смею вас уверить, не имеется…
– Есть оружие и похуже. Вас заставляют участвовать в очень опасном эксперименте, который в случае удачи на много лет продлит эту войну…
«Ах ты, чердынь-калуга! – мелькнуло в голове у Степы. – Вот дела… А я-то хорош!»
– Все равно не понимаю, – упрямо мотнул головой полковник. – Насколько мне объяснил господин Богораз, на «Мономахе» установлен двигатель нового типа и система связи…
– И это все, что он вам объяснил? – поинтересовался гость, и в голосе его послышалась нескрываемая ирония. – И ничего не сказал о планете под названием Тускула и о так называемом проекте «Надежда»?
– Да он вам голову морочит! – не выдержал Арцеулов. – Какая еще планета, господин полковник! Семен Аскольдович, а вы что молчите?
– Планета Тускула находится у небольшой желтой звезды примерно в двадцати световых годах от Земли, – спокойно ответил Богораз, снимая свои нелепые очки. – Она была открыта перед войной академиком Глазенапом благодаря совершенно новой аппаратуре, получившей название «Пространственный Луч». По некоторым характеристикам Тускула очень напоминает Землю…
– Вы мне ничего не говорили об этом, господин Богораз, – растерянно прервал его полковник. – Но в любом случае… Разве полет имеет военные цели?
– Нет, конечно! – усмехнулся студент. – Но я так и знал, что кое-кто из них попробует помешать запуску…
«Из кого это – из них?» – подумал Степа. Услыхав о неизвестной планете, которая вдобавок находится где-то в диком далеке, он совершенно успокоился. Происками белогвардейцев тут явно не пахло.
– «Мономах» не должен взлететь! – решительно произнес неизвестный.
– У вас все? – спокойно поинтересовался Лебедев. – Если все, то вынужден вас покинуть. Запуск состоится через четыре часа.
– Вы не посмеете! – резко бросил гость. – Товарищ Косухин, я передаю вам приказ Реввоенсовета – вы должны помешать пуску!
– Эге! – заинтересовался Степа. – Так вы, товарищ, прошу прощения, от Реввоенсовета или все-таки от Колчака?
– Я прибыл из Столицы, – быстро заговорил неизвестный. – Белогвардейцы готовят себе убежище на Тускуле. Вы должны им помешать. Если они запустят «Мономах», пролетарская революция будет под угрозой…
– Убежище? – Степа очень плохо знал астрономию, равно как прочие науки, но не любил, когда из него делали дурака. – Так ведь ракеты, товарищ не знаю как вас, только до этой, как ее, орбиты и летают! Какое уж тут убежище?
– Да, «Мономах» выше не поднимется. Точнее, не мог подняться, если бы не то, что придумали профессор Семирадский и профессор Богораз…
«Профессор? – поразился Степа. – Так он же студент, чердынь-калуга!»
– На «Мономахе» установлен новый двигатель системы «Пространственный Луч». Он способен искривить пространство и доставить корабль прямо к Тускуле… Вы выполните приказ?
Глаза неизвестного уставились прямо в лицо Косухина, и тот вдруг почувствовал как все вокруг начинает плыть, растворяться в холодном воздухе…
– Косухин! – ладонь Арцеулова легла ему на плечо, и Степа тут же очнулся. Руки сами собой сжали карабин, ствол дернулся прямо в сторону гостя. В ту же секунду неизвестный выхватил что-то, напоминающее пистолет, но с коротким и очень широким дулом, и направил оружие на Богораза. Но выстрела не последовало – Арцеулов уже стоял между ним и студентом. Лицо гостя дернулось:
– Вы думаете, ваш перстень вновь поможет вам, капитан?
Короткий ствол вздрогнул, но в ту же секунду Косухин взмахнул прикладом. Странный пистолет упал на землю, а ствол карабина смотрел человеку в летной куртке прямо в лицо.
– Напрасно, господа… – неизвестный отступил на шаг, на губах его мелькнула недобрая улыбка. – Вы еще не понимаете, с какой силой пробуете тягаться. Могу лишь обещать, что вы все умрете – и умрете плохо. Прощайте…
Сверкнуло яркое, холодное пламя – и человек исчез. Там, где он стоял, остались лишь несколько кристалликов льда. Только стоявший на взлетной полосе самолет напоминал, что случившееся не сон и не галлюцинация.
– Помните собак? – Арцеулов первый пришел в себя. – Похоже, он из этих… Господин полковник, нам надо спешить!
– Да, – кивнул Лебедев. – Конечно… Не понимаю, право, что он тут наговорил… Но, господа, что делать? Ведь шифр системы зажигания нам по-прежнему неизвестен?
– Да, странно, – кивнула Берг. – Зачем этот таинственный джентльмен соблазнял моего Косухина, когда мы все равно не сможем запустить «Мономаха»?
Степа зарделся, поймал негодующий взгляд Арцеулова и смутился.
– Это не проблема, Наталья Федоровна, – равнодушно откликнулся Богораз, вновь надевая очки. – Шифр я знаю. Пойдемте, господа, времени мало…
Он повернулся, чтобы уходить, но его тут же обступили.
– Позвольте, Семен Аскольдович! – растерянно проговорил полковник – начальник объекта. – Так это вы… Руководитель?
– Какое это имеет значение? – дернул плечом студент. – Сейчас несколько не ко времени играть в эти игры. Впрочем, если вам так интересно…
Богораз, тоскливо вздохнув, пошарил в кармане и достал сложенный вчетверо носовой платок:
– Если это прогладить утюгом, то там вы найдете нечто вроде верительных грамот и приказ на запуск. По-моему, глупость редкая…
Члены «революционного штаба» начали с интересом разглядывать абсолютно белый кусок материи.
– Я пошел, господа, – студент поправил свои нелепые очки и зашагал в сторону бункера.
– У нас есть утюг? – растерянно вопросил кто-то.
Степа догнал Богораза у самого бункера.
– Слышь, Семен… э-э-э, Аскольдович, – нерешительно начал он. – Ты…
– Что, Степан Иванович, хотите меня арестовать? – на лице странного студента мелькнула ироническая усмешка.
– Скажешь!– обиделся Степа. – А между прочим, ты хорош – валял дурака. Очки эти дурацкие…
– Очки? – вновь усмехнулся Богораз. – Ах да!..
Он сдернул с носа бесполезные стеклышки и сунул в карман.
– Так ведь это у вас, Степан Иванович, называется, конспирацией…
– А чего тебе конспирировать? Если ты в самом деле против Советской власти…
– Как? – Богораз даже приостановился. – Ох, Степан Иванович, далась вам эта советская власть! Не в ней дело. А вот господин Венцлав и те, кто за ним стоит… Тут бы я на вашем месте заинтересовался. Интересно, чем им мешает проект «Надежда»?
– Так это правда? – поразился Степа. – Эта… Тускула… «Пространственный Луч»… И насчет убежища…
Богораз вздохнул:
– Правда, Степан Иванович. Благодаря изобретению господина Семирадского и моего однокурсника Александра Тернема система «Пространственный Луч» позволяет достигать очень отдаленных объектов без всяких эфирных ракет. Сейчас на Тускуле имеется небольшая колония наших соотечественников. К сожалению, связь с ними прервалась, а с земли наладить ее невозможно – атмосфера мешает. Поэтому мы решили поднять «Мономаха» на орбиту, а затем благодаря «Пространственному Лучу» перебросить к Тускуле. На борту корабля стоит аппаратура, которая позволит наладить постоянный мост между Тускулой и Землей. А вот почему это не нравится кое-кому из ваших упырей, не знаю…
– Да чего там, упырей… – пробормотал Косухин, и тут до него дошло:
