колонии. Учитывая подавляющее техническое превосходство Арбитров, результат был предрешен. Хотя те сами попали в ловушку. Не могли они просто давить силой тех, кого только что признали прошедшими Испытание и достойными занимать место в галактике.
– Не сомневаюсь, что сжульничали, – безапелляционно заявила Даля. – Тот, кто придумывает заточенные под себя правила и навязывает их другим, сразу же их и нарушает, как только что-нибудь начинает идти не по плану.
– Тоже так думаю, – не стал спорить с очевидным я. – В любом случае ашжуры войну проиграли, лишились всех колониальных миров, на которых имелись собственные разумные, но империю и флот сохранили. А также и некоторую долю автономии. Потом на протяжении столетий воевали уже на стороне Арбитров. Испытывали расы, успевшие выйти в космос. Поддерживали таким образом боеспособный и довольно многочисленный флот.
– И мы, как я слышала, как раз и поступаем на службу к этим самым ашжурам, – то ли спросила, то ли констатировала собеседница.
– Да, – ответил я ей. – Раньше они чужих к себе вообще не принимали. Я узнавал. Но последнее Испытание затянулось. Арбитры нашли очередную звездную империю, занимающую приличный сектор ветви галактики. Как водится, устроили свое Великое Испытание. Империя его неожиданно легко прошла, но вливаться в общее содружество под отеческим присмотром Арбитров не пожелала. Война, как я уже говорил, затянулась, и у ашжуров стало банально не хватать ресурсов, в том числе и человеческих.
Сделал небольшую паузу, вспоминая, и продолжил:
– Как узнал, что в звездный флот начали принимать и землян, так сразу и записался. На вербовочном пункте категорически заявил, что пойду только туда. Мне, разумеется, стали рассказывать про очень строгие критерии отбора, на что я сразу ответил, мол, если не пройду, то другое место могут не предлагать, останусь на Земле. Прошел. Правда, не в пилоты, как хотел, а в десант. Ты, наверное, тоже? Снайпером?
– В том числе, – ответила девушка. – Огневая поддержка десантной дивизии, от снайпера до пулеметчика.
– Ну, этого и следовало ожидать, с твоими-то талантами. А что означает это твое «в том числе»?
– У меня три вакансии. Огневая поддержка десанта, оператор бортовой установки заградительного огня и стрелок истребителя.
Вот если бы не сидел на чем-то вроде дивана с мягкими спинками, то, возможно, свалился бы от удивления. Но присвистнул явно вслух, чем вызвал вопросительное выражение на лице у женщины.
– Пилоты и стрелки истребителей у ашжуров являются высшей военной кастой, – счел я нужным пояснить свою реакцию. – Туда берут только самых лучших, и вообще они имеют массу привилегий.
Даля. Стрелок
– Ну так! – гордо ответила я. – Мол, знай наших.
– Ты лучше скажи, как эти ашжуры хоть выглядят? А то я планшет с информацией получила, но пока только самое главное вычитать успела, про оружие и некоторые правила.
– Типичные вулканцы, – ответил Павел.
– А как выглядят типичные вулканцы? – задала я следующий вопрос.
– Ты что, «Стартрек» не смотрела?! – удивился собеседник.
Даже перестал пялиться на мое декольте.
– Нет, а что это такое?
– Сериал. Очень известный.
Только пожала плечами в ответ. Мол, мне не известен. Потом Паша взял свой планшет, открыл папку с картинками и показал мне. На фото был вполне узнаваемый образ.
– Если это и типичный, то эльф, – ответила я. – Во всяком случае, в любом фэнтези сможет без грима сниматься.
– Ой, извини, это ашу, – ответил Павел, глянув на экран. – Может, и похож на эльфа, я как-то не задумывался. Фэнтези не увлекаюсь. А вот ожу действительно стопроцентные вулканцы.
Потом он сменил картинку и опять показал мне.
– Не знаю, – ответила я, глянув на фото, – этот тоже на эльфа похож. Хотя точно не такой красивый, как первый. А чем они хоть отличаются, кроме цвета волос и черт лица? С разных планет?
– Нет, с одной, – начал рассказывать мужчина. – Из того, что я успел узнать, причем не только имеющегося на планшетах, следует, что это две расы одного вида. Развивались изолированно друг от друга на разных материках одной планеты. И эту обособленность сохранили, даже когда вместе вышли в космос. Теоретически могут иметь общих детей, но на практике смешанных браков не случается. Формально не запрещены, но у них какие-то то ли религиозные, то ли морально-этические причины, не позволяющие этого. Если не считать заостренных ушей, то и те и другие довольно сильно похожи на людей (в планшетах есть несколько страниц о различиях внутренних органов, но я их пропустил, так как вскрытие делать все равно не собираюсь). Ожу по сравнению с ашу чуть более коренастые, имеют темные волосы, рост сто семьдесят – сто восемьдесят. Обитали на крупном континентальном массиве, как наша Евразия с Африкой, только раза в полтора больше.
– А эльфы, в смысле, ашу? – спросила я.
– Ашу жили на двух крупных островах общей площадью с нашу Австралию. Потому с самого начала были значительно малочисленнее. Волосы и глаза светлые. Стройнее, чуть выше, уши самую малость длиннее. Сила меньше, реакция лучше. Рост сто семьдесят пять – сто восемьдесят пять. Причем и у тех и у других в указанных пределах. Не встретишь ни одного, чтобы был выше или ниже. Толстых у них тоже не бывает. К параметрам людей, как я слышал, предъявляют те же требования. Так что мало быть специалистом нужной квалификации.
– Да, любители стандартов, – ответила я. – Хорошо хоть, уши растягивать не заставляют.
– А тебе бы пошло, – тут же пошутил Паша.
А еще врет, что фэнтези не увлекается! Но я на шутку никак не отреагировала. Задала следующий интересовавший меня вопрос:
– Сколько нам хоть здесь ждать, не знаешь? В сопроводительных документах значится только до сбора трех десантных дивизий.
– Это ошибка перевода. Мы уже раз двадцать обращались, но они почему-то исправлять не спешат. На самом деле три десантных отряда по сто человек в каждом. Наш, кстати, второй, первый уже отбыл. А если бы речь действительно шла о дивизиях, то такими темпами, чего доброго, и одну не раньше окончания войны собрали бы.
Алексей Шишкин. Десантник
А еще меня бабником называют! Абсолютно незаслуженно, между прочим. Или почти незаслуженно, но все равно.
Вон лейтенант Паша уже успел найти самую красивую девушку на лунной базе. Вчера ее тут еще не было, я бы знал. Теперь мирно сидят на диванчике в общем зале, беседуют. Причем он все больше ей на почти неприкрытую грудь пялится. Делает вид, что награды рассматривает. Ага, так ему кто-нибудь и поверит. Настолько увлекся беседой, что даже не заметил, как я вошел. А вот о ней такого не скажу. Головы в мою сторону не повернула, но откуда-то есть уверенность, что увидела, оценила, приняла к сведению.
Нет, я его ничуть не осуждаю. Посмотреть там явно есть на что. И не только выпирающая из подобия кителя грудь, но еще и почти ничем не прикрытые ноги (не считать же ту «юбку» одеждой). Пускай женщина и сидит, но не сомневаюсь, что с фигурой у нее тоже все в порядке. В противном случае оделась бы иначе.
Полюбовался незнакомкой с некоторого расстояния и, наконец, прислушался к тому, что ей там Павел заливает. Повод подойти и присоединиться к разговору нашелся сразу же, тем более что я как раз и шел, чтобы это сообщить.
– Планы поменялись! – заявил я сразу после слов Паши о том, что нам тут еще довольно долго куковать. – Буквально несколько минут назад пришло сообщение. Дзыны если не разбили, то довольно сильно потрепали один из флотов ашжуров. Двадцать восемь линкоров Арбитры забрали на капремонт, выдав взамен новые. Экипажи, где они вообще остались, переформировывают, доукомплектовывают, и
