сеньоры, нуждающиеся в прислуге, потому что тетушки хорошо разбираются в людях и лентяек или нерях обычно не пускают. Или выставляют через три дня.
– И что можно у них узнать?
– Нанимали ли недавно в те поместья, про которые говорите вы, новую прислугу. И вообще, какая репутация у их хозяев. Прислуга, попадающая к тетушкам во второй и третий раз, всегда делится мнением о бывших хозяевах. И если сеньор имеет манеру приставать к служанкам, умная тетушка никогда не отправит туда скромных девушек.
– Илли! – королева изумилась не на шутку. – Представь себе, я этого не знала!
– Ну вам же не пришлось самой нанимать служанку. А моя тетушка очень придирчива к служанкам, и редко кто выдерживал полгода. Вот и приходилось мне, чтоб не мыть дом самой, идти к посреднице. От нее я все тонкости и узнала… даже взяла адрес женщины, которая могла помочь устроиться секретарем.
– Значит, нужно подсказать Бенгальду… если он не знает. А нас туда не пустят, можно и не мечтать. Хотя я хотела бы посмотреть… какой способ ты придумаешь, чтоб сбежать.
– Никакого, – тихо усмехнулась Илли. – Как только они придут… а придут они скоро – там много документов, и сеньоры звереют, когда начинают в них копаться, – я просто соглашусь помочь.
– Ну а если притащат документы сюда? – с сомнением посмотрела в окно королева.
– Слишком много таскать. Но если притащат…
Договорить Илли не успела. Дверь распахнулась, и показался Бенгальд с тяжелой корзиной в руках. Из нее выглядывали свитки, связки писем и книги. За ним шли двое его людей с мешками на плечах.
– Ну и зачем ваше высочество это сюда несет? – официально, как на приеме, осведомилась ее величество.
– Наше высочество, – принц явно был в курсе, какого ему нужно ожидать приема, – оставит эти бумаги, чтоб маркиза посмотрела… если ей будет скучно.
– Ей не будет скучно, – холодно отрезала королева. – Она рассказывает мне, как мы сможем быстро выяснить, в каком из поместий скрывается мой кузен.
– И как? – ставя корзину на пол, шагнул к Иллире заинтересованный Бенгальд.
– Молчите, маркиза. Я хочу проверить, как скоро тиран сам додумается до этого способа.
– Сатрап, – осторожно поправила Илли.
– Скорее самодур, – подвела итог ее величество и строго глянула на сына. – А ваше высочество немедленно вынесет отсюда этот мусор и прикажет принести бобов.
– Но мне негде их оставить, – заупрямился Бенг, – чтобы они были под таким надежным присмотром.
Тил и его напарник осторожно опустили мешки на пол.
– В детстве я была очень… своевольной принцессой, – мечтательно вздохнула ее величество. – Я говорила?
– Говорили, – кивнула Илли, – но примеров не приводили, поэтому судить трудно.
– Сейчас приведу. Однажды мой отец обнаружил, что я не знаю истории королевства… не буду уточнять, при каких это было обстоятельствах, скажу только, что я ее и дальше знать не хотела. И тогда меня заперли в библиотеке и выдали том… толстый такой, чтоб я читала каждый день по два часа.
– На каком этаже библиотека? – заинтересовалась Илли.
– Всего на четвертом, в угловой башне. Но можно подняться на пятый, там кабинет хранителя и особо ценные экземпляры.
– И окно есть? – представив, что может сделать с ненавистным томом капризное создание, осведомилась Илли.
– Вот именно… я же говорила, что с тобой приятно разговаривать.
– Боюсь, беседовать с его величеством старшим вам было в тот раз не так приятно, – предположила сеньорита.
– А он со мной и не разговаривал… ему хватило разговора с садовником, который спрашивал, можно ли укрывать той бумагой, что летает над садом, нежную рассаду, и с хранителем, который требовал расчета.
– Вы предлагаете нам попробовать вспомнить ваше детство? – догадалась Иллира, с удовольствием следя за растущим возмущением на лице его высочества. – Но ведь тут всего второй этаж.
– Зато ветерок сегодня хороший… а большие свитки можно рвать на кусочки.
– Маркиза Дарэя очень ответственная сеньорита, – укоризненно сообщил матери Бенгальд, стараясь не смотреть на исподтишка ухмыляющихся друзей. – Она никогда не позволит себе рвать непроверенные письма.
– Видишь ли, Бенг, – скорбно сказала принцу сеньорита, начиная понимать, как непросто женщине отстоять во дворце свое право на независимые решения, да и просто на свободу. – Дело в том, что хотя ты мне и друг, но сейчас мы по разные стороны баррикад. Ты свободен, а мы пленницы. Потому дружба к тебе не может перевесить мое чувство солидарности с сокамерницей.
– То есть ты не хочешь помочь нам разобраться с документами? – поджал губы его высочество.
– Хочу. Просто мечтаю, – твердо сообщила девушка. – Но не здесь. Использовать труд невинных узников и рабов вообще негуманно, и я не могу позволить тебе пасть так низко… заставлять работать незаконно захваченных пленниц.
– Я горжусь тобой, – важно сообщила новоявленной маркизе королева. – Даже я сама не объяснила бы все так доходчиво.
– Ну что вы тут застряли? – В дверях появился Кандирд с огромным мешком на широких плечах. – Там еще несколько мешков осталось.
– Можешь тащить назад, – ехидно фыркнул Бенгальд, – она не будет разбирать этот мусор.
– Ну и правильно, – мгновенно принял сторону секретаря младший принц, – у тебя куча писарей, вот и посади их, а сеньорита и так устала.
– Она не от усталости. Они устроили бунт.
– Не бунт. А акцию протеста против эксплуатации пленников, – строго поправила Илли.
– Каких пленников? – не понял Кандирд.
– Король запретил им отсюда выходить, – ехидно растолковал брату Бенг, – вот они и бастуют.
– Ну, вообще-то правильно… – начал говорить его четвертое высочество, поймал заинтересованный взгляд Иллиры и смолк, подумал и решительно продолжил: – А с другой стороны, там мы все, и неужели не сможем их защитить?!
– Тогда мы можем идти? – соскочила с дивана Илли. – Спасибо, Канд!
– Но ведь его величество… – уныло пробормотал стражник.
– Скажешь его величеству, что это я разрешил выйти, – твердо оборвал его младший принц. – Под свое слово.
– Ну, так что, мешки назад тащить? – неверяще осведомился Тил.
– Оставьте тут, пусть сторожат, если там ничего интересного не найдем, после обеда сяду тут, – распорядилась обрадованная Илли, и Кандирд немедленно сбросил с плеч мешок, чтоб подставить локоть своей сеньорите.
Бенг только озадаченно хмыкнул и подставил руку ее величеству.
Кабинет бывшего советника по торговле оказался на первом этаже, в том же, правом, крыле, где находились кабинеты остальных советников. И территория, принадлежащая Бенгальду, тоже была рядом, только вход в его коридор был с другой стороны.
К кабинетам советников шел широкий коридор, имеющий второй выход на крыльцо, ведущее в парк. Советники – люди проверенные, солидные и имели во дворце очень большие привилегии.
Иллира с любопытством разглядывала просторную приемную и внушительный кабинет, расположенный в угловом помещении, снующих с папками и сидящих за столами агентов Бенгальда и начинала интуитивно понимать, что ничего ценного они тут не найдут. Да и бледный до синевы личный секретарь советника, аккуратный сеньор лет сорока пяти, своим безнадежно-уверенным лицом подтверждал, что он это тоже знает точно. Потому и держится, несмотря на потрясение, с таким отчаянным спокойствием.
«Ваше высочество», – обернувшись к главе юстиции, Иллира быстро сделала несколько жестов, выясняя, допрашивали ли секретаря и применяли ли зелье правды.
