поднялись ещё выше, а рот в изумлении округлился.
— Шат! — позвала она, — Шат! Иди скорее сюда! Посмотри, кто к нам пожаловал!
На экране появился Старый Волк. Его реакция при виде нас мало чем отличалась от реакции Коры.
— Андрей!? Матвей!? Стефан!? — он закрыл глаза и потряс головой, но наваждение не проходило, и он быстро овладел собой, — Здравствуйте. Объясните, пожалуйста, как вы там оказались?
— Если кратко, то пришли. Разумеется, пришли не просто так, а по межфазовому переходу. А теперь ты нам объясни и тоже кратко. Где Андрей и Лена?
— А разве они не с вами?
Старый Волк посмотрел на соседний монитор и что-то переключил на панели. Лицо его приобрело такое неподдельно растерянное выражение, что я сразу поверил в его искренность.
— Да, их действительно там нет, — медленно проговорил он, — Куда они могли уйти? И каким образом?
— Это ты нас спрашиваешь?
— Нет, сам себя. Кстати, вы сказали, что пришли по переходу? Кора, Андрей был прав, когда советовал нам выбросить аппаратуру, контролирующую переходы, с предпоследнего этажа много-многоэтажного здания. А для полной гарантии, лучше с последнего. Переход не зафиксирован. Вы давно там?
— Четвёртый час. В Схлопку вашу аппаратуру и ваши проблемы! Ты действительно ничего не знаешь о том, куда они делись?
— Поверьте, я сам узнал об этом только что. Мы с ними не контактировали уже несколько месяцев. Я старался не навязывать им силой общение со своей персоной.
— Ценю твою деликатность и попробую поверить. Хотя… Они оставили на компьютере сообщение для нас. Но оно преобразовалось в какую-то похабщину, как и вся прочая информация на компьютере. Ты хочешь, чтобы мы поверили, что ты к этому не приложил руку?
— Почему же, приложил. Только приложил очень давно, и сейчас сам в этом раскаиваюсь.
— Объясни.
— Видишь ли, Андрей. То место, где вы сейчас находитесь, было моей личной секретной базой. О ней знали только я и Кора. Туда я и поместил Андрея с Леной, справедливо полагая, что уж там-то их никто не найдёт: ни ваши, ни наши.
— А от своих-то ты зачем их прятал?
— Андрей и ты, приговорены у нас к ликвидации. Слишком много вы нам палок в колёса понатыкали. Но я продолжу. Я не хотел, чтобы дела, которыми я занимался на базе, стали достоянием кого бы то ни было. Поэтому, я перестраховался даже от собственной забывчивости. Мой центральный компьютер контролирует этот Мир. Как только разумные существа (я имел в виду себя и Кору) этот Мир покидали, он преобразовывал информацию на компьютере в откровенную абракадабру. В чем вы и убедились.
— Но раз это произошло по разработанной тобой программе, значит можно попробовать восстановить информацию.
— Увы. Я сработал на совесть. При искажении используется белый шум третьего порядка.
— Зачем такие сложности?
— Просто исказить, просто и восстановить. Но тут я перестарался. Нам с вами остаётся только гадать, где они и как отсюда ушли? Кстати, а вам-то как удалось их найти? Ведь блокировка была абсолютно надёжная!
— Она надёжно блокировала обычных людей, но никак не Андрея с Леной.
Я коротко рассказал, как мы обнаружили эту Фазу и проникли в неё. Старый Волк внимательно слушал и время от времени восхищенно покачивал головой.
— Ну, молодцы! — похвалил он моих друзей, когда я закончил, — Опять они меня объехали! Как они всё продумали! А я-то гадал, что это они так хлопочут за эту девушку?
— Плохо же ты о них подумал. Они бы ходатайствовали за неё даже в том случае, если бы у Лены и не было этого маяка. Я уверен, что мысль использовать маяк и Наташу, чтобы передать нам весть о себе, родилась у них уже после разговора с тобой.
— Согласен. На них это очень похоже. Беру свои слова обратно. Но вернёмся к главному. Андрей, вы не нашли каких-нибудь следов, указывающих, куда и каким образом они ушли?
— Абсолютно никаких, кроме искаженной записи на компьютере.
— Да, натворили они дел! — сокрушенно покачал головой Старый Волк, — Дети высокоразвитой цивилизации! Нет, чтобы доверить сообщение обычной бумаге.
— А ты-то что так переживаешь? Сожалеешь, что птички упорхнули?
— Андрей, — Старый Волк грустно улыбнулся, — Давай хоть сейчас не будем сводить старые счеты. Дело обстоит гораздо серьёзнее, чем ты полагаешь. Здесь они, по крайней мере, были в безопасности. Ты разве не допускаешь возможности, что наши наблюдатели могут засечь их? И чем это обернётся? Для них — неминуемой гибелью. Им даже не помогут все их незаурядные качества. С десятком профессионалов, подготовленных не хуже чем они, Андрей с Леной не справятся даже вместе. Я не говорю о том, что ждёт меня. Ведь я-то доложил руководству, что загнал их в Миры с неприемлемыми для жизни условиями, и они там погибли. Но это ещё, если можно так сказать, самый безобидный вариант.
— Безобидный!? Что-то ещё может быть хуже? — удивился я.
— Сколько времени вы их искали? — спросил помолчавший немного Старый Волк, — А если учесть, что вы окончательно потеряли их уже после второго перехода, то картина получается и вовсе безрадостная. Я думаю, Андрей, мне нет смысла объяснять тебе, что такое бесконечное множество параллельных Миров или Фаз, как вы их называете; и как мала вероятность успешного поиска в этом бесконечном множестве двух конкретных личностей. Которые, кстати, не сидят на месте, а переходят из Мира в Мир. Так что, даже если они счастливым образом не попадут в поле зрения наших наблюдателей, они станут вечными странниками по параллельным Мирам. Скажу честно. Я бы предпочел, чтобы они сейчас ушли вместе с вами. Ты почему-то улыбаешься? Думаешь, я сейчас блефую? Ничуть не бывало. Ты ведь и сам знаешь, какие на этом пути могут попасться Миры. Когда я организовывал путь Андрея сюда, я сознательно исключал Миры, заведомо смертельные для человека. Хотя, признаюсь честно, я подбросил ему несколько весьма весёлых и увлекательных испытаний. Мне было интересно, как он из них выкрутится. Надо сказать, что он превзошел все мои ожидания. Я приведу тебе лишь один пример. Не самый страшный и опасный для жизни, но не менее, а даже более сложный чем другие. В Мир, соответствующий тридцатым годам ХХ столетия, он вошел в районе Нью-Йорка, а переход в другой Мир был в окрестностях Лос- Анджелеса. Как бы ты действовал в такой обстановке?
— Пошел ты в Схлопку, Волчара! — возмутился я, — Над тобой бы самим так поэкспериментировать! Тогда я посмотрел бы, как ты будешь выкручиваться.
— Ха! — усмехнулся Старый Волк, — Представь себе, я бы выкрутился успешно. И знаешь, почему? Меня Андрей научил. Он нанялся на подённую работу докером в пакгауз. Зарабатывал он неплохо и за месяц должен был накопить сумму, достаточную для проезда в Лос-Анджелес. Но один предприниматель, которого донимали рэкетиры, увидел, как Андрей на ходу расправляется с шайкой молодёжи, которая собирала с докеров-подёнщиков дань. Он предложил Андрею одну ночь поохранять его предприятие. Андрей отразил налёт рэкетиров, и тот человек оплатил ему проезд до Лос- Анджелеса в первом классе. Так что, можешь гордиться своим другом.
— Горжусь. А тебе спасибо, что помог ему так ярко проявить свои способности.
