поддержать репутацию прогрессивного политика, человека высоких моральных качеств и вместе с тем идущего в ногу со временем.
На фотографии была изображена его семья: он сам, жена и Антон. Антон, сын… Единственный, любимый, его надежда, его гордость! Улыбается радостно, открыто! И ведь было это совсем недавно! Прекрасная семья, подающий надежды сын, радужные перспективы…
Все может рухнуть в одночасье, все! Ах, как несовершенен, как несправедлив этот мир! Как уязвим в нем человек! Живет себе и даже не подозревает, что над ним уже занесен меч судьбы!
Юрий Иванович невольно подивился тому пафосному слогу, которым заговорил сам с собой. Собственно, он и в своих официальных речах был к нему склонен, но то для публики. Наедине с собой он был другим. А сейчас, поди ж ты, стал думать выспренно, философски… Да, здорово прихватила Юрия Ивановича эта история, здорово! Сколько нервов съела! Сплошные бессонные ночи, думы, действия.
Стоп! Необходимо немедленно взять себя в руки. Некогда философствовать, нужно довести это дело до конца. Нужно обязательно предпринять еще ряд действий. И если все проделать грамотно, потом останется лишь дорисовать оставшиеся штрихи. А это уже проще.
Юрий Иванович встал, прошелся по кабинету. Так лучше думалось. Он расхаживал по пушистому ковру около четверти часа, пока решение окончательно созрело в его голове. Да, именно так. Сейчас нужно поступить именно так. Это повернет запущенный механизм в нужное русло. Механизм запущен давно и правильно, теперь нужно только грамотно им руководить. Сегодняшняя встреча должна в этом помочь.
Юрий Иванович нажал кнопку на столе, и в кабинете тотчас показалось лицо секретаря — как всегда, услужливое, готовое к любым поручениям.
— Готовь машину, едем! — коротко и властно приказал Стрекайло, и секретарь, кивнув, сейчас же снова исчез, отправившись выполнять распоряжение.
Через минуту Юрий Иванович спускался вниз, уверенной походкой ступая по ступенькам. Охранник распахнул перед ним дверь. Юрия Иванович, не обратив на него ни малейшего внимания, вышел из здания и двинулся к машине. Там уже находился секретарь, открывая дверцу. Юрий Иванович немного постоял. День был ветреный, и полы его длинного пальто развевались в стороны, трепыхался галстук. Юрий Иванович не чувствовал холода, его мысли были заняты другим. Он не смотрел на ежившегося под ветром секретаря, одетого лишь в легкий костюм. Еще раз все взвесив, он опустился на переднее сиденье и бросил водителю:
— В Управление внутренних дел!
— Ну как же так, Игорь Кириллович? — жизнерадостно начал я очередную беседу с Астаховым.
Его привезли ко мне в кабинет, вытащив прямо с рабочего места в офисе. Он явно не был к этому готов и, естественно, находился в недовольном настроении.
— Ох, ну что еще такое? — вздохнул Игорь Кириллович, осторожно устраиваясь на стуле напротив меня.
— А вот что. — Я перешел на строгий и жесткий тон. — Следствие располагает проверенными сведениями, что покойный Георгий Анатольевич Скоробогатов имел на вас так называемое досье. И в нем содержались компрометирующие вас документы. Вот я и говорю — как же так, а? Ай-я-яй, Игорь Кириллович, кандидат в депутаты, — с усмешкой посмотрел я на него. — И тут такое, а? В период предвыборной кампании!
— Что значит компрометирующие? — лицо Астахова вытянулось. — Я, так сказать, ничего не понимаю…
— Все вы понимаете! — оборвал я его. — Скоробогатов имел на вас компромат, и вы об этом знали. Скоробогатов погиб, компромат исчез. А теперь попробуйте доказать, что вы тут ни при чем!
— Но я… То есть я действительно совершенно ни при чем, — заволновался бизнесмен. — Я вообще не понимаю, о чем идет речь. Какой компромат? Впервые слышу!
— Бросьте притворяться. Лучше расскажите все честно.
— Но я и так вам все честно рассказал, — обиженно засопел Игорь Кириллович. — Я был с вами предельно искренен, но стал замечать, что как бы чем больше стараюсь проявлять откровенность, тем меньше вы мне верите. Это, в конце концов, несправедливо. Я вообще уже думаю, что мне лучше, так сказать, молчать, потому что вы как бы мне все равно не верите…
— Я вам не верю, когда вы лжете, — пояснил я.
— Но я не лгу! — совсем растерялся Астахов.
— В таком случае, где документы?
— Какие документы? — Он захлопал рыжеватыми ресницами.
— Компрометирующие вас.
— Но я же говорил, что впервые об этом слышу! И Жора ничего подобного мне не говорил! Вы объясните хотя бы, что за документы? Тогда я как бы смогу, может быть, внести ясность, а то так, знаете ли… Вы объясните, я просто уверен, что тут, так сказать, какое-то недоразумение! — заволновался Игорь Кириллович.
— Дело не в том, что именно содержится в этих документах, — ушел я от прямого ответа. — А в том, что они были. И отрицать этого не имеет смысла, поскольку тому есть свидетели. И еще дело в том, что документы исчезли. Причем после гибели Георгия Анатольевича.
— Но… — Астахов выглядел обескураженным. — Почему вы решили, что я к этому причастен?
— А кто? — в ответ спросил я и в упор посмотрел на потного бизнесмена. — Кто, кроме вас, мог это сделать? Кому еще это выгодно? Я же специально с вами беседовал, задавал вопросы… И о Скоробогатове, и о его бизнесе, и о семье… Вы что думаете, я делал это потому, что мне заняться больше нечем?
Астахов неуверенно замотал головой.
— Ну так вот, — продолжал я, удовлетворенно кивнув, — и по вашим же словам выходит, что у Скоробогатова не было врагов. В бизнесе у него был полный порядок, вокруг — одни сплошные доброжелательные друзья, жена… Что касается жены, то и ваша версия насчет ее намерения устроить жизнь с любовником оказалась ложной. Значит, вы намеренно ввели следствие в заблуждение? — буквально пробуравил я его взглядом.
Астахов стал мокрым как мышь и прямо завертелся на стуле, как на огненной сковородке.
— Но я, так сказать, не собирался никого вводить в заблуждение, — закудахтал он, — вы просили меня рассказать все, что я знаю, и я рассказал! Эти Надины слова слышали многие, но если это шутка, то я, так сказать, об этом не знал! Я просто констатировал факты. У меня и в мыслях не было вам лгать…
— Хорошо, оставим жену в покое, — махнул я рукой. — Сейчас речь не об этом. Я вас еще раз спрашиваю — кто, кроме вас, мог украсть эти документы?
Астахов глубоко вдохнул воздух.
— Молчите? — зловещим тоном продолжил я. — Тогда я вам скажу — кроме вас, этого не мог сделать никто. Потому что остальным это все до лампочки. Кто, как не вы, станет опасаться за собственную шкуру накануне выборов? Кого волнует, кроме вас, что Астахов не станет депутатом? Опять молчите? Потому что сказать вам нечего! Вот вы и скрываете причину поездки к Скоробогатову в ночь его гибели! Потому что разговор шел именно об этих документах. И он отказался вам их отдать, поэтому вы его и убили.
— Подождите, подождите, — засуетился Астахов. — Но как бы я тогда узнал, где документы?
— Это уже неважно. Откуда мне знать, может быть, вы его пытали перед смертью? — злорадно продолжал я, внутренне радуясь тому, как трясутся поджилки у зажравшегося бизнесмена.
— Боже мой, абсурд какой-то! — выдохнул Астахов. — Пытал… Что за кошмарные вещи вы говорите? Мы же в конце концов интеллигентные, цивилизованные люди, а тут какие-то средневековые пытки…
Он снова развел руками и завозил платком по лбу. После этого он опять развел руками и вымолвил своей нервной скороговоркой:
— Можно я, так сказать, закурю? Вообще-то, я не курильщик, но, знаете, когда нервничаю, ничего другого не остается…
Я молча положил перед ним пачку. Астахов дрожащей рукой взял сигарету, неловко прикурил от протянутой мной же зажигалки, сделал несколько судорожных затяжек и уставился в окно. Потом посмотрел на меня и с каким-то укором сказал:
— Но вы же, так сказать, наверное, понимаете, что мне просто глупо было его убивать… Я же
