– Проблемы?
Я взглянул вверх и увидел Ровену, стоящую снаружи у дверцы водителя, которую я оставил приоткрытой. Я вскинул руки.
– Как видишь.
Она наклонила голову, чтобы изучить машину, в результате чего некоторые из ее лавандовых косичек упали на лицо.
– Сколько лет этому куску мусора?
– Попридержи ??язык, женщина. Сидни любит эту машину. Может даже больше, чем меня. Кроме того, ты художник. Фигурально выражаясь, ты должна ценить винтажные «куски». Знаешь, история, тонкая работа...
Она покачала головой.
– Я езжу на Приусе.
Я снова попытался завести Мустанг. Безуспешно.
– Черт побери, ну почему из всех дней именно сегодня? У Сидни День рождения. У нас были планы.
– Вызови эвакуатор, а я подброшу тебя домой. – Она похлопала меня по плечу в знак сочувствия. – Я знаю парня, который работает в автосервисе. Он даст тебе хорошую скидку.
– Не то чтобы хорошо, – сказал я, доставая свой мобильный телефон. – Если бы это было бесплатно. На следующие полторы недели у меня дефицит финансов.
– Я полагаю, потому что ты ей сделал какой-то экстравагантный подарок?
– Не совсем. Это долгая история.
Я на самом деле смирился, что не в состоянии осыпать Сидни подарками. Я больше не расстраивался из-за этого и не волновался, что придется продать запонки тети Татьяны. Таблетки, вероятно, в этом помогали, и даже больше. Между зажигательной речью Джилл, и тем, что случилось в Пенсильвании, чрезмерный материальный достаток не занимал меня. Хотел ли я осыпать Сидни бриллиантами? Конечно, но в этом у меня не было нужды. Между нами есть гораздо важные вещи. Я был готов приготовить ужин и просто насладиться временем наедине с ней. Это то, что теперь имеет значение. Просто мы.
Конечно, я запланировал это вышеупомянутое уединенное времяпрепровождение в моей машине, которое, как сейчас казалось, накрылось медным тазом. Может я больше и не уходил с головой в не– выходя–из–кровати уровень отчаяния, но я мог расстроиться из-за провалившегося плана так же сильно, как и любой человек. Я почти ничего не говорил, пока Ровена ждала со мной на парковке кампуса и по большей части просто позволял моему плохому настроению накаливать обстановку вокруг меня.
– Ты как мальчик с плаката для задумчивого художника, – она дразнила меня. – Ты для этого берешь уроки?
– Не-а, я таким родился.
Она усмехнулась и ткнула меня локтем.
– Не унывай. Я доставлю тебя, куда там тебе нужно. Мы спасём этот день, детка.
Трудно было оставаться слишком мрачным при её жизнерадостном характере. Более того, Сидни с трудом сможет приехать сегодня вечером. Ей пришлось сотворить чудо, чтобы сбежать от Зои сегодня вечером и отложить сестринское празднование. Она, наверное, могла бы спасти себя от стресса, просто отложив празднество со мной, но это много значило для меня – отпраздновать в подлинный день. Я настоял на этой ночи, и теперь я должен был сделать работу.
Эвакуатор отбуксировал Ивашкинатора, и мы с Ровеной смогли вернуться в город. Я наскрёб последние деньги, чтобы купить еду для сегодняшнего ужина, и у Ровены чуть не случился сердечный приступ, когда мы прибыли в продуктовый магазин, и она узнала, что я покупал.
– Замороженная лазанья? Купленный в магазине торт? Я думала, ты любишь эту девушку!
– Люблю, но я не кулинарный гений.
– А Кэсси – да.
– Ладно, но ее здесь нет.
Ровена вздохнула и достала телефон.
– Честно говоря, это чудо, которое я могу устроить.
Часом позже Кэсси, Ровена и я встретились у меня на квартире, принеся сумку с продуктами. Я смотрел, как они выгружают все виды ингредиентов, которые я никогда и не мечтал использовать, такие как Andouillй и плоды окры. Также там оказалась бутылка белого вина.
– Сидни не пьет, – сказал я им.
– Не имеет значения, – сказала Кэсси, вынимая штопор. – Это для меня, пока я буду готовить.
Ровена поморщилась. После гулянки в том баре, я был уверен,что Ровена думает, будто я должен быть в восстанавливающейся группе. Может быть, она и права. Могу сказать, что она хотела запретить Кэсси использовать алкоголь, и я махнул на это рукой.
– Я в порядке, – к моему удивлению это была правда, – я далек от того, чтобы мешать кулинарному гению.
Кэсси оторвалась от бутылки:
– Эй, ты будешь мне помогать. Я не собираюсь готовить гамбо в одиночку.
– Когда я думаю о романтических ужинах в честь дня рождения, суп – не то что я представляю.
– Суп? – она чуть не поперхнулась. – Ты думаешь, что это просто суп? Я приготовлю то, что ты не испортишь, пока будешь ждать свою девушку. Он будет становиться все лучше и лучше, пока кипит, и когда она приедет и попробует, она станет твоей навсегда. Не стоит благодарностей.
Несмотря на ее заявления, Кэсси не заставила меня много помогать. Думаю, она боялась, что я все испорчу, хотя я правда пытался делать все внимательно, надеясь стать лучше. Чистка креветок была для меня загадкой, и я никогда не слышал о ру[13]. Как ни странно, готовить оказалось весело, когда ты с кем-то, кто знает, как это делать. Положив в гамбо все ингредиенты, Кэсси начала готовить шоколадно-мятные кексы. Она как раз дала мне ложку, чтобы я все перемешал, когда у меня зазвонил телефон. Обычно он был на вибро–вызове, но сегодня песня “Under Pressure” группы Queen заиграла на всю. Кэсси и Ровена даже не попытались скрыть смех.
Я отдал ложку и пошел в гостиную, где увидел незнакомый входящий номер на телефоне.
– Адриан? Это Маркус. Я вернулся в страну.
На какой-то ужасающий миг у меня возникло видение Маркуса, рушащего мое удивительное празднование дня рождения с Сидни. Я практически мог видеть, как он прихлебывает гамбо.
– Мы все еще в Аризоне, заканчиваем кое-какую чепуху, – продолжил он. – Но я планирую быть в Палм-Спрингс в воскресенье. Я думаю, мы должны договориться кое о чем, и я не должен контактировать с Сидни напрямую.
– Хорошая идея. – Телефон Любви был только для нас, а ее второй телефон запросто мог прослушиваться алхимиками. Сидни всегда боялась попасть в неприятности с ними, но Маркус рисковал еще больше. – Что у тебя на уме?
– Ты знаешь, как много чернил она сделала?
Я находился рядом в течение практически всего процесса.
– Примерно хватит, чтобы наполнить ведро краски стандартного размера.
– Хм. Может, мы могли бы встретиться на стоянке магазина для дома. Мы бы выглядели как обычные покупатели.
– Притащиться друг к другу и обменяться ведром краски? Да, это совершенно не вызывает подозрений.
– У тебя есть идея получше? Никогда не знаешь, где наблюдают алхимики.
– Уверен, они не будут наблюдать за ее учительницей, – сказал я. – В любом случае, чернила у нее в доме. Встретьтесь там, и у вас будет возможность поговорить. Уверен, Сидни захочет дать тебе некоторые инструкции.
– Это хорошая идея, – неохотно сказал Маркус. – В случае, если вы считаете эту учительницу надежной.
– Отлично.
Я дал ему адрес, и мы договорились о времени. Когда мы закончили, Кэсси и Ровена хихикали,
