удар надо производить четко, бить по самым больным местам, подловить в неожиданный момент, сказать правильные слова, схитрить, смухлевать, собрать информацию, но сам же понимал, что это всего лишь отговорки. В какой-то момент он даже решил плюнуть и забыть, махнуть на эту историю рукой – в конце концов, он никогда не питал иллюзий насчет подлости Бунина; и в том, что чокнутый профессор не упустит момент, чтобы заполучить предмет, не было ничего странного – очень в его духе. С другой стороны, факт того, что он использовал для этого его дочь, и предмет был украден у его друга, не позволял спустить все на тормозах. Нужно было раздавить этого подонка. Раздавить и вытащить из него всю информацию.
К счастью Бунин был у себя. Увидев Андрея, он расплылся в улыбке.
– Какие гости… Можно вас поздравить с успешным перелетом…
– Ты зачем ребенка втянул? – резко начал Андрей прямо с порога.
– Какого ребенка и во что втянул? – все еще улыбаясь, спросил Бунин.
Андрей сел за стол, напротив Бунина и посмотрел ему в глаза.
– Откуда у Маруси единорог?
– Может быть, имеет смысл спросить у Маруси?
– Она сказала, что ты попросил его забрать.
– Неожиданный поворот! – рассмеялся Бунин.
– Хочу выслушать твою версию.
– Я понятия не имею откуда у нее единорог.
– То есть, она врет?
– Можешь доказать обратное?
Такой наглости Андрей не ожидал. Почему-то он думал, что внезапное нападение испугает профессора и он, как минимум, начнет оправдываться, на чем его и можно будет подловить.
– Она не врет мне, – уверенно сказал Гумилев.
– Только не ты… Андрей. – Бунин сделал трагичное лицо и разочарованно развел руками. – Ты же такой умный человек… Я понимаю, что это твой ребенок. И у тебя прекрасная дочка, но ключевое слово «ребенок».
– Решил поговорить про детей?
– Решил напомнить про украденную ручку.
Андрей изменился в лице.
– Сколько дней назад? Пять-шесть? Что сказала Маруся? Ммм? Дядя Степан подарил?
– Да, было дело, – сухо согласился Андрей.
– Извини, что пришлось напомнить. И особенно хочу напомнить, что никто ее в воровстве не обвинил, потому что она ребенок. Об этой истории вообще никто не услышал – все осталось строго между нами…
Андрей молчал.
– Увидела красивую ручку, сунула в карман, а когда папа припер с расспросами, испугалась и соврала.
Шах и мат. Сражение было проиграно, а проигрывать Андрей не любил.
– Ты прав. Я должен извиниться.
– Она чудесная девочка. Очень смышленая, симпатичная, ее все любят, но она фантазерка.
Андрей потер висок. То, что ему напомнили не самую красивую историю, которая произошла с Марусей, было неприятно. То, что ее напомнил Бунин – было неприятно вдвойне. Но еще более противно было от уверенности в том, что Бунин врет. Умело разыгрывает козырь или, что еще более вероятно, зная, что у него теперь есть козырь, умело воспользовался им, втянув Марусю.
– Не мое дело давать советы, но если девочка украла единорога – его лучше как можно быстрее вернуть. Боюсь, Кирсану не понравится, если он узнает…
– Это действительно не твое дело.
– Да и зачем он ей, считать она еще не умеет, – усмехнулся Бунин, пропуская слова Андрея мимо ушей.
Андрей встал и направился к выходу.
– Ты, кажется, собирался извиниться? – мягко напомнил Бунин, выходя из-за стола.
Андрей остановился и некоторое время стоял, глядя перед собой и пытаясь побороть злость. Ему хотелось убить Бунина. Не потому, что он подлец, а потому, что он так ловко сделал его. Немыслимо…
– Извини.
– Да, ничего страшного! – рассмеялся Бунин. – Не стоило твоих извинений.
Этот измывательский тон только подхлестнул Андрея.
– Ты ведь врешь.
– Тебе, по-моему, понравилось извиняться… – тон Бунина резко изменился.
– А тебе, по-моему, понравилось искать себе проблемы.
– У меня нет проблем, – Бунин подошел к Андрею вплотную, – проблемы есть у тебя… Поэтому Ева от тебя и сбежала.
Этого нельзя было делать ни при каких условиях, и Андрей никогда бы не сделал того, что сделал его кулак. Бунин отлетел назад и упал, ударившись спиной о стену.
– Извини, – с брезгливостью бросил Андрей и вышел из каюты.
Когда однообразные арктические пейзажи наскучили собравшейся на верхней палубе публике, решено было перейти в кают-компанию. Там, удобно устроившись в мягких креслах, пассажиры продолжали вести разговоры о предстоящем переходе к Северному полюсу. Кто-то достал сигареты, но тут Беленин щелкнул пальцами, и один из сопровождавших его «референтов», высокий жилистый татарин Рашид, принес массивный хьюмидор из испанского кедра. Олигарх щедрым жестом предложил собравшимся угощаться его сигарами, и скоро все курильщики с удовольствием дымили ароматными кубинскими Cohiba. Не стала исключением и подруга Журавлева-Синицына Жанна, хотя она явно не была знакома с ритуалом курения сигар и со стороны выглядела довольно забавно.
– А вы знаете, что кубинские женщины крутят сигары прямо на своих бедрах, – с видом знатока заявила она.
– Прямо-таки на своих? – удивленно спросил Ковалев.
– Ну а на чьих же? – немедленно растерялась Жанна.
– Конечно же на бедрах своих кубинских мужчин! – с уверенностью сообщил Ковалев.
Жанна испуганно вытащила сигару изо рта и внимательно посмотрела на нее.
Беленин закашлялся от смеха.
– Милый, это правда? – спросила Жанна писателя.
– Ну… В некоторых… – писатель встретился взглядом с Ковалевым, – в общем, да.
– Это такой кубинский ритуал, Жанночка. Вроде признания в любви.
– А я читала, что на своих!
– Жанна, неужели такая умная девушка как вы, читает эти дурные газеты? – казалось, что Ковалеву доставляет удовольствие подтрунивать над нелепой подружкой писателя.
– Да нет, ну что вы. Она лежала у подруги. Моя подруга очень любит газеты и покупает их все.
– Странные у вас подруги, – неожиданно строго проговорил Ковалев, чем окончательно смутил Жанну.
– Бывшие подруги, – со вздохом сказала она, – как только я узнала о том, что она читает, мы сразу же перестали общаться.
– Солнце мое, – не выдержал, наконец, писатель и взял Жанну за локоть, – не пора ли тебе спать?
– Ну почему ты всегда прогоняешь меня спать на самом интересном месте?
– Потому что иначе у тебя будут темные круги под глазами.
Жанна скривила личико и отложила сигару на край стола.
– Всем доброй ночи, – поздоровался Андрей, проходя мимо компании.
– Андрей, вы не видели профессора? – снова подала голос Жанна. Похоже она не собиралась идти спать. – Я его с самого момента погружения, то есть, отплытия… ну, то есть, как мы уехали… Ой! У вас кровь на руке!
Только сейчас Андрей обратил внимание на разбитые костяшки.
