шаг по открытию характеристики Ремесло. Оставалось только попасть к Императору и заставить Эрика раскошелиться: сделать себе свободной одну из характеристик. Уж кому–кому, но нашему танку Меткость вообще ни в одну калитку. Как заявил Эрик, это был его единственный шанс покинуть рудники — бросать киркой в Крысу. В общем, последнюю неделю Эрик занимался тем, что уничтожал Медь, Олово, Бронзу, Серебро и Железо в промышленных масштабах, стараясь создать что–то свое. Несмотря на то, что кроме железной маски, издали напоминающей шлем, у него ничего не выходило, Воин не опускал руки…
— Махан, постой, — остановила меня Анастария, едва мы прошли первый кордон игроков и начали расходиться по своим делам. До вызова Вестника осталось три дня, поэтому сейчас все получили полную свободу — каждый мог заниматься чем угодно, главное быть через три дня у входа во дворец. — Ты мне должен, помнишь?
— Должен? — удивился я, не понимая, когда успел задолжать Анастарии. За четыре недели, что прошли для меня как один день, с моей стороны точно не было никаких резких движений. Не до этого было.
— Лови текст, забывашка, — улыбнулась Анастария, и мне пришло сообщение о получении текстового фрагмента:
—
— Вспоминаешь?
— Ну…, — протянул я, не понимая, куда клонит Анастария. — Может быть. О каком поступке идет речь? Я же тебя катал на себе. Думал, речь об этом шла. Дракон возит на себе Сирену — от такого наши виртуальные предки запросто перевернулись бы в своих гробах. Будь они у них…
— В таком случае, — улыбка девушки стала еще шире, — заставим их вертеться сильнее. Махан, сегодня в 9 вечера жду тебя в «Золотой подкове».
— В «Золотой подкове»? — недоуменно переспросил я.
— Тебе вредно много тренироваться — слух портится. Только попробуй сегодня опоздать — удавлю! — закончила девушка, после чего развернулась и оставила меня одного. Даже не знаю, как на это реагировать — только что меня пригласила на свидание трижды красивейшая девушка Малабара, а я стою столбом. Прыгать от радости? Ну не знаю… Что–то мне подсказывает — встреча будет отнюдь не романтической. Ладно — разберемся по ходу пьесы. Сейчас — нужно пробежаться по учителям специальностей. Патриарх научил ценить свое свободное время…
— Чем могу быть полезен? — пробормотал, не поднимая головы, учитель Ювелирного дела, все внимание которого было отдано обработке Опала. Аккуратно срезая микрон за микроном, гном старался придать камню форму сердца. Судя по лежащей рядом короне с пустыми гнездами и огромной горе камней — работы у Ювелира было достаточно. — Сразу прошу меня извинить — времени совсем нет. Герцогиня желает сегодня забрать диадему для своей дочери, при этом заказ мне принесли буквально пару часов назад. Мне некогда…
— Я могу подсобить, — автоматически вылетело из меня, как только речь зашла о задании. Помочь учителю ювелиров вырезать сердечки не будет стоить мне ровным счетом ничего, зато есть вероятность получить плюшки.
— Неужели? — наконец гном поднял на меня глаза и тут же засиял, как солнце. — Махан! — радостно вскрикнул учитель и мгновенно вскочил со своего места. — Давно тебя не было видно! Я слыхал, кто–то создал Мастеров–дворфов Кормадонта, сильно подозреваю, да что там — уверен, что это сделал ты! Порадуешь старика?
Вытащив фигурки, я вручил их гному, который сразу же принялся вертеть их, пристально всматриваясь в поисках дефектов. Не дождется!
— Очень хорошая работа, — протянул ювелир, вернув мне дворфов. — Я бы даже сказал — идеальная. Что, говоришь, привело тебя ко мне?
— Мне нужно поднять ранг Ювелирного дела. Я уже 111–й Ювелир, а до сих пор хожу с первым уровнем специализации. Да и узнать, как дела с продажей рецепта Каменной розы?
— С рецептом вышло все хорошо, его купили за семьдесят три тысячи золотых, вот твои деньги, — гном передал мне небольшой мешок с позванивающими монетами, тут же растворившийся в моих руках. 30% золотых привычно ушло в пользу Империи, напоминая — я ограниченный в правах гражданин.
— Что касается второго огранщика — я обучу тебя. Но поставлю условие: либо ты платишь десять тысяч золотом и уходишь, либо я обучаю тебя бесплатно, но ты помогаешь мне с Опалами. Что скажешь?
— В чем будет заключаться моя помощь? — отказываться от задания по специальности я не хотел, поэтому готов потратить определенное время на обработку камней.
— Я прикинул: мне не успеть сделать диадему и огранить четыре камня за указанное Герцогиней время. Если ты согласишься помочь — я обучу тебя. Если же согласишься, но не справишься — придется заплатить, только цена будет в два раза больше. Что скажешь?
Доступно задание: Опаловая диадема для опальной невесты. Описание: … Класс задания: Редкое. Ограничения: только для Ювелиров…
— Берусь!
— Очень хорошо! — радостно потер руки гном, увеличив мне Огранщика камней до второго уровня. — Следующее повышение ты получишь на 150–м уровне, с учетом того, что у тебя есть Ремесло, сможешь делать вещи, суммарно повышающие характеристики до 1000. Сейчас же, напомню, твой предел по характеристикам на одной создаваемой вещи — 180. Теперь присаживайся, держи образец — через час жду четыре таких сердца. Я пока диадемой займусь…
— Глянь! Махан опять что–то делать будет! Включай камеру! — приглушенный шепот, раздавшийся сквозь открытое окно, едва не выбил меня из равновесия. Оказывается, излишняя известность не приносит ничего, кроме головной боли. Я осмотрел собравшуюся на улице толпу человек в сорок и не увидел ни одного выше сотого уровня. Кроме того, судя по внешнему виду, некоторым низкоуровневым игрокам и вовсе было около шестнадцати лет — до совершеннолетия внешность менять нельзя, капсулы очень тщательно за этим следили.
Я посмотрел на шаблон требуемого сердца, после чего еще раз прочитал описание задания. Опальная невеста… Сама формулировка наводила на мысль, что тут что–то нечисто: с чего вдруг в Барлионе появились опальные НПС? Тем более невесты.
— Уважаемый, — обратился я к учителю, — понимаю, что время играет против меня, но скажите, кто такая опальная невеста, чем она заслужила опалу и почему на диадеме должны быть именно сердечки?
— Что же еще можно сделать из огненного Опала? Сердечки, я так считаю, будут в самый раз, у меня даже образец есть. Если есть желание — можешь сделать что–то свое, главное, чтобы крепление было стандартное, как на образце. Что касается невесты… Между Малабаром и Картосом впервые заключен мир, пускай и достаточно фиктивный. Вот Герцогиня Кальтанорская и предложила Герцогу Картоса, благо он Человек, заключить альянс путем свадьбы ее Тавии с Тредиолом. Девушке всего восемнадцать лет, этого картосца она в глаза никогда не видела, вот и устроила скандал, мол, не пойду и все тут. Потом образумилась, или ее образумили, так она поставила условие, что пойдет за Тредиола только с Опаловой диадемой на голове. Знает, мерзавка, что нет сейчас таких в Анхурсе, да и во всем Малабаре не сыскать. Картосец приезжает сегодня, через три часа слуги Герцогини придут за изделием. Вот я и прикинул, что сердечки на ней будут смотреться лучше всего. Невеста, чай! Ладно, некогда мне! Еще с основой возиться долго. Махан, ты уж постарайся, меньше часа осталось!
— Именно четыре камня должно быть? — уточнил я последний момент, прежде чем начать резать камни.
— Да, посмотри, как я задумал, — гном показал мне заготовку диадемы, которую смело можно было назвать короной. Листочки из серебра, жемчужное обрамление и четыре крепления, следующих практически в линию. Я около минуты потратил на то, чтобы понять, что же мне не нравится в предложенной гномом диадеме, как внезапно осенило: сердечки! Красные сердца, выстроенные в ряд,
