После недолгих препирательств с Зашитым, Стысь успокоился и сказал:
— Есть сигнал, нет сигнала, ты должен идти за ними. Ты меня понял?
— Я всё давно понял. Я просто доложил.
Зашитый отрядил двоих в разведку, а сам остался на берегу ждать лодки.
«Как всё хорошо вчера шло. Фрайера были у них на ладони. А сегодня? Волдырь виноват или не Волдырь, какая разница, сигнала нет, теперь надо, как гончая собака, нюхом брать. У нас моторки, у них резиновая лодка, пешком они быстрее нас не бегают, далеко поэтому не уйдут». Подумав так, успокоенный, Зашитый достал сигарету и с наслаждением затянулся.
Глава семнадцатая
Пленение
«Вот тебе и очаровательная женщина, вот тебе и Ольга», — разочарованно думал Николай, глядя, как мимо борта плывут жёлтые кубышки в окружении распластанных на воде широких листьев, саблевидные листья аира, полузатопленные деревья. С крохотных островков тянуло кружащим голову запахом дурман-травы…
На каждом стебельке, листе сидели длинноногие насекомые, похожие на гигантских комаров, стрекозы. Вдали, где земля повышалась, словно спина кита, показавшаяся из воды, стояли цапли и, скосив голову, наблюдали за не званными пришельцами. Сутоломь незаметно растворилась в болоте и теперь, куда ни кинь взгляд, расстилалось пустынное с первого взгляда пространство, заполненное водой, иногда виднелись небольшие островки твёрдой земли, а сзади погружался в сиреневую дымку лес, из которого они недавно выбрались. Афанасий, отдав бинокль Николаю, стоял на корме с шестом, время от времени отталкиваясь от вязкого дна. Сергей, устав от ночного бдения, мирно спал, негромко похрапывая, привалясь к мягкому борту.
— Я понял, почему наши преследователи не форсируют события, — сказал Афанасий, обращаясь к Николаю.
— Какие события? — не сразу понял Николай, всецело занятый думами об Ольге, о том, как скверно она с ними поступила.
— То, что наши хитрецы давно следят за нами, но активных действий не предпринимают. Сам посуди: мы у них на крючке, но они не нападают на нас, даже больше — стараются, чтобы мы их не заметили и не догадались, что за нами идёт слежка.
— Поделись мыслями, — вышел из задумчивости Воронин и повернулся к Афанасию.
— Сейчас они точно знают, что пергамент у нас, и мы направляемся на поиски клада. Они могли бы давно захватить нас и угрозами принудить отдать пергамент. Но у них кто-то сообразительный догадался: зачем ловить и мордовать людей, лучше проследить за ними. Всё равно они приведут нас к сундуку, если знают, где он закопан. Вот приблизительно ход их рассуждений. Как я — правильно мыслю?
— Логично, — ответил Николай и подумал, что Афанасий для них оказался неоценимым человеком. Он прищурил глаза — привычка, когда собирался с мыслями, и сказал: — Выходит, что они, таясь, пойдут с нами до самого скита?
— Думаю, что не только до скита, но и немного дальше. Они же не знают, где скит, в каком месте закопан сундук, а здесь эти ротозеи, то есть мы, сами приведут их к искомому, сами выкопают сундук, а тут уж они подсуетятся.
— Но теперь они знают, что мы разоблачили их — у них не работает жучок, и, возможно, переменят тактику. Единственно, что они могут думать, что жучок сам вышел из строя или мы его потеряли.
— Да, теперь знают. Я сделал большую глупость, раскорежив его. Лучше бы утопил его в реке, в болоте… Он бы до сего часа давал сигнал. До тех пор, пока его не нашли, они были бы в уверенности, что идут по нашим следам…
— А мы выиграли время.
— А теперь, когда сигнала нет, что они подумают?
— Что мы обнаружили жучок и избавились от него.
— Правильно. Какой я старый дурак! Как мальчишка решил заглянуть, что внутри этого «клопа», хотя знал, что без микроскопа ничего там не увидишь. Нет, надо от злости, что провели тебя, искромсать.
— Что ж теперь нам остается делать?
— Остается одно — скрыться от них, уйти, исчезнуть из их поля зрения, отвести их от скита. Это мы их моторные лодки слышали. И на озере, и на Сутоломи. Они за нами следят с того времени, как Ольга подложила «клопа». На своей технике они нас в два счета догонят.
— И зная, что мы их раскусили, будут нас брать, — предположил Николай.
— Совершенно точно. Другого пути им не остаётся.
— Нам надо спрятаться, переждать какое-то время…
— Для начала изменим курс. Бумагу, что мы начертили по «зубу», выброси.
— Придётся.
Николай достал из кармана обтрепанный листок бумаги, разорвал его на мелкие кусочки и выбросил за борт.
Афанасий развернул посудину на 90 градусов, направив ее к видневшимся на горизонте зелёным зарослям.
Зашитый первым выскочил из моторки, которая воткнулась носом в раскисший берег. Он очутился по колено в воде и по грудь в траве, которая обдала его лицо высохшей пыльцой. Защекотало в носу, и Зашитый чихнул. С берега руками махали Волдырь и Счастливый.
Зашитый выдернул ногу из вязкой жижи.
— Не мог места посуше найти, — недовольно проронил он, глядя на моториста.
Тот ничего не ответил, сплюнув за борт, и отвернулся: он не входил в команду Зашитого, а был им придан вместе с лодкой, и поэтому пропустил слова человека с каменным лицом в кожаной кепчонке мимо ушей.
— Ну чего? — спросил Зашитый, выбравшись на сухое место и вытирая сапоги о траву.
Волдырь, задохшись от быстрого бега, по уши в приставшем репейнике, сказал:
— Они на лодке ушли… А по берегу сделали крюк, чтобы сбить нас с толку.
— Значит, они жучок обнаружили и попортили. Теперь они знают, что мы у них на хвосте…
Он вызвал по рации виллу Зага. Ответил Джек. Зашитый попросил позвать Стыся. Через несколько секунд раздался голос Алика:
— Что там у тебя?
— Они путают следы, чтобы уйти. Наверное, обнаружили нас. — Зашитый не сказал Алику, что это получилось по вине команды. — Что делать?
— Такую задумку провалить, — проворчал Стысь, догадавшись, что Зашитый ему говорит не всю правду. — Я больше часу уговаривал Ольгу, чтобы она пошла на этот эксперимент…
— Бывает, что враг разгадывает твой манёвр, — без тени смущения заявил Зашитый.
— Бывает и старуха рожает, — повысил голос Алик. И спросил: — Это точно, что вас обнаружили?
— Точнее и в аптеке не бывает, — прокричал Зашитый, потому что пошли помехи.
Несколько секунд Алик соображал, потом сказал:
— Тогда вот что — доставь их мне живыми.
— Всех что ли?
— Конечно, всех. Мне трупы не нужны.
— В этом болоте всё исчезнет без следа…
— Никакой самодеятельности, — отрезал Стысь, испугавшись, что Зашитый по кровожадности утопит троицу в болоте. — Никаких действий вопреки моим распоряжениям, — повторил он. — Бери их без шума — и сюда. Хватит за ними гоняться. Здесь они посидят в подвале и быстро развяжут языки. Действуй!
