Колпак, правда, на голове еще помнит, что когда-го белым был. Давно, конечно, много вина с тех пор мимо пасти на одежду утекло.
– Чего надо? – гудит.
– Где у вас тут, – осведомляюсь, – посуда немытая? – Интересно, думаю, а мытая посуда у них вообще есть? Может, я вопрос неправильно задал.
– А кто… – Тут колпак в сизом тумане Кару за моей спиной наконец разглядел и так разнервничался, что даже поклониться попытался. Получилось у него, правда, только подбородки на пару сантиметров передвинуть.
Эх, нет на вас старшины Раткевича!
– О, госпожа Карален. Прошу вас, проходите. Извините, у нас тут…
– Крыса у вас тут, – говорю, – обожравшаяся. И не одна. – Бочонок на меня тревожно зыркнул – задумался, наверно, каких именно крыс я в виду имею. А я и про тех и тех сказал. Все они тут от жира лопаются – с места стронуться боятся.
Черт, были бы лишние патроны – достал бы «ТТ» и пристрелил пару штук! Сразу бы забегали. И куда только Аулей смотрит?
Ладно. Мне сначала на передовой надо порядок навести – а до кухни я как-нибудь в другой раз доберусь.
Прошли в другой конец, гляжу – груда котлов навалена. Я из этой кучи один, не самый крупный, выволок, заглянул – ну, думаю, ничего себе довели посуду. Этот жир не отскребать, это жир взрывать нужно.
– Ну вот, – говорю, – не-рядовая Карален. Тут тебе работы – как раз до обеда. И чтоб через три часа этот котел сиял, как твои ясны глазоньки.
Кара только носик наморщила. А вот колпак от моих слов чуть в обморок не хлопнулся.
– Но как же так, – бормочет, – высокородная госпожа и…
Я к нему медленно развернулся, свысока поглядел – с трудом, но получилось – и медленно так, каждое слово изо рта по капле роняя, процедил:
– Еще раз рот откроешь – остальные котлы лично вылижешь.
Колпак на меня ошалело взглянул – и унесся в сизую даль. В голубой туман. Причем, что удивительно, только один стол по дороге опрокинул.
Я обратно к Каре повернулся.
– Задача ясна?
– Ферштейн, – отвечает, а сама поглядывает в ту сторону, куда повар утек. Я этот взгляд перехватил.
– И еще, – говорю, – феодалочка. Я в твоем слове не сомневался.
Кара на котел посмотрела и так тяжко вздохнула, что у меня аж слезы из сердца закапали. Крокодиловы, правда.
– Ферштейн. Только не называй меня так, как ты меня сейчас назвал. А то я хоть и этого слова тоже не знаю, но сильно подозреваю, что ты меня незаслуженно обижаешь.
– Обо что шум, – отвечаю. – Не хочешь быть царицею морскою – будешь дворянкой столбовою.
Оставил я ее наедине с котлом – вот пусть кого многократным численным превосходством давит, – а сам пошел своих альпинистов разыскивать.
Нашел. С Арчетом во главе. Белобрысый уже заранее до ушей расплылся – очередную пакость предчувствует.
– Десятка лучших скалолазов замка в полном твоем распоряжении, Маляхов, – рапортует. – Что приказывать будешь?
Ну почему они все слова коверкают? Особенно мое имя с фамилией? По-русски же говорят, не немцы все-таки.
– Малахов я, – говорю. – Это во-первых. А во-вторых… Веревки приготовили?
– Все, как велено.
– Вот и отлично. Взяли и пошли.
Привел я их под вчерашнюю расщелину, как раз под то место, над которым ножками в воздухе дрыгал, и говорю:
– Вон ту щель в скале видите?
– Видим, – отвечают.
– Хорошо, что видите. Задача – добраться до нее и закрепить там веревки и лестницу. Вопросы есть?
Арчет улыбаться перестал. Посмотрел на склон, на меня, обратно на склон.
– Не так-то просто, – говорит, – до нее добраться.
– Ничего. Зато там место есть, где передохнуть можно. Это я точно знаю.
– Это откуда же? – интересуется.
– Да был я там вчера.
– Что, тоже мимо проходил?
– Ага, – отвечаю. – С земли на небо.
Арчет снова на склон посмотрел, на команду свою – и вздохнул точь-в-точь как рыжая перед котлом.
– Ну так как, – спрашиваю, – сделаете?
– Придется, – отвечает, – раз уж Кара там побывала, то нам от нее отстать честь воинская не позволяет.
– Ну вот и приступайте.
Постоял рядом пять минут, посмотрел, как он командует, – ну, думаю, эти либо вскарабкаются, либо попадают. С таким командиром, как Арчет, – скорее первое.
Пошел к кузнецу. Подхожу к кузнице, смотрю – а у входа «Аризона» стоит, а в кузове тренога и пулемет уже на ней установлен. Ну, я не удержался, махнул за борт, так, так примерился, по воздушным целям, сбоку, с тылу отстреливаться – красота.
– Ну что, – говорю, – «Аризона». Чем ты не танк? Только гусениц не хватает.
Тут кузнец выходит.
– Как, – спрашивает, – доволен работой? Коню твоему железному понравилось.
– И мне понравилось, – отвечаю. – Подходяще.
– Еще заказы будут?
– Будут, – говорю. – Еще как будут.
Заказал ему еще два станка – один для того «березина», что в расщелине собрался устанавливать, а второй, полегче, – для бортового «ШКАСа». «ШКАС» я собрался на одной из башен установить – заодно и ПВО какое-никакое появится.
Кузнец меня выслушал, кивнул, бороду пригладил.
– Сделаю.
– Все это, – говорю, – желательно поскорее, но одну вещь хотелось бы совсем срочно. Ключ гаечный, о котором вчера договаривались.
– Мне бы только на размер посмотреть. А там уж…
– Размер, – говорю, – сейчас покажу.
