— Здесь я, — раздался из темноты голос Богдана, а вслед за ним — звук взведенного курка. — Привет, товарищ начальник.
Ясный проглотил эту пилюлю без капризов, дергаться не стал, даже Серегу в заложники не взял — понимал, что Богдан легко уложит и Серегу.
— Ты меня подвел, — сказал Ясный.
— Виноват, товарищ начальник, пьян был. Но я их видел.
— Без тебя знаю. Зачем пришел?
— Интерес у меня появился. Хочу узнать, что такое ты здесь затеваешь.
— Не твоего мелкого ума дело.
— А хочешь, сам догадаюсь? Ты собираешься белых и красных лбами столкнуть и что-то умыкнуть под шумок, не знаю только что. Расскажешь?
— Не расскажу. Я тебе и так слишком много рассказал, а ты все это профукал. Зачем Щукиных убил? Чем они тебе мешали?
— Весточку красным послали с пришлым человеком, будто лихие люди их в заложниках держат, а лихим людям человек из чепаевского штаба помогает.
— Что?!
— Это я тебе самого интересного еще не сказал. Человек этот, скорее всего, отбился от отряда казаков, но сам не казак. Он уже здесь.
Некоторое время Ясный думал. Потом сказал:
— Найдите его. Хоть из-под земли...
— Хлопотно это, товарищ начальник. Не местные мы, нас в два счета раскусят.
— Какого черта тогда приперлись?!
— Предупредить. Не чужой ты нам все-таки.
— Мелкие засранцы! Надо было тебя еще в Алтае прихлопнуть.
— Не прихлопнул ведь? Значит, нужен был. Скажешь зачем — я тебе помогу.
В это время на площадь выехал автомобиль «Руссо- балт».
— Кого там еще черт принес?! — Ясный сделал шаг назад.
— Стой, товарищ начальник. Мы не договорили.
— Если не узнаю, кто это, — точно можем не договорить!
— Ладно, — согласился Богдан. — Пеняй на себя. Ясный только усмехнулся — и ушел. Но Богдан
чувствовал — ничего еще не закончилось.
Шпион
Ясный думал, что хуже быть уже не может — бандиты, которых он, казалось, держал на поводке, сейчас держат на поводке его. Но он ошибался — цепь роковых случайностей только начала разматываться.
Водителем «Руссо-балта» оказался Тверити- нов, тот самый, кого приказом Фрунзе и при содействии Чепаева отправили весной на Украину. Все думали, что Тверитинов погиб — ведь он был инструктором красных в банде Махно, когда
Троцкий объявил батьку вне закона. Но вот, оказалось, живой.
— У меня пакет для Чепаева, — сказал Тверити- нов.
— Передать лично?
— Так точно.
Что в пакете? Не может быть, чтобы Тверитинов зазря провел три месяца у батьки Махно, а потом вернулся. Здесь наверняка какая-то комбинация. Времени на размышления было слишком мало. Махно, Махно... что про него в оперативных сводках писали?
— Чепаев сейчас наверняка спит. Будем будить?
— Будем, — твердо ответил Тверитинов.
— Ну тогда пойдем.
Они вышли на улицу. Ясный затылком чувствовал, что бандиты все еще где-то здесь, но сейчас ему было совсем не до них. Махно... Кажется, сегодня попадалось: «...объявил о создании 'Революционной повстанческой армии Украины (махновцев)'». То или нет?
— На машине? — спросил Тверитинов.
— Дворами быстрее.
Они пошли дворами. В этом дворе живут. В этом — тоже. Где же не услышат шума?
— Долго еще?
— Через два дома.
Ясный уже догадался, что за пакет у Тверити- нова. Поэтому, когда они вошли в пустой двор, он резко развернулся и ударил краскома в лицо.
Тверитинов удара не ожидал и упал, крепко стукнувшись головой о ворота. Ясному хватило нескольких мгновений, чтобы обезоружить противника.
— Значит, Чепай с Махно все-таки сговорились, да? — спросил он у поверженного врага.
— Да ты что творишь, на...
Удар кованым сапогом в ребра перебил Твери- тинову дыхание.
— А ведь Чепай уже забыл о тебе, со счетов списал, другого гонца отправил. А ты вон какой шустрый оказался. Только везение, видать, все мне досталось. Слышишь, Тверитинов?
Тверитинов, если и слышал, ответить не мог — сломанное ребро проткнуло ему легкое.
— Ты уж извини, Тверитинов, — сказал Ясный, отыскивая во дворе подходящее орудие, потому что стрелять было нельзя. — Хороший ты человек, и не тебя я убиваю, а вредное для моих планов донесение.
Нашелся только кусок жернова от ручной мельницы. Чтобы не испачкать себя кровью, Ясный разделся донага, поудобнее ухватился за камень и несколькими ударами раскроил Тверитинову череп. Убедившись, что враг не дышит, Ясный обыскал его одежду и в подкладке куртки обнаружил пухлый пакет.
Даже не читая, Ясный зажег бумагу и бросил на траву. Отыскал во дворе бочку с дождевой водой, смыл с себя кровь. Потом вылил всю воду и положил в бочку мертвеца, чтобы на него никто случайно не наткнулся.
Ясный оделся, и тут его ошарашила новая мысль — а как же машина, на которой приехал Тверитинов? Как свидетели, которые видели Тверитинова в штабе? Тоже убить?
Решение пришло само по себе.
— Чем ты здесь, товарищ начальник, занимаешься? — спросил Богдан из темноты.
— Что ты здесь делаешь?
— Мне было интересно, куда ты повел этого субчика. Где он, кстати? Под бочкой?
— Некогда болтать. Мне нужна ваша помощь. Машину водить умеете?
Ни Богдан, ни Серега автомобилем управлять не умели. Ясный, впрочем, на это и не надеялся.
— Я сам все улажу. Вы сидите тихо и не рыпайтесь, а лучше — ищите этого вашего гонца. Найдете — беру в долю. Ах, да... вы мне еще понадобитесь сейчас. Отставить поиски, доделаем дело, тогда ими займетесь.
Шпион и бандиты покинули двор. Дрожащий от холода и страха соглядатай, прятавшийся в дровяном сарае, осторожно вылез наружу и пошел за ними следом, прячась в тени.
Казаки
— Господин полковник, есть пленные, — разбудил Бородина Белоножкин.
— Давно взяли?
— Никак нет, полчаса назад доставили.
— В каком направлении двигались?
— Сломихинская. На «Руссо-балте» ехали.
— Ишь ты, богато. Небось двадцатичетырехсильный?
— Так точно, господин полковник!
-— Уже допросили?
— Вас ждем.
