ваших планов?
Вопрос был задан в галантной манере, но Ричарду послышалась в словах Узника насмешка.
— Мои ближайшие планы — выяснить, в какую беду попал мой друг, и помочь ему. Но для начала позвольте спросить, зачем вы пригласили мисс Лидгейт?
— Это очевидно. Мисс находится в опасности, и я готов предложить свою помощь… Информацией и содействием. Не бесплатно, разумеется.
Лизи открыла было рот, но Ричард предостерегающе сжал ее руку.
— Не спешите, — шепнул он. — Заключать сделки с этим человеком нужно очень осторожно.
Девушка понимающе кивнула. Ричард повернулся к Узнику.
— И в чем же таится опасность?
— Извольте. Некоторое время назад мисс Лидгейт по стечению обстоятельств стала обладательницей уникального артефакта — фигурки каракатицы. Люди, которые владели каракатицей до нее, уже доказали вам, мастер Пустельга, серьезность своих намерений. Когда дело касается подобных предметов, они готовы на все. …
— Вы угрожаете? — Ричард даже удивился, он не ожидал, что Узник может оказаться мелким шантажистом.
— Не говорите ерунды! Хранители веками искали — и вполне успешно — такие фигурки. Это главное их занятие, не считая интриг между отдельными ложами внутри организации. Хранителям известно, что каракатица у вас, и узнали они об этом не от меня. Сейчас им не до того, но через несколько дней за предметом обязательно придут. Будьте уверены. А придя, они не станут стеснять себя в средствах. Между тем, у меня есть возможности урегулировать это… недоразумение.
— Каким образом?
Узник покачал головой.
— Это вас не касается. Вам достаточно знать, что это в моих силах. Кроме того, я расскажу, каким свойством обладает каракатица.
— Не трудитесь, — как можно небрежнее бросила Лизи. — Мне это уже известно.
— Неужели? — не поверил Узник.
— Пока эта фигурка со мной, мои враги будут ошибаться, а мне будет везти.
Хозяин издал тихий смешок.
— Думать так — большое заблуждение. Так и быть, дам вам бесплатный совет. Каракатица действительно смущает разум ваших врагов, противников и просто соперников. Они будут ошибаться, спотыкаться на ровном месте, говорить глупости, пускаться в авантюры и совершать дурацкие поступки. Но это вовсе не страхует от ошибок вас. И лучше всего это подтверждает тот факт, что каракатица так внезапно поменяла владельца.
— Откуда вам все это известно? — не удержалась Лизи.
— Я не одно десятилетие потратил на изучение этих фигурок. Но сейчас речь не об этом. Я хочу предложить вам обоим сделку. Вы готовы меня выслушать?
— Раз уж мы сюда пришли, не вижу причин этого не сделать, — великосветски ответил Ричард. — Но сперва скажите, что с Эдуардом!
— Он в большой беде.
— Это я уже понял из слов вашего посланца. Что это за беда и как я могу помочь?
— Вы знаете, на кого работал ваш друг последние месяцы?
— Он не говорил об этом.
— Еще бы! — хмыкнул Узник из-под капюшона. — Вас бы это не обрадовало. Он связался с хранителями.
— Не может быть! — одновременно воскликнули Ричард и Лизи.
— Может. Он выполнял отдельные поручения этой организации и даже несколько раз навещал меня в качестве парламентария от них. Два дня назад он получил задание выследить одного очень опасного человека. Опасного настолько, что сами хранители не рискнули с ним связываться и поручили это постороннему человеку.
— Это такой здоровяк с короткой стрижкой и огромным ножом? — взволнованно спросил Ричард.
Узник неопределенно пошевелился под своим балахоном. То ли пожал плечами, то ли покачал головой.
— Сейчас мистер Стил превратился из охотника в дичь. Силы, которым он пытался противостоять, многократно превосходят пределы его возможностей.
— Кто это? — нетерпеливо спросил Ричард.
— Не важно. Вам с ними не совладать. Я — единственный, кто может помочь вашему другу.
— И что вы хотите взамен?
— Вот это уже правильный разговор. Я хочу, чтобы вы, мастер Пустельга, отправились в путешествие и нашли для меня кое-что очень важное. Ведь это по вашей части — поиски?
Вопрос не был вопросом. Узник прекрасно знал, о чем говорит.
— В некотором роде. Не любые, как вам известно. Моя фигурка — сокол — позволяет находить
