Корветтен-капитану Адальберту Шнее было страшно. Хотя он не был трусом — но как должен чувствовать себя охотник, с одним лишь лишь ножом, в джунглях, где бегает тигр-людоед? Если тигр намного быстрее, незаметнее, убивает мгновенно — и остается лишь гадать, а вдруг он уже тебя обнаружил, подкрадывается, и через минуту нанесет удар?
Успокаивало лишь то, что по здравому рассуждению, «тигр» должен охотиться не здесь. А сопроводив американскую эскадру, после или ждать в Мурманске, когда она пойдет обратно, или охранять очередной русский конвой. На перехват которого вроде бы, должны быть посланы лодки из Тронхейма, даже не «двадцать первые», а старые «семерки» — что ж, если рискнут, вечная память дуракам! Мы же не гордые — не нужна нам слава громких побед, если с еще большей вероятностью сложишь там голову, гораздо безопаснее незаметно проскочить по краю, откусить кусочек, и удирать, молясь чтобы не догнали! А то кригс-комиссар недоволен, напишет по возвращении рапорт — снова в гестапо не хочется, позарез нужна еще одна победа!
Экипаж, ради спокойствия, о местонахождении не знал. Кроме штурманов — которым строжайше было приказано молчать. И по возможности идти под водой в максимально тихом режиме, как при бомбежке — за исключением зарядки батарей, тут приходилось дрожать и молиться, до того отойдя максимально на юго-запад. Кого можно встретить здесь, если пути русских конвоев проходили гораздо севернее? Ну например, русских рыбаков — летчики сообщали, что они уже настолько обнаглели, что выходят из Баренцева в Норвежское море, будто кригсмарине совсем нет, и даже замечены южнее широты Нарвика — вооруженные зенитками, они не боялись люфтваффе, по крайней мере одиночных самолетов. Немецкие подводники также предпочитали с рыбаками не связываться, помня, что было весной — но U-1505 была приписана не к 11-й флотилии в Тронхейме, а к 12-й (Атлантической), в Бресте, так что последующие чужие проблемы для Шнее были глубоко безразличны. А мог попасться и норвежец — если эти трескоеды даже в оккупацию умудрялись, о слухам, болтаться в море до британских Шетландских островов, то вряд ли что-то изменилось сейчас, рыба на обед нужна всем. Лишь бы потопить кого-то — а уж как записать в журнал, это не проблема!
Акустик доложил — контакт, пеленг 110. Затем 109. Что-то смещалось к северу, на удалении меньше десяти миль, дальше вряд ли бы услышали. Вдруг это ловушка, а Ужас где-то неподалеку? Если это не что-то сверхъестественное, а всего лишь русская сверхлодка, какая разница, когда тебе от нее умирать? Но кто не рискует, тот не выиграет никогда — зачем вообще проникали в русскую зону, что само по себе уже отчаянный шаг?
Всплывать Шнее не решился. Курс перехвата, и полный подводный ход, пятнадцать узлов, даже если наполовину разрядим батарею, этого хватит для атаки. Объект не реагировал никак, вот уже акустик доложил подробнее, это что-то дизельное, может быть, сторожевик? Или русская субмарина? Плевать!
Позиция атаки! Всплывать под перископ Шнее не решился, он был достаточно опытным командиром — локатор в активном, уточнить дистанцию, и внести в автомат стрельбы, шесть торпед залп! Лишь тут объект задергался, пытался отвернуть — но выйти из веера растворения уже не успевал. Одно попадание — взрыв.
— Запишите в журнал: потоплен русский эсминец — сказал Шнее — и курс 240, отходим!
U-1505 отползала на юго-запад, в режиме максимальной тишины, пока не разрядились батареи. Тогда лишь она всплыла под шнорхель, и продолжила бег в прежнем направлении, как можно дальше от русского побережья. Между Шетландскими островами и Исландией, в океан, и домой, в Брест! Шнее надеялся, что пока он дойдет, и получит следующий приказ — даже если это будет, снова вернуться на север, Ужас уже утолит свою месть, да ведь нужно же и ему заправляться?
Ну а парни из 11-й флотилии — простите, но каждый играет сам за себя.
Подводная лодка «Трешер» флота Его Величества была атакована и потоплена неизвестной субмариной.
Спастись удалось лишь пятерым из экипажа. И еще выловили несколько трупов в пробковых жилетах — те, кто успел выскочить на палубу, но кому не хватило места в единственной резиновой шлюпке. По счастью, среди спасшихся был вахтенный офицер, подробно рассказавший об обстоятельствах гибели «Трешера». Незадолго до этого акустик доложил о подводной цели, приближающейся со скоростью около двадцати узлов (рассчитано по изменению пеленга и предположительной дистанции, определенной по уровню шума). Поскольку на инструктаже было сказано, что русские имеют на этом театре быстроходную подлодку, а «Трешер» находился строго в обусловленном в русском штабе районе, то командир промедлил с приказом на погружение, помня об участи «Тюдора», чтобы его действия не сочли враждебными. Попытка уклониться была предпринята, лишь когда были услышаны торпеды. Получив попадание, «Трешер» затонул через пару минут, этого хватило, чтобы радист успел передать сигнал о помощи, и на воду спустили надувной бот — бедные английские парни, каково им было выбирать, кому жить, а кому умирать, из шестидесяти человек команды!
Что ж, «у короля много»! Жалко конечно — но ничего не поделать. Политика, как и война — иногда очень грязная вещь. Если вспомнить, зачем вообще надо было тащить субмарины в этот поход. На то было несколько причин, как заявленных, так и скрытых. После Лиссабонского побоища не было опасности появления на севере германских линкоров — но порядок есть порядок, завеса подлодок в качестве прикрытия соответствует уставу. Также, если что-то случится с одним из самолетов, на которых летят высокие особы, то быстро оказать помощь сумеет лишь субмарина, уже находящаяся в указанном районе, даже вблизи немецких баз. И, хотя это не афишировалось, желательным было более близкое знакомство с будущим театром военных действий, если придется ставить русских на место. Но было и еще одна мысль, не входившая ни в один из утвержденных и согласованных планов — но могущая «выстрелить» при определенном развитии обстоятельств.
Черчилль доверял своим аналитикам — профессионалам, офицерам Королевского Флота. Львиная доля русских успехов на море — это работа их сверхсубмарины, обладающей невероятными характеристиками. Само наличие такого корабля есть уже потенциальная угроза британской морской мощи — о нет, мы еще не настолько пренебрегаем правилами, чтобы во время войны наносить удары по союзнику, но узнать у русских их секрет, чтобы самим после построить флот таких субмарин, это наш долг, как Владычицы Морей! И если удастся войти в близкий контакт с этой русской лодкой, получить какую-то ценную информацию? Британские субмарины, не связанные обязанностью придерживаться указанного места в строю конвоя или эскадры, могли относительно свободно перемещаться по театру, путаться у русских под ногами, «лезть во все дырки». И даже если одна из лодок будет потоплена, или пропадет без вести — есть шанс обвинить во всем русских и потребовать расследования!
Тем более, очень похоже на то, что русские и в самом деле ошиблись! У кого еще есть субмарины, развивающие под водой больше двадцати узлов? Причем в русской морской зоне, куда по заверениям самих же русских, немцы заходить опасаются. И постоянные спутники «моржихи», эсминцы «Куйбышев» и «Урицкий», были в этот день замечены в охранении конвоя PQ-35, всего в ста милях севернее! Очень может быть, что русские и в самом деле атаковали «Трешер», приняв за немцев!
И если так, то грех не воспользоваться таким случаем!
Лодку потопили мы. После броска на перехват цели, сближающейся с конвоем, радары «Куйбышева» и «Урицкого» засекли цель, фрицы пошли на погружение, и прямо под наши торпеды. Это была «семерка», четко опознанная по сигнатуре, не «двадцать первая» — так что шансов у немчуры не было. Звуки разрушения корпуса, слышные по акустике, и эсминцы наблюдали на поверхности пузыри воздуха и пятно соляра, спасенных быть не могло. О факте потопления фашистского U-бота было сообщено в штаб флота, с указанием точного времени и координат. Больше происшествий, до самого Мурманска, не было.
А когда конвой уже вошел в порт, нам пришел приказ, прибыть в Полярное. Что было странным — союзная эскадра еще не отбыла домой. Мы входили в Главную Базу ночью, с погашенными огнями, держась в кильватер «Куйбышева», указывающего нам путь. Только встали на свое штатное место, под маскировку, как на борт прибыл сам комфлота Головко, с несколькими штабными чинами и особистами — что вызвало удивление даже у нашего «жандарма». Но Кириллов быстро и ненавязчиво взял дело в свои руки — ах, нас обвиняют в возможном потоплении союзника, по ошибке? Так все атаки К-25 в этом походе задокументированы, расход боеприпаса и остаток его полностью соответствуют, и экипажи эсминцев
