Над Валкесаари тучи хоть немного, но приподнялись, и я увидел, что там кружат несколько вражеских истребителей. Я вернулся обратно в тучу и повернул налево. Спустя некоторое время я опять опустился ниже облачного слоя и продолжил полет в направлении Васкисавотта.
Дорога между Йотселка и Ленинградом была забита солдатами, грузовиками и танками. Буквально каждую минуту мне приходилось нырять обратно в облака, как только вокруг начинало свистеть раскаленное железо, выпущенное зенитками. Интенсивное движение по дороге продолжалось и за Левашово. Я повернул к Валкесаари, считая, что вражеские истребители, которые там вертятся, не будут ожидать атаки с этого направления.
Вдруг я увидел советский связной самолет У-2, который кружил над скоплением солдат на дороге. Я очень хотел атаковать его, но понимал, что не могу позволить себе рисковать, потому что обязан вернуться на базу и доложить об увиденном.
Остальная часть полета прошла без всяких происшествий. Я прибыл на аэродром практически одновременно с Покела. И менее чем через 2 часа меня снова отправили на разведку в тот же самый район.
Уже ближе к вечеру мы перелетели на новую базу в Иммола, причем погода к этому времени стала совершенно отвратительной. Мы решили продолжать полеты с Суулаярви, так как этот аэродром уже могла накрыть вражеская артиллерия, что могло очень сильно помешать нам.
Иммола
Я вместе со своим звеном дежурил в готовности на аэродроме Иммола, когда вдруг увидел, что прибыл наш командир эскадрильи подполковник Эка Магнуссон. Я отбросил в сторону книгу и поспешил отдать рапорт.
Он перебил меня, сказав: «Послушай, дружок, у меня есть для тебя специальное задание». Потом Магнуссон поинтересовался, готов ли я вылететь на исключительно важную разведку. Разумеется, я ответил ему «Да». Он объяснил, что два истребителя соседней эскадрильи уже пытались прорваться в указанный район, но не сумели из-за отвратительной погоды. Нам было нужно найти и установить точные координаты вражеских тяжелых батарей, что требовало определенного времени.
Я сказал, что полечу один, однако он потребовал, чтобы я взял ведомого. Впрочем, командир сказал, что ведомого я могу выбрать сам.
Количество молодых младших лейтенантов, которые появились в нашей эскадрилье за последние недели, было внушительным, и все они упрашивали меня взять их на боевой вылет. Одним из самых энергичных был Саку Хейсканен, поэтому я остановил свой выбор на нем. Я планировал показать ему, как выглядят разрывы зенитных снарядов, а после этого отправить домой.
Когда мы вылетели из Иммола, основание облачного слоя находилось на высоте 1300 футов, но потом начало постепенно понижаться и напротив Суулаярви оказалось уже на высоте 300 футов. Мы приблизились к Кивенаппа. Западнее этой деревни наши войска занимали оборонительные позиции, которые яростно обстреливала советская артиллерия. Я приказал Саку держаться от меня чуть дальше, чем обычно, и начал прочесывать местность. Вскоре после этого в воздухе оказалось более чем достаточно железа.
За линией фронта мы увидели взлетевшую белую ракету, и немедленно после этого вокруг начали появляться разрывы, словно мы все еще оставались над своей территорией. Я приказал Саку отвернуть в сторону и услышал его ответ: «Хорошо. В меня уже попали».
Я следил за парнем. Он сумел выровнять самолет лишь над самыми деревьями и исчез в направлении Иммола. Пуля пробила ему крыло и перебила трос управления элероном.
Я продрался сквозь стену зенитных разрывов, прыгая, точно заяц, из стороны в сторону. Несмотря на это, я успел пересчитать советские танки и теперь отправился на поиски артиллерии. Наконец я нашел их северо-восточнее Кивенаппа, батареи стояли вдоль опушки леса. Я тщательно зафиксировал их координаты, так же как танков и грузовиков. Повсюду кишело великое множество техники и солдат.
При каждом развороте я постепенно опускался и теперь находился на высоте всего 30 метров. Огонь зениток превратился в настоящий шторм, напоминая Ладогу, бьющуюся о скалистые берега. Покружив еще полчаса и решив, что я собрал достаточно разведывательной информации, я повернул домой. Когда я пролетал над Кивенаппа, то заметил на холме под елями 5 танков, которых не видел раньше. Я повернул назад, чтобы точно опознать их. Оказалось, это знаменитые танки «Иосиф Сталин» - огромные ублюдки с длинными пушками и увесистыми дульными тормозами.
На другой стороне холма я увидел длинную колонну повозок, поднимающуюся по склону. Кучер головной телеги сидел на огромной куче груза. Когда он увидел меня, то поспешно поднял руки и свалился с телеги препотешным образом. Но я уже поворачивал к линии фронта, и тут усмешка на моем лице исчезла сама собой.
Сильнейший взрыв где-то в районе мотора встряхнул мой истребитель. Из-под капота появилось пламя, причем я не мог понять, откуда именно. Весь капот был покрыт черными пятнами масла, а в кабину начал пробиваться отвратительный запах гари. Я поспешно дернул сектор газа назад и начал набирать высоту, одновременно открыв фонарь кабины. Но при этом откидная часть оторвалась, царапнула по фюзеляжу, а потом смяла правый руль высоты и повредила киль.
Как только фонарь открылся, мне в лицо плеснуло маслом. Оно попало в глаза, в рот, а мой летный комбинезон покрылся противным скользким слоем. Я уже решил прыгать с парашютом, как только наберу достаточный запас высоты.
Но теперь я заметил, что пламя погасло. Я выглянул из-за лобового стекла, стерев масло с глаз, и увидел, что вражеские солдаты с нетерпением ожидают меня и стреляют из чего попало. Я открыл жалюзи маслорадиатора и капота как можно шире и добавил газа так, чтобы истребителем все-таки еще можно было управлять. Я твердо решил не сдаваться в плен. Пусть сначала собьют!
До наших линий оставалось всего две мили. Следовало дотянуть до них, а уже потом прыгать. Я больше не мог позволить себе никаких маневров, потому что скорость была слишком мала. Хотя я по-прежнему летел среди множества разрывов зенитных снарядов, попаданий больше не было. Благодарение богу за эту небольшую милость!
Когда я перелетел линию фронта, то вдали увидел берег озера Суулаярви. Это было настоящее искушение, и я решил попытаться дотянуть до него. Если я сумею совершить вынужденную посадку на мелководье, позднее мы сможем снять с истребителя хотя бы самые важные детали.
Когда я оказался над озером, то обнаружил, что температура мотора остается нормальной. Поэтому я вознамерился долететь до нашего аэродрома на другом берегу озера, хотя наши саперы уже взрывали там все, что можно, чтобы не позволить противнику использовать базу.
Я выпустил шасси, а потом закрылки, все время внимательно следя за приборами. Если мой мотор заклинит из-за нехватки масла, у меня еще был запас высоты, чтобы выпрыгнуть с парашютом. Когда я приблизился к посадочной полосе, то начал плавно убавлять газ и сумел приземлиться на развороченную полосу, руля между воронками. Саперы помогли мне, убрали препятствия и помогли откатить истребитель под деревья.
