часть выдавливаемого другими пассажирами из салона тела, воспользовался своим преимуществом и, кое- как протиснув в узкий проем голову, разглядывал быстро приближающееся здание. – Все прямо как при коронации. Хм, кто-нибудь знает, откуда вампиры раздобыли себе отряд пушечного мяса? Неужели опять какой-нибудь заговор проморгали, только на этот раз предатели работают на вампиров? Да сколько можно уже, в самом-то деле, у нас так скоро в стране аристократов не останется, республику вводить придется!
– Спокойно, это не дворянство, – донеслась сбоку неразборчивая, по причине свиста в ушах, речь. Кое- как повернувшись к источнику звука (причем уверен, нормальный человек, не имеющий магического симбионта, позволяющего в весьма широких пределах модифицировать тело вообще и разворачивать шею на двести семьдесят градусов в частности, подобный трюк провернуть бы не смог), я обнаружил паладина. Воин света вместе с еще одним своим коллегой балансировал на запятках, где их ноги в железных сапогах едва-едва помещались, и явно только чудом, да еще вмявшимися в дерево кареты пальцами, создавшими для него дополнительную точку опоры, умудрился проделать весь путь и не свалиться. – И вообще, не живые люди. И не вампиры или другая какая нежить. У меня хорошие сенсорные способности, от деда достались, знаете, наверно, он у вас в Академии штатным жрецом работает.
– М-да, столица – это одна большая деревня, – вздохнул я, констатировав давно известный в философии большинства народов факт. Куда ни плюнь, знакомые лица или хотя бы родственники тех, с кем приходилось довольно тесно общаться. – А кто же тогда, если не люди и даже не нежить? Орки? Ну не вирейские же кентавры? Мелковаты они для них, да и ног не хватает.
– Сам не пойму, – признался воин света. – Больше всего на эльфийских зачарованных кукол похожи. Ну, знаете, каких девочкам из богатых семей покупают.
– Деревянные? – я не знал, но предполагал. Не вязался продемонстрированный уровень владения друидизмом с тем вампиром, который пытался подрыться под мой дом ради устроения диверсии и попытки создать напряженность с орденом паладинов. Скорее всего, там работал второй маг природы из имеющихся у старейшины, вероятно, обладатель куда меньших способностей, а его старший коллега в это время занимался чем-то другим. Например, проверял пути эвакуации и готовил к бою растительный аналог боевых големов. У остроухих на страже их лесов они имелись, и пускай из всех положительных качеств отличались лишь относительной дешевизной создания да неприхотливостью в обслуживании, уступая магическим роботам из более плотных материалов в силе, а живым солдатам в уровне интеллекта и внимательности, не способные в полную силу драться под ярким солнцем кровососы и таким эрзац-войскам были наверняка рады. Интересно, их там много? Учитывая продемонстрированный старейшиной уровень паранойи, полагаю, очень.
– Да, именно деревянные, – с готовностью закивал паладин, подтверждая мои мысли. – Там деревянные куклы за людьми гоняются. Ой, то есть уже здесь, ведь мы же уже…
– Приехали! – Зычный голос мага-возницы, собственно, и обеспечивающего экипажу такую скорость, послужил сигналом к внезапной и полной остановке, приведшей, во всяком случае для меня, к неприятным последствиям. Нет, импульс зачарованный экипаж-то исправно погасил, но вот рванувшие изнутри пассажиры никакого почтения к главе ковена вообще не испытывали. И почему-то стремились выбраться именно через ту дверь, ближе к которой я и сидел!
– Где король? – спросил я у первого встречного, где-то вымазавшегося в гари по самые уши и похожего скорее на чучело, а не на живого человека, отлавливая его рукой, поднимая за шиворот и поднося к своим глазам.
В ответ мне попытались пробить грудь кинжалом, но наткнулись на препятствие в виде дверцы кареты, повисшей у меня на шее экзотическим украшением. Ждать, пока глава ковена сумеет выпутаться из окна, увы, никто не собирался, а потому пришлось выходить с ней. Тем более у неожиданной обновки и какое- никакое функциональное значение имелось, ведь подобрать грудную пластину лат в подземелье я просто- напросто забыл. Хм, странно, почему потенциальный проводник к его величеству никак не желает успокаиваться и упорно пытается меня зарезать? Черт! Он же деревянный! Проклятие, зачем, спрашивается, наряжать магически созданных убийц в одежду, вооружать их, да еще и волосы делать из какой-то пакли? Или это заранее принятые меры маскировки, чтобы издалека конструкты на живых людей походили? Делали их явно не вчера и не сегодня, а где и как готовились применять, одним лишь клыкастикам и ведомо. Свернув голову обгорелой деревяшке и убедившись, что размахивать руками с зажатыми в них кинжалами ей подобная травма не мешает, я полностью раздробил дальнего родственника обычных кукол несколькими ударами и отправился ловить очередную добычу, надеясь все же прояснить обстановку.
Двор резиденции правителя объединенными силами магов и паладинов был очищен от противника за пару минут. Творения друидизма особо высокими бойцовскими качествами не отличались, и даже их многочисленность тут роли не играла – в толпе своими неумелыми действиями они скорее мешали друг другу, – вот только спрашивать тут оказалось не у кого. Люди уже сбежали, погибли или переместились в глубину дворца, где вовсю кипела схватка, а бой между собой вели исключительно големы-охранники и големы-нападающие. Устойчивые к повреждениям, не слишком умные, заточенные явно на борьбу с живыми противниками и потому никак не способные разломать себе подобных в рекордно короткие сроки. Среди вражеских поделок, как оказалось, имелись и экземпляры, в чьем теле было спрятано несколько простых артефактов вроде тех, какими пользовался я сам, значительно расширяющими возможности противника. Интересно, почему их в амфитеатре подземелья против нас не выпустили? С таким дополнительным козырем старейшина детей ночи мог бы и отстоять свои позиции. Наверное, просто не успели перетащить.
– Ходячие поленья рвутся из подвала! – Отчаянный вопль, источником которого служил высунувшийся из окна второго этажа перепуганный тип с торчащими дыбом волосами, избавил от необходимости искать языка. – Быстрее! Они рвутся к их величествам, кои находились в малой трапезной! Их слишком много, а вся охрана куда-то подевалась!
– Ничего, она уже бежит сюда, – вздохнул я, понимая, что топать подмоге придется долго. Минут двадцать, в лучшем случае. У них же нет чудо-кареты.
Кстати, источник дыма, пахнущего смесью цветочных ароматов и химии, да к тому же, между прочим, разноцветного, и прорывающихся языков пламени, стойко сохраняющих традиционную для огня окраску, находится в том крыле здания, где обитает леди Сейлел. Не иначе как ее лаборатория горит. Это может быть опасно. Или рванет какая-нибудь дрянь, или люди испарениями отравятся. Может, потушить? Вампиры туда точно не полезут, слуг у нее почти нет, ценности держит в фамильной крепости, в силу привычки называемой поместьем, значит, ловить им там будет нечего и некого. Заодно, кто знает, может, и короля спасу, если он в покоях ближайшей родственницы прятаться вздумал. Подросток ведь все же, почти ребенок, от него можно ожидать подобного глупого поведения. Или даже еще большего безумства, вроде попытки броситься с мечом на кровососов или их деревянных болванчиков. Ну ничего, на крайний случай, если спасти венценосного недоросля не удастся, придется налаживать отношения с его преемником. Или все-таки провернуть вариант с регентствующей королевой. А наследника ей, если оного пока не намечается, несмотря на подливаемые зелья плодородия, сделаем. Все равно проверяющие чистоту крови волшебники мои непосредственные подчиненные. Вот, пожалуй, к ее покоям и полезу. Тем более они рядом с местом пожара, пожалуй, наиболее безопасным в наступившей катавасии. С нападающими пусть паладины и жрецы как-нибудь сами разбираются, а умные волшебники без подавляющего численного превосходства на подвиги идти не намерены.
Обдумывая крамольные, с точки зрения любого законопослушного гражданина, особенно власть имущего – на благосостояние и спокойную обеспеченную жизнь которого эти самые законы и работали, – мысли, я, чтобы не толкаться на лестницах, где слышался звон клинков и сверкали видимые даже сквозь окна боевые заклинания, при помощи щупалец полез вверх, как сухопутный осьминог-мутант. И в окне четвертого этажа увидел то, чего меньше всего ожидал.
– Брось! Фу! Немедленно выплюнь!
– О! Ну конечно! – В злом женском голосе сквозило просто непередаваемое разочарование жизнью. – Если где какая заварушка и можно под шумок немного подзакусить, то ты обязательно в самый неподходящий момент явишься и все испортишь. Да, знаю, союзников есть нельзя, но… Но ведь так хочется же! Ведь какой экземпляр, благородного древнего рода, да к тому же почти маг, а нападение
