Серийное производство
Решение о серийном производстве Яка было принято 19 февраля 1940 года на очередном заседании СНК. В этот момент прототип И-26 находился еще на стадии предварительных испытаний. Выпуск самолета планировали начать на заводе № 301. Когда же стало ясно, что доработанный И-26 представляет собой отличный истребитель, его выпуск также организовали на заводах № 126 и 292.
Конечно, отправляя в серию самолет, находившийся на стадии прототипа, советское Правительство шло на серьезный риск. Однако в условиях предвоенного цейтнота такой риск был вполне оправдан. Кроме того, чтобы уменьшить риск, одновременно разворачивали выпуск самолетов И-200 и И-301. Решение о выпуске ЛаГГ-3 приняли 20 июля 1940 года, а МиГ-1 к серийному производству рекомендовали в июле.
Первая серия, размещенная на заводе № 301, насчитывала 25 самолетов. Их выпуск шел с теми же проблемами, что и доводка прототипов. Машины собирали по чертежам И-26-1 и они имели те же недостатки, к которым добавились недостатки серийной сборки. Сборку первого серийного И-26 завершили 22 марта 1940 года, а остальные 11 самолетов (к тому времени серию сократили до 12 машин) собрали до конца мая.
Первый серийный И-26 поднялся в воздух 7 июня 1940 года, после чего машину отбуксировали в ремонтную мастерскую, где провели замену передней кромки крыла. Позднее, когда выяснилось, что требуется полная переделка крыльев, пришлось заменять производственную оснастку, а у первого самолета крылья заменили целиком. Проблемы доставил и новый винт ВИШ-61П, на некоторых машинах даже ставили старый ВИШ-21П. Первые десять машин нуль-серии были приняты военными лишь 11–27 сентября 1940 года. Один экземпляр отправили в НИИ ВВС, а еще один потерпел аварию и был списан.
Первые десять И-26 проходили войсковые испытания в 11-м ИАП, базировавшемся на аэродроме в Кубинке. Испытания длились в октябре-ноябре 1940 года. Было совершено 1222 вылета общей продолжительностью 392 часа. И-26 оказался непривычной для пилотов машиной, поэтому испытания шли с очень низкой интенсивностью. Из 1222 вылетов 448 пришлось на простые полеты по кругу. Боев между И-26 и старыми И-15 и И-16 было проведено только два, боевых стрельб — только 14. 7 ноября 1940 года пять И-26 участвовали в параде, на большой скорости пройдя над Красной Площадью.
Выяснилось, что серийные машины сохранили множество недостатков, уже устраненных у прототипов, а также не имели многого требуемого оборудования. Так первые И-26 не получили измерителя топлива, радиостанции и прожекторов для приземления ночью. Диаметр колес был слишком маленьким для такого самолета, по-прежнему перегревалось масло. Всего список претензий включал в себя 10 главных недостатков и множество мелких.
С другой стороны, самолет все же был заметно улучшен, хотя и собирался по чертежам первого прототипа.
Выяснилось, что новый истребитель проще в управлении, чем старые И-15 и И-16. Им могли управлять летчики даже низкой квалификации. Новые самолеты отличались устойчивостью в воздухе, легко выходили из штопора и просто совершали посадку. Военные настаивали на немедленном начале серийного выпуска с условием устранения перечисленных недостатков.
4 февраля 1941 года состоялось заседание смешанной комиссии авиационной промышленности и ВВС. Было определено, когда и в какой степени будут устранены выявленные недостатки самолета. Сначала, при участии ОКБ Яковлева, планировалось устранить десять главных недостатков, а позднее, начиная с четвертой серии, устранением остальных недостатков должны были заняться на заводах, выпускающих И-26.
Развертывание серийного производства сопровождалось трудностями и задержками. План предусматривал, что заводы № 126,292 и 301 еще до конца 1940 года дадут 202 самолета. Однако позднее цифры плана сократили.
Помимо того, что конструкцию самолета постоянно пересматривали, то и дело подводили поставщики. Например, на 10 октября 1940 года завод № 292 имел на складе всего пять двигателей М-105П, а на 10 ноября 1940 года — только три пропеллера.
Чтобы ускорить выпуск, а также облегчить саратовскому заводу № 292 развертывание производства, попробовали заказать сборку 50 фюзеляжей заводу № 1, где работали очень опытные кадры. Однако этот завод был перегружен заказом на выпуск истребителей МиГ-1 и не мог взять на себя никаких дополнительных обязательств.
Выпуск И-26 не смог освоить и завод № 126, где уже шел выпуск бомбардировщиков ДБ-3.
Первые три машины И-26 завод № 292 в Саратове дал 3 октября 1940 года. Машины облетал пилот П.Н. Шустов. В связи со всеми задержками выполнить план не удалось: в 1940 году завод № 292 дал только 16 самолетов, а завод № 301 — 48.
Производственный план на 1941 год, подготовленный Наркоматом авиационной промышленности, предусматривал выпуск самолетов И-26 на трех заводах (вместо завода № 126 планировалось подключить завод № 81). Во втором квартале 1941 года предполагалось начать выпуск улучшенного самолета Як-3
В серию Як-3 так и не пошел, а с началом войны изменились планы относительно Як-1.
