никогда.
Дождавшись, когда птичка не только прожарится, но и чуть подсушится, ему так больше нравилось, Артур ловко снял ее с вертела и аппетитно захрустел косточками. То, что он ел подобную еду именно с костями, да еще и не обжигался при этом, Джоанну уже не шокировало — приходилось ей наблюдать подобное и раньше, еще в замке. Да и занята она была, продолжая вгрызаться в собственную порцию. Хотя, конечно, насытилась она намного быстрее Артура с его бешеным метаболизмом. Однако же, продолжала отщипывать от своей птички кусочки и неторопливо жевать — готовил Артур на удивление хорошо. Как он ей сказал, совершенно для нее непонятно, в него закачено столько информации, что он может быть кем угодно. Хоть кулинаром, хоть строителем, хоть врачом. Главное, поставить задачу, а остальное — дело техники.
Наконец, сообразив, очевидно, что больше в нее не влезет и отложив остатки еды, потягивая из кружки ароматный чай, Джоанна спросила:
— И что ты дальше планируешь делать?
— Ну, вначале прибью нашего барона-банкира. Потом ликвидирую короля. Или, как вариант, договорюсь с ним, но это вряд ли, — с набитым ртом, но на удивление членораздельно ответил Артур. — Прибить выходит заметно проще, главное, найти, кто займет эту должность вместо него.
— Ты же, вроде бы, совсем недавно мне утверждал, что тебе все равно, чем кончится эта война, — девушка прищурилась. — Или все-таки остались какие-то чувства?
— Их у меня никогда и не было, — невозмутимо ответил Артур. — Киборгам чувства не положены. Однако в программе действий функция охраны корабля обладает высшим приоритетом. В данном случае наилучшим вариантом является устранение внешней угрозы. Что уж будут думать те, кто остался в замке, только их проблемы.
Джоанна не поверила, все же до конца скрывать свои чувства она не умела, и скептическое отношение к словам Артура на ее лице было разве что крупными буквами не написано. Однако смолчала — видать, хорошо понимала, когда стоит говорить, а когда лучше промолчать, жизнь научила. Ну а киборг, в свою очередь, не стал ей указывать на владение мимикой — и без его советов научится со временем. Вместо этого он предложил укладываться спать, время было уже позднее, и черный, как сажа, небосвод покрылся россыпью звезд, складывающихся в созвездия, даже отдаленно не похожие на те, которые можно увидеть с Земли.
Вот тут и обнаружился маленький, но неприятный нюанс. Киборг не таскал с собой палатку — во- первых, для него температура была комфортной изначально, во-вторых, произвольно меняя обмен веществ, он мог без каких-либо неприятных ощущений спать хоть на полюсе в снегу. Так что единственное, что он сейчас сделал, так это набрал кучу хвойного лапника и кинул сверху широкий плащ, нагло реквизированный в замке. Не потому, что этот плащ был нужен, а потому, что он киборгу понравился, а сейчас вот пригодился.
Однако если для Артура вопрос об удобствах не стоял, то с Джоанной было сложнее. Собиралась девушка второпях, опасаясь, во-первых, что ее не выпустят из замка, а во-вторых, что не успеет догнать не знающего усталости киборга. Кстати, несмотря на охватившую замок после его наглого отъезда суматоху, ее и впрямь попытались остановить. Угу, остановите мага, чье любимое развлечение кидаться молниями, попробуйте. Хорошо еще, не пришибла никого, хотя, кстати, могла вполне — заряда энергии, который она вложила в удар, было вполне достаточно, чтобы развесить всю охрану по воротам, причем не просто так, а в виде мелко-мелко нарубленного и хорошо прожаренного фарша. Так что героические вояки разбежались, большей частью попросту спрыгнув в ров, а новые подбежать не успели.
Все получилось достаточно просто, но то, что среди быстро-быстро навьюченных на спину заводной лошади вещей не оказалось не то что палатки, но даже теплого плаща, успешное и эффектное бегство не отменяло. Без крыши над головой обойтись было еще можно, кое-какое тепло разведенный по всем правилам костер тоже давал, но все равно кончилось тем, что Артур попросту уступил девушке свой плащ, в который она тут же завернулась, и притащил для себя еще одну кучу лапника. Организм у него, конечно, был крепкий, но подвергать его ненужным нагрузкам ночевкой на голой земле не хотелось.
В общем, устроились кое-как. Артур тут же, привычно начал соскальзывать в сон, но голос Джоанны буквально выдернул его обратно в реальность:
— Скажи, можно задать тебе вопрос?
— Спрашивай, — ответил киборг, ни единым звуком не выдавая легкого раздражения — он не любил, когда ему без веской причины мешали спать.
— А это правда, что ты летал там, между звезд?
— Правда. А откуда знаешь?
— Ко… Карина говорила.
— Да, летал. Много веков назад.
— И как это? Ну, летать…
Артур повернул голову, увидел, с каким мечтательным взглядом девушка смотрит вверх… Вздохнул:
— Да ничего особенного. И не морщись — так и есть. Для тебя полет, может быть, и чудо, а для меня — обыденность. Да и вообще, любое чудо, если оно повторяется каждый день по сто раз, превращается в скучную деталь пейзажа.
— Я знаю, — вздох был совсем тихим, но не от ушей киборга его скрывать. — И все рано, хочется полететь.
— Хочется — значит, полетишь. Не к звездам, конечно, но в воздух, если захочешь, поднимешься. Завтра, если будет время, я тебе сделаю чертежи планера, который можно построить на вашем технологическом уровне. Ну, или дельтаплана — это еще проще.
— Спасибо. А еще вопрос можно?
— Да спрашивай уж, все равно пока не спросишь, не успокоишься.
— Скажи, а что тогда для тебя чудо?
— Чудо? Пожалуй, люди.
— В каком смысле?
— В самом прямом. Каждый человек неповторим. Пускай все это описывается с точки зрения науки в мельчайших подробностях, но все равно… Это ведь не мы, киборги. Типовой проект, всего-то около сотни вариантов, отличия бывают только благоприобретенные.
— А…
— Все, спи. Вечер откровений закончен. Если очень хочешь, скомпонуй вопросы, задашь их завтра, а сейчас нам обоим надо отдохнуть — день будет не очень легким.
Девушка, наверное, обиделась, а может, и нет, лица ее Артур все равно не видел, поскольку уже закрыл глаза и повернулся на другой бок. Так он и заснул, почти мгновенно, и только утром обнаружил, что Джоанна приткнулась ему под бок — видимо, несмотря на реквизированный плащ, замерзла все-таки, вот и прижалась к горячему боку киборга. Хотя, надо сказать, неудобств ему это не доставило, единственно, вставать пришлось осторожно, дабы не разбудить, да вдобавок пожертвовать куртку. Этим предметом гардероба Артур прикрыл девушку, а сам занялся костром и завтраком. Все равно спать уже не хотелось, а Джоанна пускай еще немного поваляется — малолеткам сна надо много.
Растолкал он спутницу только когда завтрак был готов. Кстати, будить ее оказалось, на его взгляд, сложнее, чем разгромить вражескую армию — во всяком случае, пяткой в нос Артур, не ожидавший такой подлости, все же словил. Однако справился-таки, доказав, что нет задачи, с которой не может справиться сверхинструмент и сверхоружие человечества, и вскоре проснувшаяся и умытая (для совмещения, ускорения и усиления процесса Артур пару раз макнул ее лицом в протекавший рядом с лагерем ручеек) девушка сидела и с аппетитом уплетала завтрак, параллельно дуясь на приверженца столь радикальных методов побудки. Киборг лишь усмехался про себя — а нечего, раз уж решила отправиться в долгое и опасное путешествие, то привыкай к тяготам походно-полевой жизни. Кстати, посуду тоже ей драить пришлось, хотя как раз этот процесс не вызвал у девушки ни малейшего неприятия.
Ну а потом вновь дорога под копытами лошадей, и Артур с удивлением отметил, что начал даже получать какое-то извращенное удовольствие от неспешности процесса. Все же ему, чуть ли не с момента создания привыкшему к космическим скоростям, движения лошади казались чуть ли не черепашьими, но…
