кажущиеся ему сейчас вечностью.
3. Первые
Сая подумала о чашечке высокоэнергетичного напитка, такого полезного в её положении. Она даже потянулась было к пульту синтезатора, но тут начался рекламный блок и в кубе объём-телевизора, рядом с трехмерным изображением рекламируемого товара, появилось это число.
17-2777-357-77!!!
Сая почувствовала, как к горлу подступила тошнота.
Две-три семёрки для неё ничего не значили. Она вполне могла стерпеть, даже будь их пять. Но сразу семь штук…
Выключив телевизор и с трудом борясь с тошнотой, она закрыла глаза.
Надо было как-то перетерпеть, как-то успокоиться. И жить на свете стоит, обязательно стоит. Конечно, иногда… так, как сейчас, увидев сразу семь семерок в одном числе или вдруг почувствовав слабый, но такой противный запах слегка нагревшейся изоляции какого-нибудь кухонного прибора… Не слишком ли большая плата за мечту?
Мечта.
От мыслей о ней Сае постепенно полегчало. А потом тошнота ушла и появилась возможность спрятаться в сон. Она уснула и проснулась лишь тогда, когда муж приехал с работы.
Сая услышала его шаги и попыталась встать с ложа, но он сказал, войдя:
– Лежи, лежи… Ты же знаешь, этот наш маленький – самый важный.
Она с облегчением расслабилась.
Муж присел рядом с ней, осторожно положил руку ей на живот, и они немного помолчали.
– Он уже большой, – наконец сказал муж. – До рождения осталось совсем немного. Учти, это пульт управления. Самая сложная часть нашего будущего корабля. Ты должна быть вдвойне осторожной.
– Я понимаю, – сказала Сая. – А потом…
– Потом мы улетим с этой планеты.
Им было хорошо вот так сидеть рядом и чувствовать тепло друг друга. А ещё думать о том, что если будет достаточно пищи, если пульт управления родится без дефектов, если его удастся правильно прирастить к другим деталям, если их корабль наконец будет закончен… в общем, тогда их мечта исполнится.
– Я приготовлю еду, – наконец сказал он.
– Могу и я…
– Нет, нет, лежи. Я сделаю сам.
Он прошёл на кухню, и вскоре Сая услышала, как там зажужжал измельчитель. Это значило, что он сегодня принёс ферро-брикеты и теперь, превратив их в порошок, смешает с искусственным мясом, добавит щепотку супервкуса, немного смак-запаха, сбрызнет всё это парой ложек лучше-переварина и подогреет до нужной температуры.
Поначалу, когда они только поженились, ей не очень нравились кушанья, приготовленные так, как их делали в старину, но постепенно она вошла во вкус.
– Ты решил меня сегодня побаловать дико-смесью? – спросила она.
– Да, – послышалось из кухни. – Я сегодня показал себя на работе молодцом, и меня премировали весьма качественными ферро-брикетами. Дико-смесь получится – пальчики оближешь. И малышу она полезна.
Ужин и в самом деле удался на славу. А потом они посмотрели по объём-телевизору историческую постановку из жизни людей. После того как она закончилась, Сая сказала:
– Все-таки они были странные, эти люди. И те самые железные, движущиеся ящики… неужели это…
– Да, – подтвердил муж. – У них в организме не было ни грамма синтез-органики, но они действительно являются нашими предками. Их называли роботами. Правда, забавно?
– Ещё бы, – ответила Сая.
Её живот теперь слегка колыхался. В нём снова шла медленная, кропотливая работа по созданию объекта с заданными свойствами. Осознание этого доставляло ей тихую, умиротворенную радость.
– Ты не передумал? – осторожно спросила она. – Мы полетим вслед за людьми?
– Да, – улыбнулся муж. – Теперь уже скоро. Только, как я тебе и говорил, лично нам люди не нужны. Мы должны отыскать планету, на которой нашим детям будет просторно, богатую ресурсами. А уж они, наши дети, полетят на другие планеты. И их потомки… кто знает, может быть, они встретят людей?
– Ещё ты говорил, что рано или поздно с Земли улетят все наши. Кто на ней тогда останется? Собаки?
– Почему нет? – сказал муж. – Собаки и кошки. Я слышал, они уже вышли из пещер. Строят дома и плавят бронзу. Правда, они часто воюют между собой, но люди, я изучал их историю, тоже начинали с этого.
– А ты уверен, что они пойдут нашим путём?
– Это путь любого мыслящего существа. Все мы заражены жаждой двигаться вперёд, открывать новые земли, познавать необычное.
– И люди…
– Да. Им, кстати, тоже было на кого оставить Землю.
– Но сейчас никто из наших знакомых улетать не собирается. Они предпочитают создавать коттеджи и яхты, машины и самолёты. Лишь мы…
– Мы первые. Как только наши воспитанники достаточно поумнеют, появятся и другие. Можешь мне поверить.
Сая осторожно положила мужу руку на плечо, прижалась к нему тёплым боком и сказала:
– Я не думала раньше об этом… Но получается… Значит, мы стали такими, как люди?
– Вот именно. Только они на шаг впереди. Всё ещё впереди.
Даниэль Клугер
Розовые слоны Ганнибала
В пространстве висел слон. Нежно-розового цвета.
Увидев его на экране, Кошкин подпрыгнул в кресле и треснулся головой о штангу Бортового Компьютера – БК-216. БК немедленно отсалютовал ему, так что на экране изображение слона на несколько секунд сменилось набором ругательств из лексикона старинных пиратов. Успокоившись, БК-216 вновь включил внешний обзор. И на экране вновь появился слон. С большими ушами, длинным, приветственно поднятым хоботом и маленькими сонными глазками.
Кратковременное отключение экранов внешнего обзора не дало ровным счётом ничего. Слон: а) никуда не исчез – значит, не мог быть результатом сбоя в системе БК или его шалостей, и б) не превратился ни во что иное – значит, и галлюцинацией тоже не мог быть. И оставалось лишь принять факт его реального присутствия здесь, в пустоте, в сорока тысячах километрах от поверхности планеты Ганнибал и примерно (тут Кошкин скосил глаза на пульт) – примерно в двух километрах от патрульного корабля «Искатель», штурманом которого, собственно говоря, и являлся Кошкин. Штурман коснулся клавиши вызова. Через мгновение в переговорном устройстве раздался сонный голос капитана Альвареца:
– В чём дело, Кошкин? У тебя до конца вахты ещё два часа.
– Э-э… – сказал Кошкин. – У меня тут слон.
– Что? Какой слон?
– Розовый, – ответил штурман. – С хоботом.
В то же мгновение слона не стало. Изумлённый Кошкин уткнулся носом в экран. Пространство было чистым, как и несколько минут назад.
– Повтори! – потребовал капитан. – Я плохо расслышал. Что у тебя там? С хоботом?
– Ничего, – буркнул Кошкин. – Показалось. Или наш БК-216 резвится. Ты же его знаешь.
– Я его знаю, – согласился Альварец. – И тебя знаю. Поэтому очень рекомендую: в следующий раз разбирайся сам. И совесть имей: нельзя же по каждому поводу меня дёргать. «Принцесса звёзд» прошла?
– Прошла, – ответил Кошкин. – Полчаса назад. Маяки уже погасли.
