Хит

— Миссис Уоллас, — начала Мак, — я не из полиции. Я — частный детектив, расследующий обстоятельства смерти вашей дочери. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы выяснить правду о том, что случилось. — Она открыла бумажник и передала женщине свою визитную карточку. — Мне действительно очень неловко беспокоить вас. Я знаю, что сейчас вы переживаете очень тяжелое время, но, если вы не возражаете, я бы хотела поговорить с вами о Меган.

Женщина по-прежнему стояла спиной к Макейди, заваривая чай. Мак подумала, что ее шансы на вылет составляют пятьдесят на пятьдесят.

Миссис Уоллас помедлила, затем спросила:

— Вам с молоком и сахаром?

— Да, пожалуйста.

Ноэлен Уоллас поставила на поднос чайник и чашки с блюдцами. Она провела Мак в темную гостиную, где ее муж, Ральф, смотрел телевизор. Шторы на окнах уже были задернуты, хотя солнце еще не село. Ральф Уоллас даже не шелохнулся при появлении Мак, и она почему-то решила, что он как рухнул в это кресло, услышав известие о гибели дочери, так и не вставал с тех пор.

Миссис Уоллас расставила на низком столике чашки и тарелку с печеньем и жестом пригласила Мак присесть на кушетку.

— Спасибо вам, — начала Мак. — Я так благодарна вам за то, что вы уделили мне время. Я очень сожалею о вашей утрате. Ваша дочь была замечательной.

Ральф Уоллас с подозрением оглядел Мак, но кивнул в знак признательности. Он поднял пульт управления, который был у него в руке, и убрал звук телевизора. Он смотрел мыльную оперу «Соседи».

— Вы коп? — спросил Ральф, не отрывая взгляда от экрана.

— Нет, сэр, я не коп. Я частный детектив и расследую обстоятельства смерти вашей дочери.

Она протянула ему свою визитную карточку и, когда он даже не поднял руку, чтобы взять ее, положила карточку на телевизионную тумбу рядом с ним.

— На кого вы работаете? — снова задал вопрос он.

— На частное агентство Мэриан Венделл. Друг Меган нанял меня, чтобы разобраться в ее… мм… смерти… — Мак не решилась произнести слово «убийство».

— Ее убили. Можете называть вещи своими именами, — резко произнес мистер Уоллас. — Зарезали ножом. Она заслуживала лучшей участи.

Мак кивнула:

— Вы правы. — То же самое она сказала себе, когда пять лет назад убили ее подругу Кэтрин Гербер. Окружающие предпочитали говорить об «утрате» и «уходе», но Кэтрин лишили жизни с особой жестокостью. Это была не просто смерть — это было убийство.

— Кто же этот друг? Кто решил заплатить за расследование? — Мистер Уоллас искоса посмотрел на Мак.

— Тот, кому ваша дочь была очень дорога, — ответила Мак, надеясь, что говорит правду. — Я понимаю, как вам сейчас тяжело. Но не могли бы вы припомнить, может, вы заметили какие-то перемены в своей дочери, которые могли привести ее к гибели? Что-нибудь необычное? Новые привычки? Друзья? Поведение?

— Мег была хорошей девочкой, — подала голос миссис Уоллас. — Но для меня она всегда была загадкой… — Женщина покачала головой. — Такая независимая. Даже не знаю, чем мы вам сможем помочь.

Мак испытала облегчение хотя бы оттого, что ей больше не приходилось оправдываться перед ними за свое вторжение.

— Любая мелочь может оказаться полезной…

Миссис Уоллас сделала паузу и вгляделась в лицо Мак, словно находила его знакомым.

— Вы похожи на модель.

Мак была сражена ее репликой, столь далекой от темы их разговора.

— Мм, я когда-то работала моделью.

— О, как замечательно. Мег тоже была очень симпатичной, как вы. Она подрабатывала моделью. Всегда была такой милой девочкой.

— И много она снималась? — поинтересовалась Мак.

— Несколько раз ее фотографировали для журналов, но говорили, что она слишком маленького роста.

— Понимаю.

Миссис Уоллас поднялась и вышла из гостиной, оставив Мак наедине со своим мужем. Он по- прежнему сидел, глядя в экран, словно Мак и не было рядом. К счастью, миссис Уоллас вернулась через несколько минут. У нее в руках был маленький фотоальбом.

— Видите, какая хорошенькая она была?

Мак медленно рассматривала фотографии, на которых Меган, ярко и обильно накрашенная, была запечатлена позирующей в студии в золотистом бикини. Теперь Мак понимала, почему мать Меган обратила внимание на внешность Мак. Возможно, именно поэтому Мак и приняли в этом доме. Ноэлен гордилась внешними данными своей дочери. Когда-то Меган мечтала стать богатой и известной топ- моделью. Это была мечта многих девчонок, но, к сожалению, она редко сбывалась.

— Она очень красивая. Фотографии сделаны профессионально, — заметила Мак, испытывая странное чувство оттого, что приходится делать такие комментарии. — А в последнее время она занималась модельным бизнесом? Я имею в виду, в последние несколько недель?

Миссис Уоллас покачала головой.

— Мег часто навещала вас, миссис Уоллас?

— Иногда она находила время, чтобы проведать нас, унылых предков, — буркнул со своего кресла мистер Уоллас, потом крепче стиснул зубы и снова вперился в немой экран телевизора. С таким жe успехом он мог бы и не отключать звук, подумала Мак.

— Обычно она заезжала к нам раз в месяц, — уточнила миссис Уоллас.

Визиты раз в месяц, конечно, нельзя было назвать частыми, особенно учитывая то, что Меган жила всего в получасе езды от родителей, но в каждой семье были свои устои и правила, и неизвестно, как жили Уолласы. Мак и сама зачастую бывала так далеко от дома, что мысль о том, чтобы видеть отца хотя бы раз в месяц, казалась ей несбыточной мечтой. Хотя он и докучал ей своим беспрестанным вмешательством в ее жизнь, она все равно ужасно скучала по нему.

— О чем вы говорили, когда она приезжала? — обратилась Мак к миссис Уоллас.

— О, да обо всем понемногу. Она говорила, как хорошо идут дела в риэлторской конторе, хвалилась своими обновками. Она всегда хорошо одевалась, следила за собой. Мне так хотелось, чтобы она встретила хорошего человека, но ее, казалось, никто особенно не интересовал. Мы надеялись, что у нее будет семья…

Она не договорила, голос ее дрогнул. Теперь yж семьи не будет. Меган была единственным ребенком; внуков Уолласам ждать не приходилось. Ральфу и Ноэлен некому было передать свою фамилию.

— А вам знакомо имя Симон Астон? Она когда-нибудь упоминала его?

— Симон Астон? — переспросила Ноэлен. — Нет. А они что, жили вместе?

— Я не уверена в том, что они жили вместе, — осторожно ответила Мак. — Но я полагаю, что они были знакомы. — Она протянула миссис Уоллас фотографию Симона, которую заранее скачала из Интернета. — Вы его узнаете?

— Нет. А что он сделал? Он что, причастен к этому делу?

— Нет, нет. Мне просто интересно, не упоминала ли о нем ваша дочь. — Проклятие. Она так надеялась, что его узнают. — А Меган когда-нибудь говорила о девушке по имени Джег? Или Эми?

— Мм… Эми… да. У Мег была подруга по имени Эми, но мне помнится, что она переехала в другой штат. Я видела ее несколько раз. Она тоже была симпатичной девушкой, но немного… дикой.

— Понимаю, — кивнула Мак. — А вы не помните, куда переехала Эми?