— А, крылья, — равнодушно сказал Винсент. — Хорошо…
Он закрыл глаза. Туман заклубился вокруг его фигуры. Мира почувствовала, как возникла и тут же оборвалась новая ниточка в сети её проклятия. Но вампир спрятал крылья, едва получив их, и её чёрная тень, загрустив, тоже растаяла. Винсент поднялся и, подойдя к окну, смело отдёрнул штору. На тёмных улицах зажигались первые звёздочки фонарей.
— После прогулки возвращайся сюда. В полночь за тобой придут.
— Кто? — Мира испуганно трепыхнулась.
— Адора Рете, охотница. Орден нашёл тебе убежище.
— Я больше не хочу иметь дела с охотниками!
— Тогда беги сейчас.
— А ты?
— А я вернусь домой, — неестественно спокойно сказал вампир и распахнул окно, с наслаждением вдохнул холодный воздух.
— Домой?
— В Карду. Уходи, я хочу побыть один.
— Но ведь тогда мы…
— …Возможно, долго не увидимся, да. И я, признаться, не огорчён.
Вампирша рванулась мимо него к окну и рухнула во тьму. Крылатая тень подхватила её у самой земли, понесла над городом. Куда она так мчится? От кого бежит? От… себя?
Мира очнулась в парке. Она поблуждала среди деревьев, но место вчерашней битвы найти не смогла. Тропинка упрямо выводила её к тёмному незамёрзшему пруду, и скоро вампирша уступила. Она добрела до скамейки на берегу и повалилась на неё.
'Я найду Избранного! — повторяла она. — Это будет просто, он наверняка в Доне: Дар не уходит далеко. Может быть, достаточно будет обследовать Ориенс. Главное не попадаться на глаза вампирам Дэви…'
'Я найду Избранного!' — Чем больше она повторяла это, тем меньше верила себе… И вампирша сдалась.
'Время действовать!' — она привыкла смотреть только вперёд, но сейчас не было сил. Она долго сидела, сгорбившись, и просто перебирала всё, произошедшее в последние сутки. И приходили другие, пустые мысли, смешные мысли: 'Когда я ошиблась?'
'Что я упустила?'
'Могло ли быть по-иному?'
От ветерка вода близ берега пошла рябью. Её отражение задрожало, пропало… да было ли оно? Нет, нельзя долго глядеться в тёмную воду: в отражение страха своего, отражение боли своей! Парк-призрак, парк призраков: 'Здесь нет живых…'
Мира скатала несколько снежков, спустилась к воде.
'Я всё сделала правильно!' — тихий всплеск. Тёмная вода приняла первый удар. Круги расходились от места падения снежка волна за волной: — 'У меня не было выбора… Не было выбора… Просто не было другого выбора!'. Круги расходились от места падения, терялись у берега…
'Ты — чудовище!' — смеялась Ночь, глядясь в чёрное зеркало.
— Я знала, что ты будешь здесь, — раздалось за спиной. Мира обернулась. Перед ней стояла темноволосая эффектная леди.
— Алиса? — изумилась она.
Алиса Тэрре, вампирша из свиты Дэви. Вчера она со своим Господином мучила Миру, а сегодня… что ей нужно?
— Что тебе нужно? Владыка всё-таки передумал, решил казнить меня?
— Я сама к тебе пришла, Владыка не знает об этом, — лицо Алисы потемнело. — Он теперь занят! У него новая игрушка — новообращённая Лира Диос!
— Та рыженькая, что была вчера в парке?
— Да!
— Ревнуешь? — Алиса не ответила.
—..Зачем ты меня искала? — вздохнула Мира.
— Передай своим новым покровителям, что Дэви всё также одержим идеей Великого вампира. Он будет искать Дар. Он говорит, Лира подскажет ему. Она же новый голос Бездны!
— Ревнуешь! Охотники мне не покровители.
— Очень жаль, — вздохнула Алиса. — Всё равно скажи им о Лире, пусть знают о предательнице!
— Надеешься сделать из меня орудие своей мести?
— Да, — Алиса улыбнулась. — Моей ма-аленькой мести.
— Значит, Дэви продолжит искать Избранного… Зачем? Ведь он должен был понять: Дар — не путь в бессмертие.
— Великий нужен Владыке, как оружие. Макта, Первый вампир, возвращается! Дэви боится его, — печально прошептала Алиса, вдруг утратив весь пыл. — Теперь я пойду, — она развернулась и тихонько пошла прочь.
— Куда ты?
Вампирша не ответила.
— Дэви тебя убьёт, если узнает, что ты говорила со мной! А он узнает!
— Пусть.
Алиса скрылась во тьме парка. Мира отвернулась, уставилась в тёмную воду. Но мысль о несчастной новой жертве Дэви не покидала её. В конце концов, раздосадованная, она кинулась за Алисой.
— Постой! — она нагнала её на развилке дорожек, повернула к себе. Вампирша плакала, но увидев Миру, вспыхнула:
— Оставь ты меня! — невпопад крикнула она и дёрнулась, вырываясь. — В самом деле!
— Не возвращайся к Дэви!
— Мне всё равно!
— Послушай! Постой. Тебе есть, куда идти?
— Что? — всхлипнула вампирша.
— У тебя есть, к кому идти, кроме Дэви? — терпеливо повторила Мира.
— Нет!
— Элиас Кело, мой старый знакомый, недавно покинул столицу и собирает сейчас группу дикарей. Я думаю, он тебя примет. Он хороший. Ищи его в Прэдо. Запомнила? Повтори!
— Элиас… Прэдо… Запомнила, — механически отозвалась Алиса.
— Иди…
Мира проводила удаляющуюся фигурку взглядом и, вздохнув, двинулась к другому выходу из парка.
'Дэви ищет Избранного. Плохо! Одной мне не справиться. Придётся обратиться к охотникам', — она усмехнулась и потрогала ошейник: 'От судьбы не уйдёшь!'
Глава 3 Старейшие
Лира равнодушно глядела на нарядную куклу в зеркале. Воздушное платье, делающее её совсем ребёнком, волосы, уложенные ровными кукольными локонами… Девушка была вполне готова к вечернему приёму у Дэви, где её должны были представить старейшим Карды, цитадели вампиров.
Охотница оглядела комнату, нарочно тёмную, где пряталась от мира и себя. Освещённые лишь луной, все предметы казались тенями самих себя. За единственным окном выл ветер, безжалостно тряс голые ветки ближнего дерева, и их лунные близнецы скакали по стенам. Внизу Лиру уже ждали, а единственным желанием девушки было забиться в угол или под кровать.
