Валя хотела ответить, но дежурный попросил ее пройти к Горожанину, который ждал ее возвращения. Валерий Михайлович, не торопя и не перебивая, выслушал рассказ Вали и сказал:
— Прекрасно. У вас хорошая смекалка. Очень важно, что глухой фармацевт встретился с человеком, у которого военная выправка.
Тут Валя, покраснев так, что веснушки на ее лице стали выглядеть бледными пятнышками, схватилась ладонями за щеку.
— Вспомнила что-то?
— Одну минуточку, Валерий Михайлович… Одну минуточку…
— Не спешите. Постарайтесь быть спокойной. Так легче вспоминается.
Открыв глаза, Валя помотала головой, словно отгоняя последние сомнения:
— Валерий Михайлович, когда фармацевт и этот стройный мужчина разговаривали в верхней аллее у Яхт-клуба… фармацевт не доставал слуховой трубки. Он разговаривал как все… как мы с вами, без всякой трубки. А Саша мне сказал, что он глух, как пень. Как же так?
Откинувшись на спинку стула, Горожанин побарабанил пальцами по столу:
— «Как же так» — спрашиваете? Значит, он не глухой. Он притворяется.
Валя недоуменно смотрела на Валерия Михайловича. Значит, притворявшийся глухим фармацевт был враг…
— Вы просто молодчина, Валя! Вы представить себе не можете, какая вы молодчина! В наши руки попала крепкая ниточка из путаного вражеского клубка!
Вернувшись домой после разговора с Горожаниным, Валя полночи проворочалась с боку на бок, припоминая поведение глухого фармацевта и человека, с которым он встретился на верхней аллее у Яхт- клуба. Ей казалось, что она не рассказала Валерию Михайловичу еще нечто важное. А утром ее захлестнули другие события Возвратившийся с операции Костя Решетняк сказал, что Матвей Бойченко ранен в схватке с бандитами. И она и Саша Троян допытывались у Кости, опасное ли ранение и как все произошло, но Решетняк хмуро мял в руках буденовку, пожимал плечами и слова из него приходилось точно клещами тащить.
— Ну, что говорить? Сидели они в хате. Мы их окружили. Касьяненко бросил бомбу в дверь.
— Что же, дверь открыта была? — прищурив зеленые глаза, полюбопытствовала Валя.
— Зачем открыта? Касьяненко шибанул ее ногой, она и открылась. Ну, рвануло. Пальба поднялась. Наши палят, они палят. Пятерых бандюг наповал. Одного из наших тоже. А Матвея ранило в руку.
— Сашка, айда к Бойченко в госпиталь. Идешь? — предложила Валя.
— Не пропустят вас к нему. Точно, — сказал Решетняк.
— Тебя, Костя, с твоим умением разговаривать точно не пустят. Мы сами пойдем, без тебя.
…Солнце притекало по-весеннему, деревья одевались в зеленую листву, и даже не метенные с осени улицы с полуразрушенными домами выглядели теперь нарядными.
— Ты, Сашка, только смелее. Будто нам положено, — просила Валя Трояна, подходя к госпиталю.
Но полнотелая санитарка, разбросав руки, заслонила вход:
— Не велено! Не пущу!
— Как не велено?
— Сам начальник госпиталя приказал: не пущать!
Видя, что сопротивление громогласной санитарки им не преодолеть, Валя скомандовала:
— Аида к начальнику!
Им оказался хрупкий щупленький старичок. Он выслушал ребят со скучающим видом:
— Не могу, дети мои. Карантин. Тиф косит, испанка не улеглась А вы сестренка Бойченко?
Вперед выступил Троян и произнес торжественно:
— Мы вместе с Матвеем в ЧК работаем.
— Вы… в ЧК? — начальник госпиталя вздернул брови, подался вперед. — Ну, что ж, дети мои, если так — на пять минут разрешаю.
В длинном узком коридоре На койках, на матрацах, положенных прямо на пол, лежали раненые. Удушливо пахло карболкой. Раненые стонали в бреду и полузабытьи; кто поздоровее перебрасывался негромкими словами, выздоравливающие гоняли «козла» в вечное домино. Ребята всматривались в лица бойцов, если их можно было разглядеть меж серых много раз стиранных бинтов, стараясь увидеть Бойченко. Но его среди них не было.
И вдруг из дальнего конца коридора раздался голос Матвея:
— Валя! Саша!
Ребята подошли к Бойченко, Валя протянула ему банку с компотом: — Держи. Мама сварила.
— Вот спасибо. — Покачав головой от предвкушения удовольствия, он взял банку здоровой рукой, и, не отрываясь, выпил, а потом стал сосредоточенно вытаскивать сливы и редкие изюминки, очевидно, еще дореволюционного урожая.
Ребята молча наблюдали за пиршеством.
— Очень больно? — спросила Валя, когда Матвей, отставив банку, весело глянул на товарищей и погладил себя по животу.
— Да так, ерунда.
— Скоро тебя выпустят? — поинтересовался Сашка.
Тогда Матвей притянул его за шею поближе и стал нашептывать на ухо. Тут появилась грузная санитарка, и, фыркнув, словно паровоз, велела им уходить. Сашка Троян почему-то подчинился ей беспрекословно. За ним неохотно последовала и Валя. Уже на улице она спросила Сашку, чего это Матвей шептал ему на ухо.
Оглядевшись по сторонам, Троян сообщил шепотом:
— Завтра побег Матвею устроим. Он просил достать ему штаны.
— Вот здорово! Повязки я сама менять буду. Нечего ему на полу в госпитале валяться.
Ребята стали оживленно обсуждать план вызволения Матвея, но вдруг Троян остановился:
— Пошли, Валька, обратно.
— Зачем? — недоумевала Валя.
— Дело есть. Может, начальник госпиталя что-то знает о хищении на аптекарском складе. Столько раненых, а перевязочного материала и медикаментов не хватает.
Но начальник госпиталя показал им только копии одиннадцати требований на базу.
— Вот — одни бумажки. За полтора месяца этот Дахно, бывший управляющий базой, не дал госпиталю ни одного бинта, ни клочка ваты, ни склянки йода! Положение у нас критическое — сами видели. Я в отчаянии. Совсем не знаю, что он за человек, этот Дахно. Помогите получить для госпиталя перевязочный материал и медикаменты.
А тем временем Горожанин разговаривал с «Ивановной» — уборщицей аптекарского склада. Он зачитал ей выдержки из показаний арестованного Дахно. Ивановна возмутилась:
— Ах он сучий сын, — так; уперев руки в бока, она начала свои объяснения. — Ангелок какой: другие тащили, все таскали, а он, ангелочек, смотрел, как тащут? Сам, сволочь, давал рабочим спирт на продажу. Это все еще при деникинцах. Меня на базар с сахарином, смешанным с сахарной пудрой, посылал. А как наши пришли — дулю я ему в рыло сунула. И то сказать, сколько еще при белых на базар я перетаскала бинтов, да марли, да ваты, да сахарина родственничку его — не сосчитать.
— Какому родственнику? Как его зовут, Клавдия Ивановна? Фамилию этого родственника знаете? — спокойно и негромко спросил Горожанин.
— Он этому Дахно двоюродный брат. И фамилия его тоже Дахно. Андреем звать. Отчество вот не помню. В Большой Коренихе живет. Сам он на базу ни ногой. Знать, не велено.
— Клавдия Ивановна, вспомните, когда вы последний раз носили этому Андрею Дахно товар, может, и устно передавали ему какое-либо поручение, просьбу от брата?
— Это еще при деникинцах в прошлом годе. Жить-то надо было. Хлеба не давали. Ребятишки
