упившихся в хлам вампиров и шокируя данным зрелищем поднятых по тревоге представителей службы безопасности, а также зевак, сбежавшихся посмотреть на чрезвычайное происшествие и, может быть, чего-нибудь себе урвать. Рукотворное наводнение понеслось прочь, направляемое бытовыми чарами, запитанными сильнее, чем иные осадные заклятия, призванные рушить цитадели. Ну, любил прежний жилец комфорт и не стеснялся в расходах, нужных для его обеспечения, чего уж там, прекрасно его понимаю. Синее цунами, прихватив по пути полуэльфа с его клыкастыми друзьями и сунувшимся вперед дежурным нарядом охраны, сшибло их с ног, заставив наглотаться искусственной крови, и поволокло куда- то вдаль по улице, постепенно ослабевая. К моменту, когда волна совсем сошла на нет, едва забывший о прошлых травмах Филарим получил множественные закрытые переломы, зацепив пальцами правой ноги какую-то щель в мостовой, несмотря на обувь, а его красноглазые родственники и знакомый, не сумев сопротивляться инстинктам, изрядно накушались синей отравы и захмелели. Вернее, процессы протекали в их организме несколько иные, но результат оказался тот же.
Взяв в осаду дом и быстренько его обыскав, не решаясь сунуться лишь в подвал, затопленный подозрительной синей дрянью, боевые чародеи замерли в недоумении, поскольку не нашли противника, один лишь жуткий разгром. И тут какой-то волшебник, недавно заходивший ко мне в гости по рабочим вопросам и видевший рожденный фантазией Джулии муляж, начал рвать на себе волосы и оглашать список утраченного в результате налета. Названии на десятом тот из магов, что был среди представителей службы безопасности главным, обратился к имеющимся здесь же целителям с жалобой на перебои в работе сердца, ибо понял невозможность выплатить компенсацию за утраченное во время его дежурства имущество, даже если сменит пол, станет матерью-героиней и сдаст всех своих детей в пожизненное рабство. Находясь то ли в предынфарктном, то ли в посттравматическом от удара головой о стену состоянии, он схватил первого попавшегося всадника из подтянувшихся к месту происшествия зевак, неведомым образом выбрав единственного на все это сборище колдунов тихого, мирного домашнего мальчика, самым большим зверством в карьере которого являлось поедание свежих отбивных, и властью, данной слуге закона Академией, назначил изрядно впечатлившегося юнца гонцом. А сам раздал кучу противоречивых указаний, из-за которых порядок к моему приезду так и не навели, снял форменную мантию и исчез в неизвестном направлении, оставив записку, где сознавался в желании оставить должность в связи с невозможностью исполнять в дальнейшем свою работу после такого провала, но ни словом не обмолвился о том, где его теперь искать.
Объяснение его поступку нашлось позднее, так как одна из остроглазых ведьмочек, находившаяся среди зрителей творящегося бедлама, углядела под мешковатой одеждой старшего представителя службы безопасности ковена несколько угловатых предметов, похожих на книги. Похоже, данный типчик, пользуясь суматохой, решил прихватить часть библиотеки своего начальства, надеясь списать все на вампиров или как минимум убраться достаточно далеко раньше, чем подлинные обстоятельства пропажи прояснятся. Хм. Месяца через два надо будет попросить Джулию еще такие фальшивки изготовить. Как оказалось, весьма полезные вещички для того, чтобы проверить ими преданность сомнительных кадров. И самому почитать эту эльфийскую «Камасутру», чтобы узнать, над чем волшебники Азалии и близлежащих стран, не боящиеся связаться со столь горячим товаром, будут ломать голову, пытаясь снять наложенную защиту. А то даже неудобно как-то совсем не знать тех тайных сведений, что они теперь обязательно получат. А еще, надо полагать, на демографию одаренных в данном регионе уворованные книги окажут благоприятное воздействие, ибо, устав трах… э… заниматься с фолиантами, пытаясь разгадать их секреты, они смогут применить все-таки полученные из них знания на практике.
– Пожалуй, придется мне в очередной раз переехать, – задумчиво решил я, оглядывая свой дом, как выяснилось, не являвшийся таким уж надежным убежищем. Черт его знает, у кого еще могут оказаться заклятия-пропуски от его защиты и не найдется ли где-нибудь в старом пыльном чулане мелкой сошки прежнего главы ковена, уцелевшего к настоящему времени или хотя бы оставившего наследников, способа натравить наложенные на эти стены чары на текущих жильцов. – И, кстати, закупочные цены на ингредиенты, получаемые из высших вампиров, надо бы увеличить.
– Не надо, – возразил Фильери, разумеется, заявившийся на такое ЧП и помогавший восстанавливать картину произошедших событий. – Они же сами и являются их основными поставщиками. Регенерируют, твари. И очень хорошо умеют очищать бывшие детали своих тел от всяких энергетических следов, делая невозможными ритуалы поиска.
– А просто по запаху искать пробовали? – уточнил я. – С собаками там. Или с оборотнями, они все же разумные и лучше понимают всю важность возложенной на них миссии.
– Обычные животные кровососов боятся и по следу идти не будут, хоть как их тренируй, про оборотней же ищеек не слышал, – подумав, сказал альбинос. – У них вообще, по-моему, обоняние хоть и, безусловно, лучше человеческого, но не слишком-то и серьезно, с остротой данного чувства у тех же эльфов или гоблинов вполне сравнимо. Впрочем, доводилось лет сорок назад читать о поиске гнезд с прирученным пещерным троллем, чье племя компенсирует почти полную слепоту острейшим нюхом и слухом. Низших та тварь находила исправно, а вот высшие от нее прятались только так, и думаю, старейшина столицы тоже не спасует.
– А магические конструкты, нацеленные вынюхивать непосредственно вампиров? – сделал я очередное предложение, решив на этот раз бить врага сразу козырными картами, не размениваясь на полумеры. А в голове сами собой стали формироваться какие-то пока еще не очень отчетливые мысли. Как искать врагов, если они обладают многовековым опытом и сверхчеловеческими возможностями, а значит, отлично прячутся? Тут нужен профессионал, детектив, причем со свежим взглядом или оригинальными методами, поскольку известные местной криминалистике приемы успеха не дают и не дадут. При равных условиях побеждает мастерство, а значит, надо найти способ поставить клыкастиков в заведомо проигрышное положение. А что есть в памяти о методах работы земных сыщиков, причем, возможно, неизвестное тут и технически осуществимое? Отпечатки пальцев бесполезны, виновных можно найти, просто выставив на солнце всех подозреваемых. Поиск их по номерам машин или мобильным телефонам в принципе неприменим. Анализ ДНК туда же, хотя маги и имеют некоторые аналоги данной процедуры. – Эльфийские химерологи ведь где-то в Отсеченном лесу проживают, и, следовательно, можно сделать им заказ. Да и про отдельных боевых химероидов, ценных как сенсоры, причем не в последнюю очередь именно благодаря возможности учуять противника за пару тысяч шагов и даже более-менее четко себе его представить, известно. Была в моей библиотеке одна книжечка про разные виды этих разумных мутантов, являющихся элитными и самыми опасными воинами ушастиков.
– Не получится, – тут же отмел предложение нынешний глава разведки Азалии, на территории которой вышеозначенные, между прочим, и проживали. – Сколько их ни просили мои предшественники, своих тварей они даже ради дел государственной важности на сторону не продают, не сдают в аренду и даже в случае военных действий отпускают крайне неохотно, причем только в сопровождении многочисленной охраны, исключающей возможность хоть какого-то взаимодействия с химерами.
– А если попросить через короля? – попробовал я зайти с другого бока, тем не менее по-прежнему размышляя над тем, как бы подошли к данной проблеме специалисты покинутой родины. Анализ, синтез, наблюдение, эксперимент, индукция, дедукция, измерение, сравнение – вот методы научного познания, доступные человеку. Что из этого здесь можно применить, чтобы получить преимущество и, самое главное, как? Пойдем по алфавиту: анализ. Что можно ему подвергнуть и подвергают при поиске неизвестных, систематически совершающих преступления? А вампиры одним своим существованием нарушают закон, плюс их способ питания, частенько оставляющий после себя трупы, не может не привлекать внимания. Составить карту мест, где находили выпитые клыкастиками тела? Ненадежно, высшие вампиры могут замаскировать свою трапезу под грабежи, несчастные случаи или просто хорошо прятать трупы, увеличивая количество пропавших без вести. Ну а гнезда низших и так периодически находят, они по большому счету не нужны и неинтересны, даже если накрыть парочку. Хм. А ведь элита клыкастиков своих низших собратьев не любит и селиться рядом с ними, скорее всего, побрезгует, коли может себе такое позволить, проверено живущей у меня в подвале компанией. Старейшина, возможно, руководствовался именно такими соображениями, когда делал свое и своих приближенных логово сверхсекретным даже для подчиненных местом, и, как видно, не прогадал. Некоторое повышение потерь молодого поколения он компенсирует тем фактом, что сам пока жив вместе с элитой их общества, по глупости себя никогда на смерть бы не обрекшей. Плюс во время накрытия очередного логова двуногих пиявок близлежащая
