улыбку.
— Ясно.
— Я — ваш помощник.
— Ясно!
Лира стремительно выскочила из комнаты, вампир двинулся за ней. Лира приказала одинокому слуге в коридоре готовить экипаж и гордо прошествовала к выходу. Куда она собралась ехать, девушка и сама пока не знала.
'Куда-нибудь подальше от Тени Стража'.
Лира ожидала усмешки Владыки, но Дэви, похоже, был занят. Несмотря на глухую стену, некоторые сильные его чувства, мысли долетали до неё. Дэви вновь вёл собрание, а его волнение нарастало. Он тревожился и предвкушал. Предвкушал битвы грядущих ночей.
Ступив за двери замка, девушка на мгновение остановилась, поражённая нестерпимым сиянием снега, но двинулась вперёд. Ларгус не переступил порога.
'Высший!' — Лира улыбнулась: 'Сбегу в два счёта', но её улыбка тут же погасла. В карете, которую ей подали, находился carere morte. 'Кукла', — поняла Лира по пустому взгляду этого молодого человека. Ещё один сопровождающий.
— Если днём вы встретите опасность, я успею прийти вам на помощь, — пояснил вампир у дверей. Лира вздохнула: 'Кукловод…'
Обычно куклы не выходили днём на солнце, как и их хозяева. Но куклам не грозило быть испепелёнными солнечным светом за мгновение, поэтому иногда, в крайних случаях, хозяева выпускали их в дневное небо на несколько мгновений, закутанными в крылатую тень. Если Лира попробует сделать шаг в сторону с намеченного пути, эта кукла бросится за ней — и исход поединка Низшей и Высшего не вызывал сомнений…
Она долго забиралась в экипаж — мешала тяжёлая юбка. Раб Ларгуса пришёл ей на помощь, подал руку. Вампирша фыркнула, но помощь приняла. В карете она отодвинулась от куклы на максимально далёкое расстояние, скрестила руки на груди и обиженно отвернулась к закрытому окну.
Карета тронулась. Скоро они выехали за пределы замка, и Лира немного оттаяла. Почему-то ей казалось, будто Дэви может читать её мысли только в своём родовом гнезде, а за пределами 'Тени Стража' она свободна от его проклятия. Разумеется, обман, но Лира тешила себя этой мыслью всю дорогу до Карды. Чем ещё заняться, когда все твои мысли, все твои чувства отслеживаются?
Молчание устраивало её, но не устраивало собеседника.
— Расскажите о себе, леди Диос, — скоро попросил Ларгус. Лира вздрогнула от слов куклы, но не повернула головы.
— Я не разговариваю с рабами, — бросила она. Ларгус отступил, всё также дружелюбно улыбаясь. У куклы остался только его взгляд — деланно равнодушный и ничего не упускающий.
В полдень экипаж подъехал к Верхнему мосту в Короне. Лира вышла, опять щурясь от нестерпимого белого сияния. Зима в этом году рано пришла в Карду. Несс сковало льдом, чего не случалось уже несколько лет, и сейчас под мостом детишки играли в снежки. Лира обернулась на карету, но смертный возница уже дремал, а кукла молчала, затаившись в тёмной коробке экипажа.
Лира пожала плечами, ещё постояла минуту на месте, но Дэви не высказал недовольства, и она спустилась под мост.
Снег на берегу был глубоким и рыхлым. Через тонкую подошву ботинок, не предназначенных для зимней прогулки, Лира чувствовала его холод. Но это был не тот холод, которым скованы сердца carere morte… Он бодрил девушку.
Рыхлый ком снега, оставляя за собой шлейф снежинок, как комета, пронёсся над её головой. Следующий угодил в юбку. Снежок кинула какая-то девушка, теперь она заливалась хохотом, глядя на Лиру. Вампирша принялась стряхивать снег — поздно, ещё два снежка поразили её в плечо и голову.
'Да кто это смеет?!' — вампирша грозно выпрямилась… И тут же обмякла, успокоилась. Губы незаметно для неё самой тронула улыбка. К ней, храбро скользя по ещё тонкому льду, спешила Лита, Избранная.
— Лир-ра! — раскатив букву Р, девушка заключила вампиршу в объятья и не устояла на ногах, обе упали на лёд. — Лира, ты тоже здесь!
— О, ну да, — немного нервно сказала та, поднимаясь и потирая ушибленный локоть. Вампирша воровато косилась на экипаж: а ну как оттуда выпорхнет крылатая тень и бросится к ним?
Лита так и осталась сидеть на льду.
— Ты что, забыла меня?! — светло-коричневые глаза Избранной наполнились обидой, и Лира заставила себя улыбнуться:
— Как я могла? Лита! Я ждала, что ты прибудешь в Карду на неделю нежити.
— Это ты убедила меня приехать! — горячо сказала маленькая Избранная. Незнакомый молодой человек помог ей подняться, но всё равно её голова едва доставала Лире до плеча. — Моей помощи ждут здесь. Я всегда боялась севера. Отсюда дует такой страшный ветер… — она осеклась, поскользнувшись, но молодой человек удержал её.
— Супруг Литы, Аркус Фабер, — просто представился он Лире. Вид он имел уставший: супруга-дитя требовала строгого надзора не меньше, чем упрямая вампирша Диос. — Мы прибыли сюда посмотреть неделю нежити.
— Аркус всё знает. Можешь говорить при нём о carere morte, — махнула рукой Избранная.
— Где вы остановились? В гостинице?
— В доме моих родителей, — сообщил Аркус. — Жена много говорила о вас, Лира. Кто же вы: свободная Низшая или carere morte Дэви? — его взгляд сделался твёрдым, стальным: Фабер вовсе не был так добродушен, как казался! — От правдивости вашего ответа будет зависеть, позволю ли я супруге продолжать знакомство с вами.
Избранная ахнула и укоряющее посмотрела на мужа. Она горячо схватила Лиру за запястья:
— Не слушай его. Он скоро поймёт, что ты хорошая!
— Я в свите Дэви, — чётко сказала Лира, глядя Аркусу в глаза. Избранная опять ахнула и затормошила подругу:
— Это же неправда! В Прэсто ты гуляла одна! Ты не упоминала Владыку. Хотя… если и так, какая разница? Ты же хочешь опять обрести жизнь, Лира?
— Все carere morte хотят этого, — вампирша опустила глаза, скрывая их ложь.
'Все, но не я…'
Лита тут же обняла её, зашептала на ухо:
— Я так и знала! Я помогу вам всем. Но сначала тебе. Я увидела это в твоих глазах при первой встрече. Там живая душа плачет, молит вырвать её из оков вечности! Ты станешь первой, обещаю!
— И я… обещаю, — эхом отозвалась вампирша, не зная толком, что она обещает. Разве что только это: Лита станет последней Избранной!
Владыка ударил без предупреждения — ледяная игла вонзилась в сердце. Лира слабо, удивлённо вздохнула и осела. Избранная опередила мужа, подхватила её и — удивительно — удержала своими слабыми ручками. Опустилась рядом на колени.
— Что с тобой? — встревоженно спросила она и пояснила Аркусу. — Я иногда так странно действую на них!
— Это не ты, — Лира поднялась с помощью Аркуса. — Это…
Далёким отголоском в голове звенел смех Дэви.
— Скоро все твои страхи уйдут, — нежно сказала Избранная, и Лира постаралась искренне улыбнуться. — Хочешь, я ещё поиграю тебе? Приходи к нам сегодня.
— Значит, вампирша из свиты Дэви? — хмуро спросил Аркус. Он так и не отпустил руку Лиры. — Я слышал, ваш Владыка одержим поисками Избранной…
— Я не поддерживаю его в этом.
— Из какой вы семьи? Лита никогда не говорила вашу фамилию.
— Диос.
