замялась на секунду, но продолжила, — либо выдающемуся мастеру, который в течение месяца должен подтвердить свой уровень, создав шедевр. И не смотри на меня так! Тебе нужно шахматы делать, так что риск мал!
— В течение месяца? — удивленно переспросил я. — Что еще мне нужно знать? Что будет, если я не создам?
— Больше ничего серьезного нет, а если не создашь — у меня снимется репутация. Тебя это никак не затронет. Книга находится, как ты правильно сказал, у Эхкиллера, но не думаю, что ее стоимость будет запредельной. Нет смысла держать то, от чего нет никакой пользы. Этот момент я возьму на себя — даже в казну клана залезать не буду. Теперь ты удовлетворен?
— Нет, конечно! Очень тебя прошу — не нужно меня так подставлять! Даже если никаких штрафов не будет — неприятно оказаться кому–то чем–то должным! Что делаем дальше?
— Дальше мы идем гулять.
— Гулять?!
— Угу! Я иду в реальность — буду учить уроки о варварах, а ты погуляешь к Императору. Дим — то, что сейчас происходит — нечто небывалое! Титул в Барлионе! Мне ли тебе рассказывать, какие цепочки это за собой потащит? Сейчас нужно максимально вписаться в сценарий, чтобы подвязать его под себя.
— Э–э–э… Что–то я полностью перестал тебя понимать.
— Гераника стал главным злодеем только из–за того, что сценарий был запущен тобой. Запусти его, положим, Жрец — главным врагом оказался бы Мидиал, как вариант. Воин или Паладин — свои ренегаты. Сценарий не подготавливается заранее и полностью — он адаптируется к текущей ситуации. Не зря же разработчики сняли фильмы — за каждым нашим шагом следили под крупным микроскопом. Точно так же и сейчас — уверена, что за тобой и за мной следит по одному сотруднику корпорации, решая, не требуется ли скорректировать сценарий, усиливая, или наоборот, ослабляя его развитие. Спускать такое точно не будут, тем более вторжение! Все — я побежала. Топай к Императору и выбивай официальную бумагу представителя Империи, — девушка подошла ко мне, поцеловала, обняла и прямо в руках растаяла, словно Снегурочка. Эффектный выход, нужно запомнить…
— Чем могу помочь? — обратился ко мне командир отряда стражников, когда я подошел к воротам дворца Анхурса. Портал вывел меня на центральную площадь столицы людей, от которой до дворца было рукой подать, поэтому я не сразу сообразил, почему меня смущает облик стражи. Все такие же дородные и мощные мужчины, усатые, одетые в стальные кирасы, грозные и неподкупные, и при этом украшенные цветочными венками. Стража и цветочные венки? Что за бред?
— Ищу группу на выполнение поручений по доставке цветов! Нужны игроки только с летающим питомцем!
— Ищу Эльфа–Друидку для подарка! Плачу триста золотых!
— Для прокачки репы с Амурами ищется несколько игроков! Занимаемся только доставкой писем!
Открыв календарь, я усмехнулся — День всех влюбленных! Почему–то он считается, людским праздником, поэтому его не устраивают у тех же дворфов, у которых я только что был. Суть мероприятия была довольно проста — из реальности в Барлиону перекочевал праздник красных сердечек, розовых лепестков и слюнявых объяснений в любви — День всех влюбленных. Из года в год в этот день в городах начинает отыгрываться сценарий «Соединяем сердца», во время которого игроки передают объекту противоположного пола послания. Причем не обязательно любовные — может быть что угодно: от фразы «Я тебя люблю!», до «У тебя классные волосы!». Неважно что, главное — в тему праздника. Каждое написанное письмо повышает у игрока репутацию с Амурами. Крылатые ангелы только в этот день появляются в городах и смотрят с отеческой улыбкой за суетой в городе. Учитывая, что кусок бумаги, на котором можно писать письма, стоит очень дорого… Корпорация на всем старается сделать деньги, даже на слабости людей к выражению своих чувств.
Написанные письма игроков, да и некоторых НПС, нужно доставлять адресатам. Для этого формируется отдельный пул заданий, которые разносчики с радостью принимают. Никаких денег — только репутация. Следует признать, что у Амуров есть очень привлекательные питомцы в виде пушистых кошечек и зайчиков, ради которых игроки готовы тратить целый день, выполняя глупые поручения и марая бумагу своими чувствами… В общем — праздник для влюбленных людей. Хм… Может мне тоже написать письмо? Отдать его на почту, какой–нибудь игрок отнесет его Анастарии в Синтану, получит много репутации за удаленную доставку… Бр–р–р…
Что касается стражи, которая смутила меня своим внешним видом, то в этот день все НПС, включая Императора, носят такие вот венки, показывающие, что они тоже в «теме». Как–то совсем перестал я отслеживать даты… Залез в настройки и сделал себе напоминание: обязательно поздравить Анастарию с женским днем. Буквально через несколько недель будет грандиозный праздник, а у меня даже идеи подарка для своей девушки нет. Хм… Интересно, а Анастария — моя девушка? По всем правилам мы три дня как встречаемся, хотя я еще не до конца в этом уверен. Кто этих красоток поймет…
— Да, можете, — ответил я стражникам. — Мне нужно поговорить с Императором о событиях в королевстве дворфов. Вопрос срочный и не терпит отлагательств.
— Ожидайте, — коротко бросил стражник и исчез в воротах дворца. С одной стороны — я мог спокойно пройти внутрь и уже там ловить Императора, но меня забавляли сообщения игроков и мельтешащие туда– сюда люди с конвертами. Вот же кому–то нечего делать…
— Император готов вас принять, — буквально через несколько мгновений, как ушел стражник, рядом со мной раздались колокольчики Вестника. — Прошу следовать за мной.
Бросив последний взгляд на стоящего недалеко и наливающегося пунцовой краской парня, читающего только что доставленное ему письмо, я нырнул в созданную Вестником синеву портала. По всей видимости — парню крупно повезло… Или не очень, если он получил письмо от кобольда женского рода… Даже не знаю, как их правильно называть, зеленых прямоходящих недоразвитых крокодилок. И как люди доходят до того, чтобы играть такими персонажами? Тем более девушки!
— Махан, ты просил меня о срочной встрече? — портал вывел меня в кабинет Императора. — Что–то, связанное с дворфами и моим заданием на устранение неприятностей? Тебе удалось узнать что–то важное всего за один день?
— Неприятности не совсем маленькие, Ваше Величество, — ответил я Наатхи, после чего рассказал все, что мы сегодня узнали. — Прежде, чем уничтожать их, мы хотим встретиться и попробовать договориться мирно. Уничтожать целый народ, даже такой, как варвары — крайняя мера. Если они убегают от некой опасности — наверняка она может коснуться всех нас. Нужно разобраться и только после этого принимать решения. На всякий случай мы уже сейчас начали собирать армию Свободных жителей, но мне нужна помощь. Если я отправлюсь к варварам просто так — меня даже слушать не будут. Отправят в Серые земли без лишних разговоров. Нужно что–то, что способно подтвердить мой статус переговорщика — бумага, символ, знак… не знаю, может присутствие Советника, в конце концов. Одно я знаю точно — без этой бумажки я букашка, зато с ней…
В кабинете повисла пауза, словно Император о чем–то крепко задумался. Прошла минута, другая, а он все молчал и молчал, показывая, что процессор Имитатора загружен полностью. Наконец он молча встал и сделал быстрый взмах рукой. Я даже не успел сообразить, как весь круглый стол кабинета оказался покрыт огромной картой Империи, полной. 100 процентной точности. Карта, стоимость которой даже страшно представить… Пускай ее нельзя было копировать — стояли ограничения — я выделил кусок Дальгора и сравнил с картами, купленными в самом Дальгоре. Небо и земля. Качество карты позволяло увеличивать масштаб до дома, которые тут же появлялись с описанием живущих в нем НПС и их основным родом занятий. Карта была просто бесценной.
— Смотри, — указал Император в дальний край карты. — Здесь находится королевство дворфов, занимает вот этот участок, — тут же незначительная часть карты подсветилась. Блин! Удобно–то как! — Варвары, по твоим словам, двигаются со стороны Свободных земель в сторону Синтаны, сейчас переходят вот эту горную гряду. Если среди них есть Маги–снабженцы и, по словам генерала, они не распыляют силы, то пока последний варвар не перейдет на другую сторону — никто дальше не двинется. На это может уйти день–два. Дальше они пойдут прямо и через полтора месяца окажутся у второй гряды, где ты планируешь их остановить. Я правильно тебя понял?
— Все верно, — ответил я Императору, старательно запоминая малейшие детали. Во дворце нельзя
