— Мы выслали буклеты.
— У меня не было времени ждать. Я забронировала место, не глядя в рекламные проспекты. — Аманда нетерпеливо отерла вспотевшие ладони о потертые джинсы. — У меня нет запасного варианта на случай непредвиденных обстоятельств.
— Он вам не нужен.
Подняв клубы пыли, машина резко затормозила возле ближайшего дома. Аманда проследовала за своим провожатым через скрипучую дверь-ширму, запиравшуюся на крючок, а затем через массивную деревянную дверь, которая, к счастью, имела крепкую щеколду. Мужчина облокотился плечом о дверной косяк и засунул руки в карманы, пока Аманда осматривала внутреннее убранство дома. Это не заняло много времени. Дом состоял из гостиной, небольшой кухни, спальни и ванной комнаты. Обставленный со вкусом, он выглядел необыкновенно уютным и как нельзя кстати подходил Аманде.
— Вопросы?
— Как насчет окрестностей? Ну… какие животные здесь водятся, какие растения и полезные ископаемые встречаются?
— Не переживайте, все жители ранчо обработаны от вшей.
— Я не хотела вас обидеть, просто я не люблю всяких тварей, которые ползают по земле, кусаются, жалят… кричат по ночам.
— О, на этот счет вам нечего беспокоиться!
— Может, вы все-таки проверите?
Наконец ковбой снизошел до ее просьбы. Он распахнул все шкафы и двери, заглянул в каждый ящик и обследовал каждую полку.
— Все чисто, — любезно сообщил он.
— Вы можете гарантировать мою безопасность?
— Да.
— Отлично, — поверив, кивнула Аманда. Этот мужчина явно не бросал слов на ветер.
— Электроэнергия подведена, холодильник и плита подключены. Телефонная связь отсюда только внутренняя. — Он замолчал, ожидая ответной реакции, но девушка лишь пожала плечами. — Если соберетесь позвонить на ранчо, наберите «1», если на конюшню — «2». Отвечу либо я, либо Коротышка. Кто-то из нас наверняка окажется на месте.
Аманда кивнула. Должно быть, Коротышка был еще одним работником ранчо.
— Если надумаете позвонить куда-нибудь еще, — продолжал он, — можете воспользоваться телефоном на ранчо.
— Мне не нужен телефон. Звонков я не жду, да и сама звонить не собираюсь.
— Женщина, которая не разговаривает по телефону! Большая редкость в наше время. — Мужчина пренебрежительно хохотнул.
— Распространенное заблуждение, — в тон ему ответила. Аманда. — А как насчет горячей воды?
— Имеется.
— В каком количестве? Хватит, чтобы принять душ? — спросила девушка.
Ковбой же продолжал уклоняться от прямых ответов, как политик, баллотирующийся на ответственный пост.
— Несколько галлонов.
— Мне обещали кондиционер.
Мужчина вскинул брови.
— Мистер Каттер обещал. — Аманда наконец-то взяла ситуацию в свои руки.
— Ну, раз я так сказал… значит, вы его получите.
— Вы — мистер Каттер? — Плечи Аманды поникли.
— Джей-Ти Каттер. Можете звать меня просто Джей-Ти[1], — бросил он.
Прекрасно! О списке проступков ковбоя, мысленно составленного Амандой, можно было забыть.
Она пожала протянутую ей руку. Он не производил впечатления вероломного человека. Да и рука его оказалась не холодной и влажной, как ожидала Аманда. Напротив, девушка почувствовала теплую, немного огрубевшую кожу, притягивавшую ее, как магнит.
— Похоже, я стану вашей соседкой на ближайшие тридцать дней.
— Похоже на то, — пробурчал Джей-Ти.
— Хотя нет, теперь уже на двадцать девять с половиной, — успокоила его Аманда.
— Нужно приехать в офис и подписать бумаги.
— Давайте сначала разгрузим машину.
— Я не грузчик.
— Прекрасно, — ответила Аманда. — Не придется давать вам на чай.
Губы ковбоя дрогнули, и Аманда увидела нечто, напоминавшее волчий оскал. Выражение его лица непрерывно менялось, пока он втаскивал в дом розовые пластиковые ящики.
Аманда передала ему свой чемодан и уже застегивала откидной верх автомобиля, как вдруг на тропинке, ведущей к дому, показалась стремительно приближавшаяся рыжеволосая женщина с огромными глазами янтарного цвета.
— Джей-Ти! Джей-Ти! — истошно кричала она. — Звонили из банка. Она уже не нужна нам. Скажи, пусть уезжает.
Женщина с миловидным лицом, пухлыми губами, широкими бедрами и пышной грудью схватила Джей-Ти под руку и потащила за собой. Отведя его в сторону и повернувшись спиной к Аманде, она предостерегающе заговорила:
— Нам не нужно сдавать жилье ни этой женщине, ни кому бы то ни было еще. Я позвоню и отменю все заказы и объявления в газетах тоже. Банк дал Харди ссуду, чтобы он вернул нам сумму, которую взял под залог прошлогоднего скота. Отошли эту женщину назад.
До Аманды долетало каждое слово. Она погрузила мысок туфли в рыхлую пыль. Может, ей все же позволят остаться на ночь? Она была совершенно не готова снова сесть за руль и в одиночку сражаться с многочисленными автомобилями, запрудившими шоссе в выходные. Возможно, Джей-Ти знает кого-то, кто сдает жилье поблизости.
Глядя на стоявшую перед ним трогательную девушку в перепачканной одежде, Джей-Ти понимал, что у Джолин совершенно нет повода для ревности. Но он также понимал, что ревновать она все равно будет, и ему, как обычно, придется ее успокаивать.
— Что касается аренды…
Аманда протестующе подняла руку:
— Ваша жена не хочет, чтобы я оставалась, и я не доставлю вам хлопот. Единственное, о чем я попрошу, это позволить мне переночевать.
— Джолин мне не жена, — раздраженно ответил Джей-Ти, словно подобное предположение оскорбило его.
— Хорошо, ваша подруга не хочет. Может, я смогу арендовать дом где-нибудь поблизости?
— Она мне не подруга.
— Ваша сестра? — Аманда сама удивилась своему вопросу. На самом деле ее совершенно не волновало, кем эта женщина приходилась ковбою. И снова он избегал прямых ответов. Все это выглядело странно.
— Раз в неделю Джолин приводит документы в офисе в порядок и вносит информацию в компьютер. Сегодня, как раз такой день.
— Она сказала, что у нас… у вас свидание.
Джей-Ти пожал плечами, всем своим видом показывая, насколько ему безразлично мнение гостьи.
— Не очень хорошая практика деловых отношений, Джей-Ти, — продолжала Аманда, — ходить на свидания с наемными рабочими. — Она решила, что Каттер не собирается оставлять ее на ночь, и ей хотелось хоть как-то уязвить его.
