положено первым наступить на горло воцарившемуся всеобщему молчанию — Это что за хрень?…
— …Понятно, — мрачно кивнул Андрей, после того как Трефилов, выдохшись, взял очередную паузу. — И тогда вы, Геннадий Антонович, взалкали былой славы и взревновали к чужой?
— Меня добило ее недавнее интервью в англоязычной версии журнала «Форбс». Эту пустышку, эту соску сопливую назвали восходящей мегазвездой расследовательской журналистики! Чуть ли не преемницей покойной Политковской! — с неподдельной болью произнес Трефилов. — Машка там вовсю распускала хвост и на голубом глазу заявляла, что для нее нет запретных тем. Что она ничего не боится и готова в любом расследовании идти до конца… Вот я и решил ее слегка напугать. Чтобы спесь сбить да гонору поубавить. А там, глядишь, чем черт не шутит, может, она и вправду бы решила уйти в более спокойный отдел. В идеале — в другое издание. Чтобы глаза мне более не мозолила. И вообще.
— С фотосессией на фоне входной двери квартиры Цыганковой — ваша идея?
— Это Ковальчук придумал. Он вообще мастер на такие придумки.
— Я смотрю, ты не особо удивился, когда Андрей рассказал о его аресте? — напомнил Холин.
— Я… Я догадывался о чем-то подобном.
— И давно догадывался?
— С позавчера.
Из дамской комнаты вышла Ольга и вопросительно посмотрела на Мешка. Спрашивая глазами: «Нам как, уже можно вернуться? Или еще подождать?»
— Всё, Геннадий Антонович, — подвел черту Андрей. — Можешь быть свободен. Пока.
Удивлению Трефилова не было предела:
— Как? А разве вы не будете меня… арестовывать?
— Я сказал, уйди с глаз моих! — перекосивившись от нахлынувшего на него чувства омерзения, рявкнул Мешок. — После договорим.
— Давай-давай, топай. Пока твои девки не порвали тебя на клочки на тряпочки, — насмешливо прищурился Холин.
Ужаснувшись подобной перспективе, Трефилов принялся торопливо вылезать из-за стола.
— Только не вздумай сбегать, — предупредил Мешечко. — Этим поступком ты лишь усугубишь свою карму. А она у тебя сейчас… Хреновая, короче, у тебя карма.
Рачительный Холин обвел взглядом принесенные официантом закуски и как бы невзначай поинтересовался:
— Дружище, а ведь нехорошо это.
— Что нехорошо? — втянул голову в плечи Трефилов, ожидая очередного разоблачительного удара.
— Ты девушку в ресторан на обед пригласил. Так?
— Так.
— А сам уходишь, не расплатившись. Вот я и говорю, нехорошо.
Геннадий Андреевич пошарился в бумажнике и выложил на стол тысячную купюру:
— Теперь я могу уйти?
— Нет. Не можешь.
— Почему.
— Потому что к девушке неожиданно присоединились две подруги. За себя, так уж и быть, мы с Андреем Ивановичем расплатимся сами.
Трефилов покорно присовокупил к выложенной тысяче еще две схожие по номиналу бумажки.
— Вот это по-нашему, по-гусарски! — удовлетворенно крякнул Холин. — Всё, теперь свободен. Ступай — и не греши больше.
Бесконечно несчастный, сгорбленный и раздавленный журналист-неудачник уныло поплелся на выход. Привыкшему за годы нескончаемой конкурентной борьбы за выживание к беспринципности, а порою и жестокости по отношению к коллегам по профессии, Трефилову сейчас было невыносимо жаль. Нет-нет, жаль вовсе не по собственной глупости содеянного.
Ему было невыносимо жаль себя…
— …И что же нам теперь делать? — отчаянно спросила Цыганкова, дождавшись, наконец, момента, когда мужчины окончательно насытятся.
После того как с уходом Трефилова девушки вернулись за стол, Мешечко, предваряя неминуемые расспросы, объявил, что для начала им следует хорошенько подкрепиться. Поскольку они с Холиным за сегодняшний день «ничего, окромя кофе и сигарет, еще не ели». А когда «мы ем — мы глухи и нем». Так что последующие двадцать минут представительницы прекрасного пола, которым в свете состоявшихся драматических событий кусок в горло не лез, провели в томительном ожидании и в гнетущей тишине. Нарушаемой разве что бухтением подвешенного к потолку заведения телевизора.
— Что делать? — переспросил Андрей, вытирая рот салфеткой и расслабленно откидываясь к мягкой спинке диванчика. — «А вот это вопрос! Ты же меня, Шарапов, без ножа этим вопросом режешь!» Но если серьезно — тема фиговая. В понедельник мы с шефом должны лично докладываться по ней Владиславу Юрьевичу. И что прикажете докладывать? К вам приезжала программа «Розыгрыш»? Первое апреля затянулось? Сотрудники Обнорского развлекаются?
— Кошмар! — схватилась за голову репортерша Иванова. — Стыд-то какой!
— А если за эту историю пронюхают эфэсбэшники, они этого вашего Трефилова запросто могут до кучи. Окучить, — подлил масла в огонь Холин.
— А я, если про эту историю узнают конкуренты «Явки с повинной», уверена, что их восторг будет неописуемым, — вколотила последний гвоздь Прилепина.
— Но лично я, Ольга, считаю, что так им и надо. Пущай огребают. А то — не редакция популярной газеты, а самый натуральный детский сад. Ясельная группа.
— Андрей Иванович! Придумайте что-нибудь! Я знаю, вы можете! Пожалуйста! А я… А мы для вас за это… Любое желание!
— Три, — напомнил Холин. — Я говорю, в сказках обычно три желания исполняют.
— Хорошо. Андрей Иванович, я согласна. Пусть будет три!
Горящие Машины глаза затянулись чарующей поволокой. Она посмотрела на Мешка ТАК, что со стороны мимолетно показалось, что если Трефилов и преувеличивал, рассказывая о «методах работы» Маши Цыганковой, то не слишком. Заметив, как чары девичьего гипноза медленно, но верно начинают действовать на Андрея, Прилепина поспешила вмешаться:
— Если за оставшиеся четыре дня мы не сможем придумать удобоваримую версию, начальнику Главка придется рассказать всю правду. Какой бы дурацкой она ни была.
— Андрей Иванович! Но ведь вы придумаете такую версию? — продолжала «колдовать» Маша.
— Обязательно. Мы постараемся, — не отводя глаз от красотки-журналистки, зомбировано кивнул Мешок.
— А ну, тише все! — рыкнул Холин, неожиданно вскакивая.
