неведомого существа. Но началась война, и экспедиция была свернута.
Маккелу тоже не повезло. Его второй экспедиции помешал конфликт с местными жителями. Через несколько лет, в 1983 году, один из участников этой экспедиции, выпускник Гаванского университета М. Аньянья, решил снова отправиться на поиски. Он был родом из Конго, так что хорошо знал здешние поверья. Исследователь опрашивал местных жителей и записывал самые разнообразные рассказы о чудовище. Однажды он сам увидел в озере Теле голову динозавра на длинной шее. Животное заметило людей и стало погружаться под воду. С помощью бинокля исследователь достаточно подробно разглядел существо и сделал вывод, что это доисторическая рептилия. Сфотографировать чудовище не удалось.
Есть свидетельства, что подобные существа обитают в Замбии и Мозамбике. Динозавры вполне могли уцелеть на африканском континенте, где такой благодатный для рептилий климат. Здесь и по сей день много неизученных территорий.
В доисторические времена животные, которых мы с полным правом можем назвать «чудовищами», жили повсюду — в морских глубинах и на суше. Они плавали, бегали, летали. Кстати, таких летающих чудовищ видели и наши современники. Правда, летающие доисторические ящеры встречались гораздо реже, чем морские чудовища. Это вполне объяснимо. Мы, люди, не так основательно исследовали подводный мир, особенно глубоководный. А вот с сушей дело обстоит иначе. Здесь человечество освоило огромные территории. И тем не менее крылатые чудовища кое-где остались. Может быть, это птеродактили? В 1932 году известный американский ученый-зоолог А. Сандерсон был в экспедиции в Камеруне. Однажды он увидел, как в воздухе пролетел маленький дракон (по крайней мере, существо было похоже на дракона). Ученый внимательно его разглядел и мог поклясться, что «дракон» не относится к известным науке видам. Через некоторое время Сандерсон снова увидел дракончика. Ящер летел так быстро, что сбил с ног одного из членов экспедиции, сделал несколько кругов, а затем улетел.
У экспедиции был местный проводник. Он страшно разволновался при виде дракончика и заявил, что чудовище — предвестник смерти и тот, кто его видел, вскоре умрет. Однако Сандерсон был настроен не столь пессимистично. Он решил, что летающее существо было доисторическим птеродактилем.
Это не единственный «древний» ящер, который предположительно живет в Африке. Существует поверье, что на границе Заира и Анголы водится огромная — до двух метров в длину — летающая ящерица с острыми зубами. Здесь также считается, что увидеть ее — плохое предзнаменование.
В 70-х годах XX века в Америке, в штате Южная Каролина, на болотах неоднократно видели странных чудовищ. Они были покрыты зеленой чешуей, рост их достигал двух метров. Существа передвигались на задних лапах. По описанию они тоже напоминали доисторических динозавров. В июне 1976 года шестнадцатилетний подросток увидел ящера, который бежал по полю прямо к нему. Мальчик еле спасся в машине. Затем в полицию поступило еще несколько сообщений об этом загадочном животном. Но поймать его не удалось, хотя следы были найдены.
Безусловно, подобные сообщения могут восприниматься как своего рода мистификация. Однако следует помнить, что ученые до сих пор не опровергли существование доисторических животных. На самом деле загадка «современных динозавров» пока не разгадана. И вполне возможно, в будущем нам предстоит узнать об этом много нового и интересного.
Чудовище с щупальцами
В далекой древности Плиний Старший описал чудовищно огромного кальмара. Существо поймали, когда оно надумало полакомиться соленой рыбой в одном из андалузских портов. На первый взгляд в кальмарах нет ничего таинственного. Это обычные обитатели морей и океанов. Но «обычными» кальмаров можно назвать только тогда, когда они привычного для нас вида и размера. А ведь в описаниях встречаются и гигантские экземпляры. Об огромных особях кальмаров часто упоминается в легендах и мифах. Например, известна скандинавская легенда о кракене, громадном чудовище с щупальцами. В своих щупальцах кракен держит всю Землю, время от времени он топит суда.
Мезенцев приводит историю, которая произошла весной 1874 года. Индийская шхуна «Пэл» направлялась к Бирме, но внезапно пропала. Через месяц один из пароходов, прибывший в индийский порт, привез нескольких спасшихся моряков с пропавшей шхуны. Моряки рассказали: «Мы шли на шхуне „Пэл“ в Рангун. Попали в штиль. Пока лежали в дрейфе, в полумиле от нас из воды медленно поднялась огромная масса, похожая на спину кита. Странный предмет или зверь был такой же толщины, как наше судно, и лишь вдвое короче его. Чудовище рывками стало приближаться к шхуне, нанесло ей страшный удар, она покачнулась, и в тот же миг огромные, точно деревья, щупальца взвились над судном и оплели его. Чудовище стало вползать на палубу. Оно протиснулось между двумя мачтами.
Кто-то из матросов закричал: „Рубите, кому жизнь дорога!“ Но было поздно: ужасный зверь тянул судно в пучину. Мачты шхуны наклонялись все ниже, она опрокинулась и пошла ко дну».
Безусловно, спрут таких размеров выглядит прямо-таки мифическим существом. Однако в фольклоре разных народов описываются спруты до 600 метров в диаметре. История пропавшей индийской шхуны получила широкую известность: о кракене заговорили не только обыватели, но и ученые. Дело в том, что за три с лишним десятка лет до того, как индийская шхуна «Пэл» на свою беду встретилась с чудовищем, к ученым-зоологам попали два обрубка щупалец морского кальмара. Обрубки были огромными.
История добычи этих щупалец весьма любопытна. Ее рассказал английский ученый Ф. Лейн. Осенью 1837 года двое взрослых рыбаков и подросток двенадцати лет занимались ловлей рыбы недалеко от острова Ньюфаундленд. Они заметили неподалеку огромный длинный предмет. Рыбаки подумали, что это обломок корабля, и подплыли к нему. Один из них ударил «обломок» багром. Тут же из него вылезли огромные щупальца и обхватили рыбацкий баркас. Существо стало погружаться на глубину, увлекая за собой судно. Люди очень испугались, им грозила неминуемая гибель. Подросток оказался самым находчивым, он схватил топор и отрубил щупальца. Лодка освободилась. Из тела существа вытекла жидкость темно-фиолетового цвета. Само морское чудовище скрылось в глубине. Рыбаки привезли обрубки щупалец и отдали их ученым.
С точки зрения специалистов, морские кальмары на редкость интересные существа. Природа устроила их очень необычно. Они обладают целым «набором» сердец: у каждой особи их по три штуки. Тело может быть громадным, однако костей у него нет. На суше кальмары тают, словно медузы, превращаясь в желе. Их зрение представляет собой сложную оптическую систему, поэтому они способны видеть очень далеко. Кальмары имеют роговой клюв на «голове». Парадоксально, но у этих существ разветвленная нервная система. Известно, что кальмары могут весить до 3 тонн. Существуют ли пределы размеров гигантских кальмаров, осьминогов, полипов? Ведь эти существа по-настоящему опасны для судов. — Вопрос остается открытым.
Мозг дельфина
Древняя легенда гласит, что когда-то моряки пытались похитить юного Диониса, сына великого Зевса. В наказание за этот проступок они были превращены в животных и стали жить в море. Так появились дельфины.
Предположение о том, что дельфины разумны, возникло давно. Эти существа очень дружелюбны по отношению к людям и всячески им помогают. Плиний Старший считал, что голос дельфинов похож на человеческий стон. Это считалось еще одним доказательством того, что дельфины когда-то были людьми. Современные ученые не верят в легенды, что не мешает им, однако, пристально изучать дельфинов и делать все новые и новые открытия.
А происхождение дельфинов действительно очень интересно. Изучение их скелета показало, что
