— Я сама не знаю, — Барсова попыталась выдать правдоподобную версию, не слишком откровенничая. — Это еще до твоего прихода началось. Неспокойно как-то, и не знаю, отчего. А сегодня просто захотелось пройтись. Да и Джина попросила тебя отыскать.
— А почему неспокойно? — совершенно серьезно спросила Лина. — Можешь сказать?
— Не могу, — улыбнулась Альбина, мысленно приближая картинку Плеяд и включая максимальное усиление. — У тебя никогда не было ощущения опасности прежде, чем что-то случится? Иногда задолго до того?
— Понимаю, — согласилась Лина. — Бывает. Но сейчас… все еще много нового вокруг… Не знаю, на что реагировать. Хотя что-то чувствую…
Альбина и раньше обращала внимание на эту ее склонность говорить короткими фразами и максимально простыми словами. Во всяком случае, произношение поставлено почти идеально. Возможно, это какой-то «ускоренный» способ обучения языку, имеющий свои ограничения. Возможно, быстро научиться строить длинные витиеватые выражения не так просто…
— По крайней мере, с интерфейсами у тебя никаких проблем, — похвалила Альбина, осторожно «съезжая» с опасной темы. — И с пониманием работы устройств тоже. Сейчас, в двадцать первом веке, это каждый умеет с детства. А представь, каково было еще лет сто назад? В наше время ничего сложнее телефона в обычной жизни не попадалось. Да и телефоны были совсем другие.
— А связь на расстоянии? — заинтересованно спросила Лина. — Ведь уже было такое?
— Радио, ты хочешь сказать, — подсказала Альбина. — Эта технология как раз в это время начала выходить из детского возраста, но в каждом доме радио появилось не сразу. Вся эта техника была в виде тяжелых ящиков во-о-от такого размера. И представляешь, каково после этого узнать про импланты? Понять и принять тот факт, что сложнейшая техника может быть не просто компактной, не просто миниатюрной, а наноразмерной и жить внутри тебя! И общаться с этой техникой ты можешь только мысленно…
— Но ты смогла! — чуть снисходительно улыбнулась Лина. — Я слышала… к вам берут самых способных.
— Разумеется, смогла, — Альбина даже хихикнула от воспоминаний. — Только не сразу. Слишком был велик разрыв в мировоззрении. Я долго не могла сосредоточить внимание и «поймать узор»…
— Что за узор? — не поняла Лина.
— То, что позже стали называть словом «интерфейс», — пояснила Альбина. — Но в мое время этого термина еще не было, мы говорили «узор» и всегда понимали, о чем речь. А мне эта штука никак не давалась, я все время как бы скользила по поверхности, но погрузиться полностью не могла. Там такое приятное щекочущее ощущение получалось, когда контакт не полностью устанавливается и импланты постоянно «мерцают», пытаясь зацепиться. Но Варвара меня все-таки смогла настроить на нужный лад.
— И сколько времени ты на это потратила? — Лине, похоже, было по-настоящему интересно.
— С перерывами, где-то года два, — припомнила Альбина. — Но это начальный этап, своих «демонов» я еще не умела собирать. И не представляла, на что импланты реально способны…
— Возможно, ты и сейчас не представляешь, — совершенно небрежно заметила Лина, а Барсова буквально кожей чувствовала ее снисходительный взгляд. — Варвара сказала, что Рьялхи вам не доверяют. Не выдают всех секретов.
Альбина снова слегка напряглась. Нельзя отвечать сразу на столь коварную реплику. Она прибавила контраст картинки, и вокруг ярких точек «Семи Сестер» проступили голубоватые кружева отражательной туманности. Иван когда-то рассказывал ей, что туманность, в которую погружены Плеяды, это не остатки от формирования скопления, а просто сгусток пыли, случайно оказавшийся на пути и подсвеченный роем молодых звезд… Так, а теперь попробуем поддержать разговор…
— У меня нет иллюзий насчет секретов, — медленно сказала Альбина. — Мы ничего не знаем о Рьялхи, а они про нас знают все. Возможно, они сейчас слушают наш разговор и делают какие-то выводы.
— Тебя это смущает? — последовал риторический вопрос.
Альбина на несколько секунд повернулась к Лине и постаралась выдать реалистично-добродушную ухмылку.
— Главное, чтобы тебя это не смущало, — ответила она. — Мы уже давно привыкшие. Все равно, поделать с этим ничего нельзя.
— Мне Варвара сказала, — все таким же, чуть снисходительным тоном сообщила Лина, — Что личные покои не имеют… систем наблюдения. Ты в это веришь?
— Хочется верить, — со смешком призналась Альбина. — Но как знать? Среди нас есть скромные люди, но стеснительных нет. Живем и надеемся, что за нами не все время подглядывают.
— Это не очень хорошо, — вдруг сказала Лина каким-то совершенно другим тоном. — Но от нас с тобой ничего не зависит.
Это просто показалось, или девчонке такое положение тоже не очень нравится? И она сказала это совершенно искренне? Если так, то есть шанс на установление хороших отношений. Расслабляться нельзя ни в коем случае, но небольшую ответную откровенность можно выдать…
— Знаешь, — осторожно призналась Альбина. — Я уже сто двадцать с лишним лет об этом думаю. Смотрю на небо, вот как сейчас… Как же мне хочется, наконец, встретиться с ними, поговорить… Узнать их не как безликих хозяев или «небожителей», а как друзей. Если это вообще возможно…
— Может быть, еще не время, — удивительно спокойно высказалась Лина. — Ты уверена, что планета готова? Для контакта?
Э, нет! Вряд ли это реальная причина, тут что-то еще. Просто девочка «вбрасывает» варианты, чтобы узнать мнение собеседницы. Умно и совершенно безопасно.
— Да причем тут вся планета, — вздохнула Альбина. — Наблюдатели уже почти двести лет функционируют. Им-то, избранным, можно доверять, после стольких лет? Или Рьялхи даже сами себе не доверяют?..
— Или они не хотят… привязаться к вам, — Лина подбросила очередной вариант. — Может быть, им не хочется… лишних эмоций?
Это уже более вероятно, но и в этой теории есть пробелы. Главное, не увлекаться и не опровергать слишком настойчиво.
— Привязанность как новый фактор грозит только нам, — отмахнулась Альбина. — А мы, наблюдатели, люди закаленные и психически устойчивые. Иногда даже слишком устойчивые, на грани цинизма. А Рьялхи и так про нас все знают со всеми интимными подробностями! Я не говорю про то, чтобы брататься и пить на брудершафт. Но хотя бы, поговорить не с «демоном-переводчиком», а с живыми существами! Если, конечно, сами Рьялхи не машины какие-нибудь…
Вот теперь Альбина подбросила свою версию. Не все же время игра должна идти в одни ворота? Интересно будет узнать, что «там» про это думают…
— Цивилизация машин, — усмехнулась Лина. — Им бы не понадобились наблюдатели. Чтобы просто собирать информацию… достаточно местных сетей. Вся Земля ими опутана. C развитием техники связи… наблюдателей сокращали бы. А получилось наоборот.
И не поспоришь. В 1925 году наблюдателей было четверо. К концу XX века их уже стало 64. И в следующие полвека численность дошла до 128, и объяснений этому не было. Нелогично, непонятно, но факт.
— Интересный вывод, — признала Альбина и снова встретилась взглядом с собеседницей. — Но мы не знаем, для чего наблюдатели вообще нужны. А без этого, мы не можем делать никаких выводов.
— Мне нравится разговор, — мило улыбнулась Лина, но ее тон был абсолютно серьезен. — Если бы «там» слушали… Может быть, поняли бы… Пора что-то менять.
— А мне нравится твой оптимизм, — Альбина постаралась придать голосу авторитетные нотки. — Ты не представляешь, сколько таких разговоров уже было за сотни лет. Я и сама об этом спрашивала, на что-то надеялась. Сто двадцать лет прошло!
— У них другое чувство времени, — Лина продолжала пристально глядеть в глаза, словно проверяя реакцию. — Если Рьялхи живут долго… для них это не срок…
