и я мрачно сказала ему:
— Я видела их. Когда я шла в Белонь, огромное войско людей направлялось туда же. С ними шли двое магов.
Алвар кивнул, и я продолжила:
— Жители деревни иногда видели какие-то тени в лесах, это вполне могли быть людские разведчики, — добавила я, и принц еще раз утвердительно кивнул.
Я же скосила глаза на карту, и от множества синих флажков вокруг наших скал мне стало не по себе.
— Не один Владыка людей страстно жаждал заполучить подземные богатства темных эльфов, — снова принялся рассказывать он, — Золото, драгоценные камни, оружие и броня, особые металлы, что намного прочнее железа и, конечно, секреты наших сплавов. Вот почему любого эльфа — будь он воин или маг с детства учат терпеть боль, взрослея, Аладраэ становятся практически невосприимчивы к ней. Да, Ракот действительно сейчас ищет любые способы перейти неприступные горы и вторгнуться в Нивенрэл, вспомни историю, Моран, и то почему эльфы подняли оружие. Если ты не доверяешь нашим историческим летописям — доверься своим глазам и ушам, а главное — сердцу. Мы, Аладраэ, защищали землю, но потом нам пришлось защищать и самих себя. Да мы также виноваты в том, что позволили ярости и жажде мести овладеть нашими сердцами. Я думаю, что именно это и стало причиной того, что мы начали терять свою суть и предназначение. Ракот не первый, кто пытается добраться до подземных богатств и сейчас у него есть достаточно сил, чтобы попробовать сделать это!
На некоторое время в комнате воцарилось какое-то мрачное молчание, и Алвар дал мне возможность обдумать его слова.
Он был совершенно прав. Выводы я сделала и еще какие! В моей душе происходил настоящий переворот. Когда всю жизнь искренне веришь во что-то, трудно потом принять нечто иное. Я узнала эльфов совсем с иной стороны, я увидела их жизнь такой, какой не доводилось видеть даже рабам, тем, кто жил среди них. Это не они вели эту войну против людей. Люди сами направляли на себя мощь и ярость темных эльфов. Сейчас я узнавала нечто о своем собственном народе то, от чего мне хотелось и плакать и кричать. Простые люди, что всегда слепо верили Королю, трудились на благо королевства и обнажали оружие для его нужд, отдавая свои жизни, были всего лишь средством для достижения корыстных и отнюдь не благих целей. Нас всех жестоко и подло обманывали. И продолжают обманывать. Принц Алвар не сказал почти ничего из того, что я бы не знала и так, огромное войско людей, маги — все это я видела своими глазами. Но именно после его слов обрывки сложились в целую и неприятную картину.
— Все это не вызывает сомнений, но… не укладывается в голове… — сказала я и Алвар тяжело вздохнул.
— Конечно, это нелегко. Но я не хочу сказать, что в этом конфликте есть виноватые и невиновные, мы все виноваты. За словом «война» скрывается немало, властолюбие или жажда наживы, и если взглянуть в корень этого черного усохшего дерева, он также будет гнилым. Я мог бы сказать, что Аладраэ чужда корысть и эта война для них лишь месть и проклятие. Но… Трудно подыскивать благородные мотивы… убийству. Я не стремлюсь оправдать нас.
Но ты знаешь, к чему я хочу привести свой народ, и во что я верю. Не многие помнят, что в тот момент, когда мы заключим с людьми мир, мы перестанем пить их кровь, и это проклятие будет разрушено. Сейчас, когда эльфам снова грозит опасность, мое сердце говорит мне, что с твоей помощью мы можем предотвратить ее.
В войске людей теперь есть маг чудовищной силы, люди стали намного смелее, когда он прибыл в гарнизон. Говорят, что он также силен, как Великий Ивор. Солдаты строят укрепления неподалеку от Гростата и готовят нападение на скалы. Если мы не сможем их остановить, нам грозит катастрофа еще хуже, чем сорок лет назад в День Великой Печали. Небольшие отряды людей делают вылазки в сторону скал, они хотят разведать подходы к Нивенрэлу, наши воины едва сдерживают их. Люди не так сильны, но они берут своей численностью и они знают, как ослабла сейчас королевская семья эльфийских Владык, они без колебаний ударят при первой же возможности.
Мы не можем допустить этого и отправимся большим отрядом уже через два дня, я возьму всех своих нандиров и еще столько же данаари. Пока вы занимались с Иледаром, мы готовились к походу.
Скоро они узнают, что в нашем войске тоже есть могущественный маг. Это должно сдержать их от нападения какое-то время, за которое мы хорошо подготовимся к вторжению, быть может, даже завалим нижние пещеры, если не будет иного выхода. Если они найдут подземный проход — Нивенрэл может пасть. Ты должна показать им, что ты, Даратир, готова помешать их планам, тогда у нас еще будут шансы.
Я снова привстала и еще раз низко поклонилась Алвару со словами:
— Ваша кровь — моя кровь, Владыка. Они не пройдут, даже если я расстанусь со своей жизнью.
Серьезное и властное лицо принца внезапно смягчилось, и он с улыбкой ответил:
— Я не позволю тебе сделать этого. Вэалор по-прежнему будет твоей тенью и будет все время защищать тебя. Он займется твоим снаряжением. Ты можешь идти, он уже ждет тебя за дверью. А мне нужно заняться подготовкой к походу, сейчас как раз здесь состоится военный совет.
Снаружи ждал не только таши-нандир, но и все Аадары, включая и Илингвё. Глядя на мое мрачное лицо, Мэльир и Иледар лишь обменялись улыбками.
Я увидела, что аудиенции Его Высочества дожидался глашатай, а также гигантского роста королевский воин в глухой черной тунике, расшитой золотыми нитями. Он выделялся из советников не только отсутствием красного пояса. Его великолепная горделивая осанка, точные движения, невозмутимый и пронизывающий взгляд из под высоких бровей, вызывали трепетное восхищение. Коса таурона лежала на его плече спереди, но когда волосы случайно падали назад — они чуть касались пола. Его лоб был высоким, а золотистые глаза лучились от внутреннего могущества, и когда их ровный взгляд обратился на меня, волна этой силы чуть не сшибла меня с ног. Два длинных ножа в великолепных ножнах, украшенных чудесными изумрудами, висело у него на золотом поясе, и другого оружия я при нем не заметила.
Глашатай поклонился появившемуся в дверях принцу:
— Ваше Высочество! Прибыл Элверт Аатириль!
— Нанар и военноначальник тауронов, — тихонько шепнул подошедший ко мне Мэльир.
Ничего себе! Нанар переводилось, как Правая Рука Короля.
Он отвесил короткий поклон и без предисловий пояснил причину своего появления:
— Ваше Высочество, Феларфиндор прислал Вам в помощь двадцать королевских тауронов, — его голос был глубоким и насыщенным, будто эхо ветров гуляющих между скал, — Для меня большая честь
