заведении? Тут, в номере под нами, такая темномагическая защита кем-то установлена, хоть демона призывай, и никто уже с двадцати шагов ничего не заметит. С каких пор такой спецкабинет здесь появился?
– Слава Ремесу, – выдохнул верховный иерарх культа вышеупомянутого божества. – А я уж боялся самого худшего! Нет, тот порок, на который графиня толкает столь юное дитя, которым является его величество, тоже, бесспорно, плохое деяние, но по сравнению с тем, что мне подумалось в мгновения паники, оно и медяка ломаного не стоит. Кхм. Да и правильно подобранная официальная любовница, пожалуй, действительно необходима. У предыдущего короля ее не было, и ведь едва до гражданской войны из-за его неосмотрительности с представительницами высшей аристократии, приведшей к появлению на свет двух принцев из враждующих друг с другом семей, не дошло!
– По губам читаете? – предположил я, решив, что шансы жреца подслушать наше с Джулией ментальное общение меньше, чем вероятность бывшего торговца информацией иметь столь специфическое умение. – И, кстати, а вы не пытались наставить на путь истинный леди Сейлел? А то ее поведение иной раз заставляет смутиться даже меня!
– Эти глаза, конечно, уже не столь зорки, как раньше, но все еще кое-что видят, – улыбнулся несколько расслабившийся жрец. – А с ней пытался беседовать, да. Когда она была моложе, да и сам еще не совсем развалиной был. Пришлось признать, что сделки, которые она совершает при помощи собственного тела, являются делом конфиденциальным и посторонних не терпят. Очень уж аргументы у сестры королевы подобрались убедительные. Так если все разрешилось, берем чернокнижника? Могу незаметно для окружающих сюда инквизицию позвать, заодно, может, и вампиры за ней следом подтянутся.
– Не знаю, – раздраженно отмахнулась аристократка, на которую с расспросами пытался насесть Фильери, почуявший подвох, но еще не понимающий, в чем он заключается. – Потом сами у нее спросите. Да отцепитесь вы! Здесь дела государственной важности решаются. Ну вот, забыла, что хотела сказать! Государственной важности… Важности… Ах да! Что там в Ироле происходит? Жалобы на произвол службы безопасности ковена, доносы на аристократов, как оказалось, замешанных в не слишком-то благовидных делах и предложения о верной и беспорочной службе, если их прикроют от закона, идут оттуда сплошным потоком!
– Ничего такого, о чем бы следовало говорить, – попытался увильнуть от ответа некромант.
– А я приказываю! – вспылила графиня.
– Да, да и я тоже, – поддержал ее король, надеясь отвлечь тетку от обустройства личной жизни ее племянника. – Что там такого в Ироле? Мне очень интересно, тем более отдельные жалобщики в прямом смысле слова до трона дошли и обещали едва ли не противовес официальным магическим структурам организовать, если получат поддержку.
– Неважная из них выйдет альтернатива ковену, – хмыкнул некромант, отрываясь наконец от изучения досок пола. – Никого по-настоящему сильного там уже не осталось. Хотя потенциально неплохие кадры и имеются, причем в весьма широком ассортименте. Пожалуй, если бы эта организация колдунов не перегнула палку с нарушениями закона, то ее члены могли бы серьезно укрепить изрядно подточенную сейчас волшебную мощь Азалии.
– И на чем их ловили? – заинтересовалась леди Сейлел. – Ну, помимо неуплаты налогов и сборов с чародеев.
– Сейчас удалось доказать человеческие жертвоприношения как простых людей, так и слабеньких одаренных, причем не только единичные, но и массовые, также хранение книг и знаний, запрещенных к свободному распространению, опыты на живых и неживых существах, контрабанду алхимических реагентов, – начал перечислять некромант, для надежности загибая пальцы. – Остальное уже мелочи по сравнению с перечисленным. В общем, там вскрылась довольно-таки серьезная сеть, подготавливающая нелицензированных темных магов. До масштабов Академии ей, конечно, далеко, но некоторую конкуренцию данная структура, если бы она сформировалась окончательно, составить бы могла и статус международно признанной школы получила бы, без сомнений.
– Очень интересно, – сказала графиня. – Озвученные вами масштабы действительно поражают, и даже странно в таком случае, что поднявшийся шум не такой уж и громкий. Так, давайте-ка расскажите об этом подробней, а то информация, которую доносили до меня просители, в свете услышанного выглядит весьма… однобокой.
«Проверь, как там этот горе-демонолог со своей жертвой», – отдал я приказ Джулии, и та мгновенно передислоцировала свое наблюдательное щупальце на этаж ниже по уже проделанному ей проходу.
Как оказалось, колдун неисправности в своей работе действительно обнаружил и сейчас, громко ругаясь и сняв нелепую кремовую мантию, очевидно, обвиненную во вмешательстве своими полами в тонкое дело ритуалистики, исправлял замеченные огрехи и искал новые.
– Он же исправляет их, а не начинает все сначала! – воскликнул жрец, увидевший ту же картину. – Мэтр, скорее, вы должны ему помешать. Вдруг я не успею остановить призыв, тогда может случиться страшное!
«Дурак полный, похоже, неизлечимый, – прокомментировала действия чернокнижника Джулия. – Или просто самоубийца. Ну кто ж так делает-то? Даже самому тупому ученику должно стать понятно, что такой конструкт, изначально дефектный, создаст при заполнении его энергией малоэффективную структуру! Раз подобное сойдет с рук, другой, а в третий ошибется где-нибудь – и все, оказавшаяся чуть более сильной или везучей тварь из Бездны сожрет чародея с потрохами. Ну, или лишь обглодает слегка, среди них разные попадаются, и некоторые весьма избирательны в плане пищи, например, поглощая только кровь или только мозг.
– Тупая уродка! – Прекрасно понимающая, чем для нее обернется бездействие, ведьма, несмотря на свою замотанность в цепи, умудрилась скатиться с кровати и проехаться всем телом по магическому чертежу, стирая линии и опрокидывая свечи. Чем, собственно, и вызвала экспрессивную реакцию своего бойфренда. – Хочешь помучиться перед смертью? Так это можно устроить! Нна! Получай!
– Быстрее! – обеспокоился жрец, начиная тянуть меня за руку с силой, которую трудно было заподозрить в таком тщедушном теле. – Он же ее и прибить невзначай может! И только боги знают, не активируется ли в таком случае конструкт, призывая из Бездны какую-нибудь тварь.
«Я его съем? – внесла рацпредложение Джулия. – Можно? Ну пожалуйста! Мерзавец похож на одного из тех, кто когда-то давно измывался надо мной, будто родной брат. Хм… А может, и действительно ему родственник, тогда имен как-то не запомнила, с сотрясением-то после таких побоев…»
«Нечего отношения с церковью портить, – отверг я ее идею. – Если помнишь, за твоими действиями далеко не юный послушник наблюдает. Сейчас приду и сам лично во всем разберусь».
«Через главный вход тебе лучше не пробираться, – подумав, решила демоница. – Не знаю, почему обряд проводится в этом салоне, а не где-нибудь в более укромном месте, но если он не полный идиот, то какую-нибудь сигнализацию там поставил. Или нет, ее заметить бы могли посторонние, например тот же некромант, а вот наблюдателя, скажем, доверенного слугу, никто бы и взглядом не удостоил. В общем, через крышу заходи. Или через стену, она тут не такая уж и толстая, с одного прыжка прошибить должен».
– Ладно, ладно, – вздохнул я про себя и вслух, бувально выпихиваемый из кареты жрецом, разошедшимся не на шутку. – Иду уже, иду, сейчас этого идиота поймаю, зажарю и съем… в смысле передам в руки церкви, пусть сами жарят, так уж и быть, поделюсь добычей сегодня. «Джулия, поднимись- ка еще раз наверх к королю и компании. Через крышу, думается, надежнее будет, и не хотелось бы, чтобы они меня засекли, во всяком случае раньше, чем демонолог окажется скрученным. Могут подумать, будто мы специально за ними следили. Нет, мы бы следили, если бы знали, где они, но ведь сейчас случайно же наткнулись».
– Вот, значит, как, – сказала леди Сейлел и задумчиво постучала тонкими пальчиками себя по щеке. Положение верхушки всей Азалии не изменилось. Вот только кого-то здесь не хватало. А, точно, четвертьорк где? Ни его, ни его магического топора в помещении под самой крышей не имелось. – А как к этому отнесся Проглот?
– Собственно, он-то и вскрыл данную организацию, перед тем как вышел на свет, прикончив Директора и встав на вашу сторону в противостоянии между принцами. Как и многие могущественные чародеи, наш общий знакомый не терпит конкуренции, а потому убил неофициального лидера сообщества темных магов
