больницы, где лежала моя Катюха. Решение созрело мгновенно. Возможно, это было даже не решение, а импульс, которому я повиновался. Быстро вскочив на ступеньку, я протянул водителю деньги и через десять минут уже шагал к воротам Пятой Городской больницы с пакетом в руках. Не знаю, на что я надеялся, — видимо, на удачу, — но она в тот вечер все-таки улыбнулась мне, хотя и не сразу.
Парадная дверь была открыта, и я уже было порадовался, однако едва шагнул внутрь, как дорогу мне перегородил здоровенный детина в черной форме с нашивкой охранной фирмы на рукаве.
— Куда? — коротко вопросил он, перекатывая во рту жвачку.
— У меня дочь здесь лежит, — пояснил я, пытаясь пройти к лестнице.
— Не положено! — отрезал детина. — Посещения до семи часов!
— Я только что освободился с работы, — пустился я в объяснения, но охранник глыбой стоял на моем пути.
Я уже набрал в легкие побольше воздуха, решив достать удостоверение и просто помахать им перед носом этого верзилы. Обычно этого оказывалось достаточно в случаях, подобных этому. Хотя, вообще-то, я стараюсь не пользоваться своим служебным положением в личных целях. Но парень смотрел на меня явно выжидающе.
— Да ладно, я все понимаю! — примирительным тоном проговорил он, видя, как моя рука скользнула в карман.
Он уже протянул свою лапищу и вдруг замер, с недоумением уставившись на красную корочку. Мы явно неправильно поняли друг друга. Точнее, теперь-то я понимал, чего ожидал от меня этот детина. Он наверняка думал, что я полез за деньгами. Пришлось его разочаровать. С полминуты он молча взирал на мое удостоверение, словно не веря своим глазам. Потом поднял на меня взгляд. Он был полон разочарования.
— Проходите, — с явным сожалением процедил он. — Но вообще имейте в виду — после семи запрещено! В следующий раз идите к главврачу за разрешением!
«В половине девятого вечера идти к главному врачу, конечно, очень результативно», — подумал я, однако вслух высказывать своих мыслей не стал, а лишь улыбнулся и стал подниматься по лестнице. На верхней ступеньке я услышал, как входная дверь снова распахнулась, и в проеме появилась шустренькая женщина средних лет. Она суетливо затопталась на месте, зашебуршила в своей сумочке… Видимо, она была гораздо лучше меня осведомлена о больничных порядках, поскольку привычным движением выдернула из сумочки сто рублей и протянула их охраннику. Тот мгновенно спрятал деньги в карман и посторонился, пропуская женщину. Та кивнула и застучала по лестнице каблучками, обгоняя меня.
«Да, коррупция в нашей стране начинается с вешалки!» — с иронией подумал я, шагая по длинному коридору к палате, где лежала Катюха. Тогда я еще не знал, насколько пророчески эти слова и как они всплывут в моей дальнейшей жизни. Тогда еще я ничего не знал…
Катюха поразила меня своей бледностью. Мне даже показалось, что она похудела за эти дни. Она лежала на кровати, застеленной белым постельным бельем, и рассеянно крутила в руке сотовый телефон. Увидев меня, Катюха тотчас переменилась в лице, на нем даже заиграл румянец. Резко поднявшись на постели, она взвизгнула:
— Папочка!
И следом, соскочив с кровати, бросилась ко мне и повисла на шее.
— Тише, тише! — прижимая к себе ее теплое тельце, проговорил я и поцеловал Катюху в щеку. — Тебе нельзя так скакать!
— Я уже думала, что ты не придешь!
— Я и сам так думал, — со вздохом признался я. — Но, слава богу, у меня получилось. Ну, пойдем сядем, и ты мне расскажешь, как твои дела!
Я осторожно опустил Катюху на пол, и она тут же потащила меня к своей постели. Я протянул ей пакет с фруктами, которые купил в ближайшем супермаркете, и Катюха, хрустя яблоком, принялась рассказывать, что с утра чувствовала себя плохо и что добрая Наталия Константиновна позвала «самого главного врача», а потом долго сидела рядом с ней и успокаивала.
— Знаешь, папа, мне ведь хотят делать операцию! — сообщила Катюха с сияющими глазами.
— Вот как? — поднял я брови. Меня удивила реакция дочери — она совершенно не выглядела испуганной или подавленной. — И что же ты… рада этому?
— Конечно! — возбужденно воскликнула Катюха. — Врач сказал, что после операции я буду со-вер- шен-но здорова!
— Ну что ж, это замечательная новость, — осторожно произнес я, не зная еще, радоваться мне или тревожиться такому обстоятельству.
В этот момент открылась палатная дверь, и я увидел совсем молодую женщину. Вначале я подумал, что это медсестра пришла делать какие-то уколы, но женщина с улыбкой произнесла:
— Вечерний обход! Ну что, девочки, у кого какие жалобы есть?
— Никаких! — хором ответили девчонки.
— Ну, я все-таки вас посмотрю, — сказала женщина, проходя в палату.
Она методично осмотрела каждую, после чего подошла к постели Катюхи.
Я встал и отошел в сторону.
— Скоро ухожу, — пообещал я, поймав брошенный в мою сторону взгляд. — Просто не мог раньше прийти — работа такая.
— Понимаю, — кивнула та. — У меня тоже работа почти круглосуточная!
Женщина присела на край кровати и принялась осматривать Катюху, попутно расспрашивая, как она себя чувствует. Дочь же вдруг принялась с возбуждением рассказывать, что ее папа служит в полиции и занимается тем, что «ловит самых главных злодеев!» Я в смущении отвел глаза. Женщина улыбнулась и потрепала Катюху по щеке.
— Теперь я понимаю, в кого ты такая смелая девочка! — сказала она, поднимаясь.
— Вы лечащий врач Кати? — решился я обратиться к ней.
— Да… Не совсем, — запнувшись, сказала та и добавила: — Меня зовут Наталия Константиновна.
Это длинное Наталия Константиновна совершенно не подходило ей. Она была слишком молода для такого имени-отчества. Ее можно было принять за студентку Наташу…
Словно почувствовав мои мысли, женщина произнесла:
— Я помощник лечащего врача. Я еще прохожу интернатуру…
— Понятно. Можно мне поговорить с вами? Уделите мне минутку?
— Да, конечно, — с готовностью закивала Наталия Константиновна, и я подумал, что она еще не успела набраться высокомерия, так свойственного многим врачам, много лет работающим в медицине. Они, как правило, обожают держаться напыщенно и всем своим видом давать понять, как сильно заняты.
Я попрощался с Катюхой, похвалив ее за то, что держится молодцом, пожелал и дальше вести себя так же и пообещал прийти сразу, как только удастся выкроить свободный часик.
— Подполковник Герасимов опять тебя грузит? — с сочувствием спросила дочь — ей было известно о такой особенности моего досточтимого шефа.
— Да, солнце, — признался я. — Даже в субботу и воскресенье!
Наталия Константиновна стояла в коридоре. Мы отошли к окну, и я спросил, точно ли, что Катюхе будет сделана операция.
— Еще не совсем, — покачала она головой. — Для начала нужно провести полное обследование, сделать компьютерную томографию, а у нас как назло томограф опять сломался… Придется немного подождать…
Она говорила это извиняющимся тоном, словно в поломке томографа была лично ее вина, и это тоже удивило меня. Несмотря на неопытность этой девушки, я подумал, что Катюхе повезло, что именно она помогает лечащему врачу: Наталия Константиновна явно была доброй и не успела утратить сочувствия к своим пациентам. Даже жаль, если эта девушка очерствеет со временем…
«А ты сам не очерствел со временем на своей работе? — спросил вдруг меня внутренний голос. — Или переживаешь каждое горе как свое собственное?»
И вынужден был признать, что, несмотря на то что отношусь к пострадавшим с сочувствием и
